2001 年末，美國高技術(shù)產(chǎn)品的貿(mào)易順差呈現(xiàn)負(fù)增長的趨勢。這種情況在1986 年也曾出現(xiàn)過，并在1987 年得到了遏制。但是，赤字在2001 年又卷土重來，并且揮之不去。所謂“高技術(shù)產(chǎn)品”是美國人口普查局（U.S. Census Bureau ）列出的一個類別，包括新興或領(lǐng)先的技術(shù)，涉及生物技術(shù)、生命科學(xué)、光電子學(xué)、信息及通訊、電子學(xué)、航天以及核技術(shù)。這些關(guān)鍵技術(shù)一直是推動美國經(jīng)濟增長的核心動力。

美國在大部分重要領(lǐng)域，正面臨著失去其競爭優(yōu)勢的危險。實際上，它已經(jīng)被擠出了某些領(lǐng)域的競爭舞臺。過去40 年，亞洲國家業(yè)已成為美國在技術(shù)領(lǐng)域最強有力的競爭對手。亞洲國家競爭力的增強，造成美國競爭力的削弱，這并非是一時的現(xiàn)象，而是亞洲工業(yè)多年來專注于國家和公司競爭策略的結(jié)果。而美國一直不愿或者不能對此戰(zhàn)略進(jìn)行有力的防御。

對此美國是否該感到擔(dān)憂呢？許多人的回答是否定的，他們認(rèn)為美國的天賦在于革新、創(chuàng)造和想象，它所失去的任何產(chǎn)品或者市場都會被另一個所取代。誠然，“革新”是個流行語，讓人們聯(lián)想到全新的、令人興奮不已的產(chǎn)品、高薪職位和高品質(zhì)的生活；但當(dāng)這些創(chuàng)新產(chǎn)品皆由他人生產(chǎn)，那些人不僅控制著產(chǎn)品的價格還控制著產(chǎn)品的供給時，所有這一切都如曇花一現(xiàn)。人們對這種擔(dān)憂典型的反應(yīng)是，認(rèn)為消費者會受到保護(hù)，因為參與競爭的供應(yīng)商為了贏得市場，總是試圖在適宜的時機，以合理的價格提供合適的產(chǎn)品。但是只有當(dāng)此種做法對供貨商有利，或者說當(dāng)另外一種適宜的供應(yīng)也存在時，這種假設(shè)才成立。然而，這兩種情況往往都不存在。那種認(rèn)為美國的創(chuàng)新精神在需要的時候就會體現(xiàn)出來的想法本身就忽略了一個基本事實：一個創(chuàng)意發(fā)展成為產(chǎn)品的過程并不是在真空中進(jìn)行的。

創(chuàng)新以產(chǎn)品開發(fā)和制造過程中形成的知識和經(jīng)驗體系為基礎(chǔ)，這種體系一旦消失，創(chuàng)新也就不復(fù)存在了。一個國家若喪失了將技術(shù)發(fā)展轉(zhuǎn)換為成熟產(chǎn)品的能力，那么它最終也會失去創(chuàng)新能力。低價國外產(chǎn)品絕不能彌補美國為這些損失所付出的代價。隨著美國先進(jìn)的技術(shù)及其工業(yè)基礎(chǔ)一道被全球的競爭者搶占，短時間內(nèi)能替代的新技術(shù)將會很少。并且，未來技術(shù)將以今天的技術(shù)為基礎(chǔ)，什么都不是憑空就有的。

過去，美國曾經(jīng)培育出首屈一指的高技術(shù)產(chǎn)品和市場體系，這些名列美國商務(wù)部統(tǒng)計局目錄前茅的技術(shù)一直以來都是美國經(jīng)濟、軍事和政治實力的源泉。從某種意義上說，這些技術(shù)對于地球上幾乎每個產(chǎn)品和市場都很重要。那些技術(shù)和制造設(shè)備在其他國家的轉(zhuǎn)讓，也許不久就會削弱美國經(jīng)濟和政治的領(lǐng)先地位。

