人人都要思考，人人都要推理，人人都要論證，而且每一個人都要面對和他人的推理和論證。我們每天都被來自諸多媒體如書籍、話語、收音機、電視、報紙、雇主、朋友和家人的推理所包圍。

有些人善于思考，善于推理，擅長論證，但有些人則不是這樣。良好的思考、推理、論證能力，部分來自某種自然的天賦。但無論我們的天賦如何，都是可以得到改進和加強的。邏輯研究正是改進人們天賦的推理和論證能力的最好辦法之一。通過研究邏輯，人們能夠?qū)W會進行良好思考、避免常有錯誤推理的策略，并掌握評價論證的有效技術。

但什么是邏輯呢？粗略地說，邏輯（logic）是研究評價論證的方法。更簡潔地說，邏輯是研究評價一個論證的前提是否合理地支持（或者提供好的論據(jù)）其結論的方法。然而，為了更好地抓住邏輯是什么，我們需要理解包含在這一定義中的重要概念：論證、前提、結論和支持。本章將給出這些基本概念的含義。

論證（argument）是一個陳述1系列，其中一個部分稱為結論，該結論是根據(jù)被稱為前提的其他陳述而得到斷定的。一個論證的前提是用來支持結論的，而且在一個具體事例中這種支持可以是合理的也可以是不合理的。但是作為一個論證的陳述系列，必須是一個陳述根據(jù)別的陳述而得到斷定。下面是一個論證實例：

1.所有信徒都是和平主義者。簡是一個信徒。所以，簡是一個和平主義者。

“所以”一詞暗示，該論證的結論是“簡是一個和平主義者”。而且該論證有兩個前提——“所有信徒都是和平主義者”和“簡是一個信徒”。

論證是一個陳述系列，其中一個稱為結論，該結論又是根據(jù)稱為前提的其他陳述而得到斷定的。

什么是陳述？陳述（statement）就是一個或者真、或者假的語句。例如：

2.有些犬是牧羊犬。

3.所有犬不是牧羊犬。

4.有犬重磅。

陳述（2）是真的——其描述符合事物實際情況。（3）是假的，因為它所描述的與事物實際情況不符合。真和假是兩種可能的真值（truth values）。因此，我們可以說，一個陳述是一個有真值的語句。（2）的真值是真的，而（3）的真值是假的，但（2）和（3）都是陳述。（4）也是一個陳述嗎？是的。你也許不知道它的真值，而且也許無人知道，但（4）或者真或者假，因而它是一個陳述。

下列各句中哪些是陳述？

5.不要讓狗進入草地！

6.你有幾條狗？

7.咱們買條狗吧。

（5）是一個命令句，人們可以服從也可以不服一個命令，但并不意味著它就真或者假。所以，盡管（5）是一個語句，卻不是一個陳述。（6）是一個疑問句，它既不真也不假；因此，它不是一個陳述。最后，（7）是一個祈使句，它既不真也不假，所以也不是一個陳述。1

一個論證的前提（premises），是根據(jù)它就可以斷定結論的命題。換句話說，結論（conclusion）是根據(jù)前提而被肯定的命題。在一個良構論證中，前提給予確信結論為真的良好理由。但一個蹩腳的論證仍是一個論證。例如，比較下列論證：

8.所有叔叔是男性?？死锼故鞘迨濉Ｋ?，克里斯是男性。

9.有些叔叔是吝嗇的。克里斯是叔叔。所以，克里斯是吝嗇的。

論證（8）的前提在下述意義下支持結論：如果它們真，則結論一定真。然而，（9）的前提不足以支持結論：前提即使真，它們也不提供良好的理由來確信結論是真的。所以，（9）是一個壞論證，但仍然是一個論證。