曾國藩《李忠武公神道碑》：

湘軍之興，威震海內(nèi)，創(chuàng)之者羅忠節(jié)公，大之者公也。

胡林翼《祭李迪庵文》：

生有奇骨，敦厚如勃。肝膽沉雄，口舌木訥。樸如新息，晚成大器。

引子：湘軍最大慘案的主角

曾聽鳳凰衛(wèi)視的編導(dǎo)說，拍攝《湘軍東征錄》的時候，節(jié)目組曾在安徽的三河鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)一座古廟，名曰“九大人廟”。據(jù)文獻(xiàn)記載，在舒城和桐城之間的山間也有許多小廟，廟主都有“九大人”之稱。這些大大小小的廟宇，祭祀的是湖南湘鄉(xiāng)人李續(xù)賓。

李續(xù)賓是咸豐年間的湘軍大將，他于咸豐八年（1858）率領(lǐng)六千將士戰(zhàn)死在安徽的三河鎮(zhèn)，是湘軍史上記載的最大慘案，也是太平天國歷史上英王陳玉成最大的得意之作，忠王李秀成也因參與此役而增添了一份榮光。李續(xù)賓死在三河，或說自殺，或說兵敗自盡，不論是怎樣死法，都是為朝廷盡了忠，也就會有當(dāng)?shù)匕傩諡樗R祭祀。由于軍中將士誤以為他是家中最小的兒子，都稱之為“九大人”，民間也因襲了這個稱呼，廟也因之命名。除廟宇以外，廬州一帶還有與九大人相關(guān)的陳跡，如一塊七尺高碑，上書“李忠武公戰(zhàn)歿處”，指示他陣亡的地點；還有一塊石碑上書“李忠武公故壘”，指的是李續(xù)賓所部扎營之地。

湘軍在三河慘敗，驕傲的白色戰(zhàn)旗被太平軍的馬蹄踐入爛泥，而在湘軍的故鄉(xiāng)湘鄉(xiāng)縣，村村哀嚎，家家白幡，死去的湘軍將士的家屬心中刻下了悲憤的烙印。同治元年（1862），陳玉成在安徽被俘，勝保將其凌遲處死，朝廷下令將其首級遞送到湖北與安徽的湘軍各營中傳閱，以解心頭之恨。由此可見，李續(xù)賓及其下屬的犧牲，對清朝皇帝、對湘軍普通士兵都是一個耿耿于懷的事件，它使李續(xù)賓在湘軍史上有了無比悲壯的特殊地位。愛新覺羅皇室一直沒有忘記這位死難的忠臣，同治八年（1869）給他加封三等男爵，光緒十二年（1886）下詔畫像于紫光閣，光緒三十四年（1908）又以御筆開列為功勛最著，錄用后裔。

李續(xù)賓的死是令人驚心動魄、難以忘懷的。然而，這位大將本來可以不必悲壯地犧牲。他其實是一位常勝將軍，他的部隊是當(dāng)時最強(qiáng)大的軍隊之一，他是這支軍隊的締造者和指揮官，他的白色軍旗象征的不是敗亡，而是一往無前的勝利，他在湘軍史上占有重要的地位，甚至有可能與曾左彭胡齊名。

在湘鄉(xiāng)人的民兵組織最初取名為“湘軍”的時候，李續(xù)賓就是他們的領(lǐng)導(dǎo)人之一。那是咸豐三年（1853）七月，羅澤南率領(lǐng)一千二百人的湘鄉(xiāng)勇隊援助鄰省江西，駐扎在南昌得勝門外的七里街。湘軍指揮官共有十五名書生，其中有五名非常勇敢，他們是李續(xù)賓、羅信東、羅鎮(zhèn)南、易良幹和謝邦翰。湘鄉(xiāng)勇剛到，太平軍便發(fā)起猛攻，湘鄉(xiāng)勇大部潰逃，五名書生堅持抵抗，其中四人陣亡，李續(xù)賓是幸存者。太平軍一通追殺，湘鄉(xiāng)勇戰(zhàn)死八十一人。

