視死如歸的抉擇

南昌戰(zhàn)役過(guò)后，太平軍改攻長(zhǎng)江上游，迅速逼近武漢。江忠源奉令在武漢附近與太平軍作戰(zhàn)，咸豐三年十月二日夜間，突然奉到圣旨，得知皇上已將他補(bǔ)授安徽巡撫，令他立即馳騁赴任。咸豐告訴他：逆賊已逼近廬州，安徽等著你去照管。

江忠源是第一個(gè)從戎以后被封為封疆大吏的湖南書(shū)生。他這次受到提拔，是咸豐人事改革的典型事例，對(duì)于所有已經(jīng)投身于這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的湖南書(shū)生是一個(gè)強(qiáng)烈的震動(dòng)。江忠源本人受寵若驚，覺(jué)得皇恩深重，萬(wàn)難報(bào)答。他擬折“叩謝天恩”，向皇帝表明志向：如果能夠立下戰(zhàn)功，戰(zhàn)死也不需要撫恤；如果辜負(fù)了委任，就是下鼎鍋烹煮也在所不辭。此時(shí)他心中充塞著一腔悲壯的氣概，樂(lè)于為提拔他的朝廷獻(xiàn)身。

江忠源此時(shí)幾乎只能以一人之力來(lái)報(bào)效朝廷，因?yàn)樗种懈揪蜎](méi)有足以對(duì)抗敵軍的兵力。曾國(guó)藩自咸豐二年年底出任湖南的幫辦團(tuán)練大臣以后，一直對(duì)團(tuán)練鄉(xiāng)勇非常積極，但偏偏在這時(shí)候，曾大人對(duì)鄉(xiāng)勇的評(píng)價(jià)突然降低，更令江忠源有如雪上加霜。他在武昌從兩廣總督吳文镕手中拿到曾國(guó)藩給他的一封來(lái)信，曾國(guó)藩在信中明確地告訴他：聽(tīng)說(shuō)鄉(xiāng)勇經(jīng)常求賞鬧事，可見(jiàn)他們跟正規(guī)軍一樣，也是靠不住的，所以，他不打算繼續(xù)招募鄉(xiāng)勇。

身處前線的江忠源急于擴(kuò)充鄉(xiāng)勇部隊(duì)，待在后方的曾國(guó)藩卻突然顧慮重重，使得江忠源心急如焚。親身經(jīng)歷告訴他，鄉(xiāng)勇不但具有戰(zhàn)斗力，而且是忠誠(chéng)可靠的部隊(duì)。鄉(xiāng)勇鬧事，事出有因，只要指揮員多加注意，應(yīng)當(dāng)可以避免。如果說(shuō)正規(guī)軍和民兵都不可靠，那么朝廷還能依靠什么武裝力量呢？他這個(gè)安徽巡撫又能帶領(lǐng)什么部隊(duì)作戰(zhàn)呢？他重任在肩，無(wú)法求助于外省人，只能對(duì)家鄉(xiāng)人寄予莫大的期望，亟盼湖南的勇隊(duì)前來(lái)增援。他匆匆提筆，給分手不久的郭嵩燾寫(xiě)信，請(qǐng)他回家后立刻趕往長(zhǎng)沙，一定要盡力說(shuō)服曾侍郎盡快增募鄉(xiāng)勇。

過(guò)了幾天，江忠源意識(shí)到曾老師并非跟他過(guò)不去，而是眼下有些走極端，犯了以偏概全的毛病。他越想越急，直接致信曾國(guó)藩，陳述增募鄉(xiāng)勇的可行性和必要性。

江忠源給曾國(guó)藩打氣，此時(shí)他轉(zhuǎn)換了角色，已不再是以學(xué)生的身份恭謹(jǐn)?shù)赜懡?，而是以一員老將的身份向曾老師傳授經(jīng)驗(yàn)。他不僅希望曾國(guó)藩增募團(tuán)勇，還指望他牽頭統(tǒng)帥湖南團(tuán)勇，成就剿平太平天國(guó)的大業(yè)。他似乎已經(jīng)預(yù)見(jiàn)到湖南勇隊(duì)和曾國(guó)藩在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中將要發(fā)揮決定性的作用，而他即將把接力棒交到曾國(guó)藩手中。

咸豐皇帝現(xiàn)在給了江忠源兩個(gè)自主權(quán)。第一，他可以選擇是留在湖北，還是前往更加危險(xiǎn)的安徽；第二，他可以決定從湖北帶走多少兵力。江忠源選擇了犧牲自己，拿性命去賭一賭運(yùn)氣。他決定前往安徽上任，并決定不能削弱武昌現(xiàn)有的兵力，只帶他收集的一千四百多名潰兵去安徽上任。他賭的是湖南有無(wú)援軍到來(lái)。倘若湖南有大批團(tuán)勇來(lái)援，他就有了勝算；如果曾老師不助他一把，他就只好為國(guó)捐軀了。

江忠源啟程前，正式奏調(diào)曾國(guó)藩所練的六千勇丁增援安徽，咸豐爽快地批準(zhǔn)了這個(gè)請(qǐng)求。他令曾國(guó)藩立即如數(shù)選募湖南鄉(xiāng)勇，酌配炮械，籌雇船只，親自率領(lǐng)，駛出洞庭湖，從長(zhǎng)江上游迎頭截?fù)籼杰?，肅清江面的敵船。

江忠源從陸路兼程前進(jìn)，風(fēng)雨無(wú)阻，從湖北的東北角插入安徽。部隊(duì)抵達(dá)安徽霍邱縣境內(nèi)的洪家集時(shí)，江忠源忽然咳嗽打噴嚏，寒熱交作。第二天帶病疾行八十里，晚間到達(dá)六安州城，因高燒而頭暈?zāi)垦?。他勉?qiáng)睜著兩眼，對(duì)部將音德布說(shuō)：“我得吃點(diǎn)藥才行。部隊(duì)也已疲憊不堪，不如暫留州城吧。”

到了第三天，探馬來(lái)報(bào)：太平軍大將胡以晃于昨日下午進(jìn)陷舒城，安徽?qǐng)F(tuán)練大臣呂賢基死在城內(nèi)。江忠源二話不說(shuō)，大口喝藥，巴不得立即康復(fù)?？墒欠藥滋鞙帲?shì)反而加重，一時(shí)無(wú)法上路。江忠源迷迷糊糊地想道：如果胡以晃從舒城殺到六安，他就留下來(lái)，與六安城共存亡；如果敵軍從舒城殺往廬州，他就等不到病愈，叫人攙扶著登上轎子，立刻動(dòng)身去救臨時(shí)省會(huì)。

進(jìn)入六安的第五天，江忠源熱度稍退。布政使劉裕派人送來(lái)了巡撫關(guān)防和蕪湖關(guān)的關(guān)防。這兩個(gè)關(guān)防此時(shí)已成燙手芋頭，誰(shuí)接到手里，保全安徽的責(zé)任就落到了誰(shuí)的肩上。這一天是十一月八日，江忠源捧著官印，微微一笑，說(shuō)道：“本部院從今天開(kāi)始，正式接管安徽軍政。”