“……為了，”顧炻停了一會兒，道，“護你周全?！?/p>

“在下韓護，京都人士?！?/p>

蓮生這才后知后覺地注意到顧炻化名里真正的含義。她不自覺地用手撫摸向自己的右耳垂，那里，一顆小小的被柔軟銀絲所纏繞保衛(wèi)著的血晶石，正熾熱地發(fā)光、發(fā)亮?？粗欖聹\淡的眉目，她突然覺得心里某處充盈著莫名卻飽滿的安定感。

“太好了……有仙子哥哥在，我突然覺得什么都不會怕?！?/p>

“……仙子哥哥？”

“是呀，第一次見到小哥哥時，就覺得小哥哥不像是凡間的人，倒像是天上的仙子?！鄙徤穆曇魸u漸地小了下去，“而且小哥哥還那么溫柔地幫我穿鞋……想起來，那還是我第一次被人如此珍視地對待……”話末語音幾不可聞。

顧炻沉默了。

事實上，他現(xiàn)在本應該在云隱峰上皇陵里齋戒——一入十月，就是先皇的忌辰。在過去的三年里，他野居云隱，避離腳下赤城和塵世的喧囂，齋戒靜修，風雨無阻。這種生活方式，不但被奉為“大昊第一孝行”，更重要的是，他成功地為自己營造了一個“無心權(quán)勢”、“淡泊名利”的“隱士”形象。他將“無為”奉為自己的處世哲學，就是為了從赤城四伏的危機和不遠的未來所可以預見的殘酷殺虐中脫身，得以保全。

然而，他卻無法解釋自己今天的行為。事實上，從昨日遠山上人向他辭行下云隱開始，他就一直不停反復地叩問自己。

一位在幼年時偶然邂逅的云游道士，在云隱峰上許許多多孤云苦月的朝朝暮暮里，教他持靜清修，指點他采藥煉丹，為他講經(jīng)授道。這位于他形同再造恩師般的遠山上人，站在云隱峰下的分岔路上，對他說了這么一句話：“一下云隱，便入凡塵。小主保重，貧道自去也。”說罷便沒入云嶺蔥蘢的山林中，遠去了背影。

其時暮色漸濃，他俯瞰著云隱峰下浩瀚的赤城，在金紅的夕暉之中，雍容而沉靜的樣子。數(shù)行白鷺，展翼振翮，發(fā)出高亢而清亮的鳴叫，自赤城上空緩緩滑翔而過。這如詩如畫的景致，看在他眼里，卻如那漸漸黯去的暮天一樣蒼茫。

此時此刻，他望著走在自己身側(cè)的蓮生，她的側(cè)臉一如既往地執(zhí)著而專注。心之所至，形隨意動，雖然他到現(xiàn)在仍舊不能理解促使自己下山的原因、更無法預料此行是福是禍，然而他并不打算抗拒自己的心意。

由此前去，能為自己尋找到一個意想不到的答案，也說不定。

初試當天就開始了。

文科的題目只是很普通的三篇策論而已，武科蓮生也輕易從百人中以不敗紀錄勝出。她在武科場試錄入的名冊上簽名的時候，發(fā)現(xiàn)第二頁上赫然簽著“韓護”兩個蒼勁的大字。

三天后，蓮生隨著浩浩蕩蕩的車騎人流通過云月關(guān)，來到云嶺前嶺。

首件要務就是考生的入住。由于蓮生兼報雙科，被隨機分配到了文科考生的文華閣，于是不得不和顧炻分開。雖說是文華閣，但其實是一處處首尾相連的廂房所組成的龐大建筑群，前廂連后廂，東廊接西廊，大大小小共有三百多間，以兩人一間為單位分配給考生。

“哇！”蓮生甫一推門，就被空氣里震蕩起來的塵埃駭退數(shù)步，待得就著門外射入的明亮日光看清房內(nèi)的擺設(shè)，蓮生就更加火冒三丈，“好你個死太監(jiān)！不就是沒給你幾錠臭銀子么，就拿這種破房間來折辱爺！這能住人么？”自她進了曜宮，哪天不是被捧在手心里，何嘗受過這種待遇！正怒氣騰騰地轉(zhuǎn)身準備去收拾那勢利眼兒的閹人，卻被掛在房門口的物事吸引去了全副心神。