今天，全球競爭力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了當(dāng)前關(guān)于國債、貨幣估價和廉價勞動力的討論范圍，因為這些因素與其說是原因倒不如說是結(jié)果。從根本上說，全球競爭力是建立在一套原則基礎(chǔ)上的策略。面臨著通曉這些原則的競爭者，違反這些原則的競爭者很難獲得競爭力。過去40 年中，這一直是美國面臨的困境。本書正是關(guān)于如何在危機發(fā)生之前而不是之后改變一個國家的全球競爭力發(fā)展進(jìn)程的，而這牽涉到美國的未來。

環(huán)顧我們四周的所有電子和電動機械裝置——電視機和機頂盒、電腦和顯示器、手機、CD和DVD播放器、數(shù)碼相機、掌上電腦、iPods和MP3播放器、打印機和傳真機，等等，這些無處不在的產(chǎn)品至少有兩個共同點：第一，它們使用數(shù)字電子技術(shù)來錄制、處理和發(fā)送信息；第二，它們的多數(shù)部件及其最終組裝是在美國之外，主要是亞洲進(jìn)行的。

不僅是美國人購買的絕大多數(shù)電子產(chǎn)品，越來越多的初步設(shè)計和相關(guān)的研發(fā)工作也正由亞洲公司包攬。隨著這些外包制造業(yè)實體逐漸掌握了相關(guān)技術(shù)，從單純的組裝轉(zhuǎn)向制造、設(shè)計、乃至整個產(chǎn)品的設(shè)計，曾居于統(tǒng)治地位的美國公司越發(fā)覺得無力競爭。待到外包設(shè)計和制造企業(yè)決定推出自己的品牌時，美國才發(fā)現(xiàn)重新投入競爭為時已晚。這種情況屢見不鮮：亞洲競爭者包括這些家喻戶曉的品牌，如索尼、三星、松下、LG 電子、先鋒、夏普和東芝，已經(jīng)超過了美國，在消費電子業(yè)居于支配地位。在這種沖擊之下，一些公司，如美國無線電公司（RCA）、摩托羅拉夸星（Motorola Quasar）（摩托羅拉的電視部門）、Magnavox 、喜萬年（Sylvania）、寶麗來（Polaroid ）和真利時（Zenith ）已經(jīng)在競爭中被吞并了。

這種情況的發(fā)生并非偶然，而是亞洲各國自第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束以來采取的戰(zhàn)略規(guī)劃和產(chǎn)業(yè)政策所產(chǎn)生的直接結(jié)果。美國作為一個國家卻沒有這樣的策略或政策。美國的法律和稅收中所體現(xiàn)的產(chǎn)業(yè)政策很明確，但是往往側(cè)重個別情況，對于國家整體的競爭力并未給予充分考慮。各個公司只能尋求自保。這種情況如果出現(xiàn)在數(shù)字化時代之前，當(dāng)日本還是唯一的競爭威脅時，可能還便于管理。但是，如今的美國還面臨著諸多競爭對手，如中國、韓國、中國臺灣地區(qū)、新加坡、馬來西亞、印度尼西亞和印度等。這些國家或地區(qū)的公司之間普遍開展合作，而這種合作關(guān)系又全方位地融合到了類似和相關(guān)的產(chǎn)品和市場的推廣中。

亞洲生產(chǎn)的數(shù)字電子產(chǎn)品極其精密，這是每年上百萬美元的投資和研發(fā)的成果。這種投資增長速度令人驚訝，超過了美國類似的投資。在有些市場，如顯示器市場，亞洲公司及政府的投資大大超過了美國。很多情況下，原始技術(shù)源于美國的個人、公司和政府機構(gòu)的創(chuàng)造性努力，但是這種趨勢正在迅速扭轉(zhuǎn)。原始技術(shù)正在亞洲和其他地方迅速普及。