這是一部討論伊拉克戰(zhàn)爭費用的專著。但譯畢方知，所述何止于此？事實上，諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎得主斯蒂格利茨教授和哈佛大學(xué)肯尼迪行政學(xué)院比爾米斯教授的這部力作——《3萬億美元的戰(zhàn)爭》——是對當(dāng)前發(fā)軔于美國次貸危機、波及全球的經(jīng)濟蕭條根源的大反思。

“天下沒有免費的午餐，也沒有免費的戰(zhàn)爭?！边@句在書中反復(fù)出現(xiàn)的話也許會成為兩位作者的名言被世人相傳。戰(zhàn)爭是需要付出代價的，但伊拉克戰(zhàn)爭的代價遠遠超出美國當(dāng)政者和平民百姓的預(yù)計。兩位經(jīng)濟學(xué)家像兩位老會計一樣，在堆積如山的資料和數(shù)據(jù)中理出一本戰(zhàn)爭費用的賬本。沒有兩位作者的細如抽絲般地計算，世人可能都不會相信，伊拉克戰(zhàn)爭的費用是3萬億，差不多等于美國全年GDP的1/3。這一費用已經(jīng)超過美國越南戰(zhàn)爭12年所費之和，是朝鮮戰(zhàn)爭的兩倍多，這還沒有考慮諸如照料傷殘士兵等長期費用。美國耗時四年的第二次世界大戰(zhàn)，戰(zhàn)爭費用僅比伊拉克戰(zhàn)爭高2萬億美元，每個士兵的戰(zhàn)爭費用不足10萬美元，而伊拉克戰(zhàn)爭為40萬美元。

該書的書名：“3萬億美元的戰(zhàn)爭”足以讓發(fā)動伊拉克戰(zhàn)爭的美國決策者們大跌眼鏡。的確，斯蒂格利茨等人計算的數(shù)值與美國官方統(tǒng)計或決策者們的預(yù)計相差甚遠。根據(jù)美國國防部的統(tǒng)計，從2001年“9.11”事件到2007年12月，美國政府在反恐戰(zhàn)爭中一共用掉了5 270億美元，其中伊拉克戰(zhàn)爭占據(jù)了大頭，一共用去了4 060億美元；根據(jù)美國國會預(yù)算辦公室的統(tǒng)計，伊拉克戰(zhàn)爭花掉了4 210億美元，伊拉克戰(zhàn)爭加上阿富汗戰(zhàn)爭一共用掉6 020億美元。一面是3萬億，一面是4 000多億，差距為何如此巨大？兩位作者認為伊拉克戰(zhàn)爭的開支被嚴重低估，官方的統(tǒng)計并沒有包含完整的成本。善于融會貫通經(jīng)濟學(xué)、政治學(xué)和社會學(xué)的兩位作者將戰(zhàn)爭成本歸納為戰(zhàn)爭直接開支、潛在的社會成本和機會成本三大類。政府計算的戰(zhàn)爭直接開支沒有包括戰(zhàn)爭債券利息、退伍軍人的醫(yī)療開支、裝備更新等。潛在的社會成本包括政府對退役的殘疾軍人的補貼、傷殘給家庭和社會帶來的經(jīng)濟損失、戰(zhàn)爭引起的油價飆升以及宏觀經(jīng)濟損失等。機會成本則既有經(jīng)濟意義上的機會成本也有安全意義上的機會成本，美國在伊拉克戰(zhàn)爭上的孤注一擲，給美國的國家安全在世界其他地區(qū)造成了不可估量的損失，如朝鮮的核問題、阿富汗地區(qū)恐怖形勢的惡化、基地組織在伊拉克的擴散等。面對政府的巨額超支，一向敢于仗義執(zhí)言的兩位作者指出：政府超支部分恰是軍事承包商的利潤；軍事承包商和石油公司是這場戰(zhàn)爭的真正贏家。

2008年3月，在斯蒂格利茨的這部新作即將出版之時，有媒體問他：“伊拉克戰(zhàn)爭是否是美國經(jīng)濟減速的原因？”，他回答說：“確實如此”。此時正值紐約股市連連劇跌，美國平民深受通貨膨?之苦。伊拉克戰(zhàn)爭的代價是造成深度經(jīng)濟蕭條和國家債務(wù)膨脹的最為突出的原因。的確，金融危機和赤字膨脹的直接誘因都源于伊拉克戰(zhàn)爭。

兩位作者認為全球金融危機是伊拉克戰(zhàn)爭后果長期蓄勢的最終爆發(fā)。他們在書中對金融危機的由頭：次貸危機的原因做出了以下清晰的解釋。戰(zhàn)爭開始后，為鼓勵家庭借貸、擴大消費，美聯(lián)儲除了降低利率，還降低了借貸標準，時任美聯(lián)儲主席格林斯潘把利率降到接近歷史最低點的時候，實際上是在鼓勵家庭采取可變利率抵押貸款。較低的初始利率允許家庭借得更多的鈔票以供房貸，這使得美國人的消費水平遠遠超過?們的收入水平。于是，美國家庭儲蓄率自大蕭條時期以來首次變?yōu)樨撝?。但利率終將擺脫低水平而上升，當(dāng)利率上升時，成千上萬進行可變利率抵押的美國人就發(fā)現(xiàn)他們的抵押貸款還款額上升，他們將還不起貸款，甚至失去房子。這必然增加金融風(fēng)險，對經(jīng)濟產(chǎn)生巨大的負面影響。顯然，當(dāng)前的現(xiàn)實驗證了他們的預(yù)言。