李續(xù)賓在湘鄉(xiāng)勇的這次敗仗中表現(xiàn)得格外出色，他十分沉著，既不逃跑也不硬拼，率領(lǐng)一百六十人埋伏下來，等到太平軍主力通過之后，邀擊他們的隊尾，擊殺三十七人，總算挽回一點損失。羅澤南逃到民舍中藏匿，也撿了一條性命。入夜之后，李續(xù)賓和弟弟李續(xù)宜一起找到羅澤南，護(hù)送他回到營中。羅澤南收集潰卒，將一千一百名湘鄉(xiāng)勇分為兩營，羅澤南自己率領(lǐng)玉字中營，讓李續(xù)賓率領(lǐng)右營。湘鄉(xiāng)勇另外有個左營留在湖南，沒有增援江西，其實跟羅澤南不是一個體系，沒有統(tǒng)屬關(guān)系。湘鄉(xiāng)勇在南昌第一次打出“湘軍”的稱號。

中營和右營都有三百六十人吃官餉，是政府編制，其余四百人稱為“余勇”，是私人編制，由羅澤南與李續(xù)賓募餉養(yǎng)活。羅澤南不愿管這四百人，全部交給李續(xù)賓統(tǒng)帶。在清末的這場內(nèi)戰(zhàn)中，湘軍乃異軍突起，而李續(xù)賓是其最重要的指揮官之一，直接統(tǒng)轄的人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過羅澤南的中營。

讀過湘軍史的人都知道，湘軍每營最初定編三百六十人，稱為“小營”，后來改為五百人，稱為“大營”。這種營制，是曾國藩與羅澤南制定的。但是，李續(xù)賓的部隊從來沒有采用這個營制，因為他很擅長使用“余勇”。他的右營總是由吃官糧的定編勇丁加上“余勇”組成，所以數(shù)量大超規(guī)定。他長期靠自己募捐或用私財來豢養(yǎng)一批余勇，使他在營制問題上可以為所欲為，這是指揮部隊游刃有余的一個法寶。另外，他認(rèn)為一個營兵員的多少要以該營將領(lǐng)的才能來確定，才干大的可以多帶一些，才干小的少帶一點，如此靈活定員，才能實事求是，不致出錯。

咸豐三年十月，由于湖南的衡州與郴州大鬧土匪，巡撫駱秉章將羅澤南的湘軍調(diào)回本省，將兩個營正式定名為中營與右營，并刊發(fā)兩顆木印。那時還沒有制寧薪餉制度，由于糧價便宜，士卒每天能有一錢銀子就樂得合不攏嘴。其他兵營發(fā)放銀兩都有所克扣，只有李續(xù)賓按照足秤發(fā)餉。偶然遇到糧食短缺，士卒每天只發(fā)四兩米，李續(xù)賓也只吃四兩，飲食起居，保持官兵一致。由于全軍都是同鄉(xiāng)，當(dāng)士卒的家人向李續(xù)賓家人打聽消息時，李續(xù)賓在家書中一定會說明士卒的情況，請家人轉(zhuǎn)告士卒的父兄妻子。李續(xù)賓的這些舉措為湘軍奠定了優(yōu)良的軍營文化，士卒都愿為他效死，不敢犯禁，右營的紀(jì)律獨享盛譽(yù)。

湘軍命名之后，各營采用不同的旗色，羅澤南的中營打紅旗，李續(xù)賓的右營打白旗，王錱的左營打五色旗。紅旗、白旗和五色旗很快就象征著各營不同的特點，于是有了“三子”之謠，即中營銀子、左營旗子、右營頂子。

話說咸豐四年（1854）六月，中營與右營攻打岳州，同行的陸軍還有塔齊布所部。他們把太平軍趕出了岳州，羅澤南和塔齊布都急于進(jìn)城，唯有李續(xù)賓率領(lǐng)右營追擊敵軍，趁著大雨擒斬兩千多人。塔齊布立馬觀戰(zhàn)，大聲贊道：“白旗無敵！”中營率先入城，將敵軍錢糧全部收繳；李續(xù)賓的部隊連續(xù)作戰(zhàn)，卻毫無收獲，將士們心中不快。李續(xù)賓趕緊召集會議，進(jìn)行思想政治工作，曾國藩和塔齊布也到右營來對軍士們作揖，還帶來了五百塊六品軍功牌。李續(xù)賓這下心里有底了，對眾人說：“巡撫給了我們軍功牌，我們無錢卻有功。我看也用不了這許多功牌，何不拿出三百塊去與中營交換糧食？”眾人這才轉(zhuǎn)怒為喜，欣然贊同。中營果然用兩千石谷子換了右營的軍功牌。此事傳為佳話，人們都說中營弄銀子是好手，右營注重立功升官，而左營的旗幟最為顯眼，這就是三子之謠的來源。