按照亞當 斯密和馬克思的共同思想，價值是凝結在商品中的無差別的人類勞動，只有價值相等的商品才能互相交換，能互相交換的商品互為等價物，能和其他一切商品交換的商品就是一般等價物，貨幣就是一般等價物。

交換價值是一種數(shù)字化存在，這種數(shù)字化存在的具體符號就是貨幣。貨幣產生于價值交換。隨著一個價值與另一個價值交換的反復進行，交換的等價性要求某一個等價物作為下一次交換的媒介，以使交換更方便地進行下去。這個等價物就是貨幣。一般來講，貨幣的發(fā)展史可以簡略地劃分為三個階段。

第一階段：實物幣階段。在這一階段，人們以天然或者初步加工的實物充當?shù)葍r物，例如羊、布、貝等都先后作為貨幣出現(xiàn)。

第二階段：金屬幣階段。在這一階段中，人們以冶煉和加工過的金屬實物充當?shù)葍r物，先是銅，次是鐵，最后黃金以其天然的優(yōu)越性成為最適合的一般等價物。秦始皇統(tǒng)一貨幣時，統(tǒng)一的就是金屬幣。大秦金融的統(tǒng)一進程堪比今日歐盟的貨幣統(tǒng)一，更是未來世界貨幣統(tǒng)一的范本，不同的是，后二者都是紙幣統(tǒng)一，更復雜。

第三階段：紙幣階段。在這一階段，社會信用基本建立起來，國家成為比較穩(wěn)定的力量，成為社會信用的最后載體，國家發(fā)行的紙幣成為最終的貨幣，不但能在實業(yè)中流通，還能在資源中流通，幾乎統(tǒng)治了一切社會領域?，F(xiàn)代意義的紙幣始于工業(yè)革命時期，大概有300年歷史。全球紙幣始于美元，只有30年左右的時間。

中國北宋的“交子”是最初的紙幣，距今已有1000年，但這并不是現(xiàn)代意義上的紙幣，因為那時的國家信用和國家權威并沒有真正確立起來。只有全球化時代最終確立了國家的版圖和主權信用后，國家才能發(fā)行真正的主權紙幣。第一張現(xiàn)代意義的紙幣出現(xiàn)在17世紀的荷蘭，接著是英鎊。

進入20世紀后，現(xiàn)代國家形成了，國家的穩(wěn)定性、信用和權威有了質的改變和提高，主要國家都實行了紙幣制度，開始大規(guī)模發(fā)行紙幣，限制金幣自由流通、兌換、出入國境。紙幣的挑戰(zhàn)加上第一次世界大戰(zhàn)和1929年的經濟大蕭條，導致金本位制在世界全面崩潰，紙幣取代黃金成為最好用的交易符號。

金幣和紙幣的最大區(qū)別是，金幣本身具有價值，不可能隨意發(fā)行，受價值規(guī)律約束，不可能會大幅貶值。而紙幣本身不具有價值，只受所謂國家信用擔保，如果隨意發(fā)行，很可能會大幅貶值。

商品交換產生貨幣，貨幣有五大基本功能。

（1）價值尺度

馬克思認為貨幣首先是計量、衡量商品價值量的尺度，因為一切商品的價值都是倍乘的體力，它們本身就可以通約，所以它們能共同用一個特殊的商品來計量自己的價值，這個特殊的商品就成為它們共同的價值尺度。

作為價值尺度，首先需要確定價值單位。實踐中人們是以貨幣商品的單位（如黃金的重量）代行價值單位（個人必要勞動時間）職能，這是一種間接確定價值單位的作法，是一種權衡。黃金的重量單位并不是價值單位本身，如果1克黃金等于100斤米，只能說明1克黃金同100斤米的價值含量相同，而1克黃金究竟為多少價值量，就是生產100斤米的個人必要勞動時間。

（2）流通手段

貨幣源于交換，服務于交換，并隨著交換的發(fā)展而發(fā)展。作為商品交換的媒介，任何形式的貨幣運動的最終歸宿都是交換，無論是借、貸、存、貯、匯等運動，其最終的目的都是為了消費（即交換），終點總是商品?，F(xiàn)實世界對貨幣的主要要求就是交換媒介，貨幣的交換媒介職能是貨幣的根本職能。

（3）支付手段

貨幣是價值的載體，貨幣的轉移就意味著價值的轉移，這種轉移就是支付過程。以貨幣為媒介的商品交換，無論是由商品轉化為貨幣，還是由貨幣再轉化為商品從而最終完成商品間的交換都包含兩個方面的內容。其一為商品的轉移，即交貨的過程，賣的過程。其二為貨幣的轉移，即付款的過程，買