我在于1991 年發(fā)表在《汽車》雜志上的一篇題為《無縫產(chǎn)品》的文章中，試圖預測我個人認為汽車產(chǎn)業(yè)在接下來的幾年里要面對的一個重要問題。

無縫產(chǎn)品是一體化程度很高的產(chǎn)品，以至于很難分清它的開始、中間或末端；用戶和產(chǎn)品成為一體。無縫汽車還尚未成為事實，但是日本正努力把它變成現(xiàn)實。1989 年秋，松下公司，日本消費電子產(chǎn)品的一家主要的供應商，在《財富》雜志上刊登了一則廣告，呈現(xiàn)了未來的一幅令人興奮不已的畫面:“把眼睛放在腦后，把一個導航系統(tǒng)放在你眼前，每個東西中間都有一部電話和傳真?！边@則廣告列舉了無數(shù)這樣的產(chǎn)品，它們會成為未來汽車的一部分。

松下并非一家汽車公司，它是日本主要的幾家消費電子公司之一。在美國，沒有像松下這樣的公司。多數(shù)人是通過它的著名品牌Panasonic 而了解它的?！拔阌怪靡?，”我得出結論，“無縫產(chǎn)品將會吸引和滿足消費者，但是那將會是美國汽車產(chǎn)業(yè)的一個噩夢，因為今天的美國工業(yè)根本不可能給底特律供應必要的資源。如果美國不能支持它自己的汽車制造商，也會有其他工業(yè)化國家準備接手這些不景氣的行業(yè)?！?/p>

2006 年9 月，《華爾街日報》這樣寫道：“豐田汽車公司向在底特律掙扎的競爭對手發(fā)出了消息：我們會把你們埋葬?！边@番評論源于豐田一系列精密的聲納測距裝置的推出。這些裝置與導航系統(tǒng)連接在一起，幾乎能使車輛自動停車入位；與傳感器相連的車內(nèi)環(huán)境控制系統(tǒng)，能探測到車里的人何時感到過熱；該工廠的機器人除了能做很多事以外，還能夠自動給車輛上漆，而且上漆的效果要比美國現(xiàn)有的汽車上漆技術好得多。這和價格沒有絲毫關系，卻與汽車技術系統(tǒng)的迅速一體化密切相關。

1981 年，美國的汽車工業(yè)開始意識到事情的嚴重性：日本正在向他們的支配地位發(fā)起挑戰(zhàn)。通用汽車的新任董事長兼首席執(zhí)行官羅杰? 史密斯（Roger Smith ）有很強的洞察力，知道通用該用什么來競爭。他很有先見之明，看出汽車會成為一個包括車載電腦和電子線路在內(nèi)的電子機械系統(tǒng)，該系統(tǒng)將會變得與目前的發(fā)動機一樣重要。他需要的是一種完全自動化的工廠，同日本正在運營的工廠類似。這些“節(jié)電”工廠（之所以這樣說是因為它的操作人員很少，需要的照明也很有限）在半導體產(chǎn)業(yè)和一些消費電子產(chǎn)品的制造工廠中很常見。他想要“阻止日本利用其在微電子方面的優(yōu)勢來統(tǒng)治整個汽車市場，因為他們擁有消費電子市場”。

在接下來的10 年中，通用汽車為重塑自我形象，投資900 億美元。然而這個努力卻遭遇了徹底的失敗。金融執(zhí)行副總裁阿蘭? 史密斯（F. Alan Smith） 在1986 年召開的一次管理層大會上所做的報告中指出，通用汽車在1986 年至1989 年間預計投入347 億美元。他說，這筆數(shù)目的投資相當于日產(chǎn)和豐田兩家公司的市值之和。理論上，通用汽車能夠將這兩家公司全部買下，從而把它在世界的市場份額增加到40% 。什么樣的銷售業(yè)績才配得上通用這筆額外的340 億美元的投資呢？無論怎樣，通用把這筆錢花了出去。

2008 年1 月，福特和通用汽車兩家公司的市值加起來將近300 億美元，不到豐田一家公司市值的五分之一，豐田的市值接近1 650 億美元。豐田在2007 年超過了福特，又在2008 年超過了通用汽車，就銷售而言，它成為了世界上最大的汽車公司?？巳R斯勒（Chrysler ）是美國本土三大汽車制造商中的另一成員，在很久以前就被賣給了戴姆勒—奔馳（Daimler-Benz），之后又以剛過70 億美元的價格被賣給了美國的一家私募股權公司——賽伯樂斯（Cerberus）。正如有關通用汽車的幾篇文章所指出的一樣，該公司在戰(zhàn)略和管理上犯了許多錯誤。但是，還有另外一個因素，很少有人提及。在許多方面，情況對通用汽車很不利。美國沒有日本那樣的一體化合作與支持網(wǎng)絡的產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟。美國已經(jīng)變得如此投機取巧，以致它不能從戰(zhàn)略上真正了解產(chǎn)品與市場的關系，不了解擴大市場份額的需要與擴大市場份額所需要的投資之間的關系，更不了解保持其作為一個國家在全球經(jīng)濟社會中的競爭力所需要的基礎設施。在美國沒有像松下那樣的公司，能夠在通用汽車公司的引領下，把它的專長融入整個汽車產(chǎn)業(yè)之中。而日本有這樣的公司，豐田和日本其他汽車公司都是受益者。盡管通用汽車是美國最大的公司，但要取得羅杰? 史密斯心目中的業(yè)績，在時間、資金、技術和設備上所需的投入，都遠遠超過它現(xiàn)有的資源。日本作為一個國家正在做的事，在美國卻由通用汽車一家公司在做。通用汽車毫無勝算。

20 世紀90 年代末，我和福特工程隊的一名成員交談起來，該工程隊是被派來分析一輛拆卸后的雷克薩斯的。當他們把這輛雷克薩斯與美國的一款類似車型進行比較時，她提出了整個團隊的憂慮。她說，雷克薩斯是一個完全一體化的系統(tǒng)。它的信息系統(tǒng)、發(fā)動機、制動和操控裝置的設計使乘客和車輛成為一個完整的操作單元，彼此天衣無縫。福特的供應商關系是主要依靠于產(chǎn)品的價格和性能建立起來的；然而雷克薩斯的供應商們卻像一個虛擬公司一樣是一個被組織起來的一體化團隊，一個渴望長期保持完整的團隊，共同分擔最終產(chǎn)品成功與否的責任。

如果美國還像它在過去的36 年中一樣，依舊放棄數(shù)字信息技術相關產(chǎn)品的設計與制造，它的經(jīng)濟和生活方式最終可能面臨嚴重問題。這并非僅僅因為美國面臨著全球競爭，而是因為它正在失去其竭盡全力、最后一博所必需的國家資源。通用汽車和福特開始認識到這一點，正競爭掠取相關技術和產(chǎn)品的關鍵基礎設施。美國花了近40 年的時間才發(fā)展到這個階段，但是，數(shù)字技術和功能在產(chǎn)品之間的可轉移性使產(chǎn)品的一體化趨勢正在加快。這樣的發(fā)展再持續(xù)15 年到20 年，美國可能就得告別它現(xiàn)在的生活方式了。