1936年7月，西班牙內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)。作為交戰(zhàn)一方的共和國政府向歐洲和蘇聯(lián)尋求支援，而作為另一方的佛朗哥將軍領(lǐng)導的民族主義黨則得到了納粹德國和意大利法西斯政府的支持。對于德國人、意大利人和蘇聯(lián)人而言，這場沖突為其提供了千載難逢的實踐機會，以檢驗他們的裝甲戰(zhàn)和空戰(zhàn)理論。蘇聯(lián)政府向共和國政府提供了730輛－26型坦克以及一些使用美國“克里斯蒂”減震系統(tǒng)的系列坦克，德國人則向佛朗哥軍隊運去了 型坦克，意大利提供的是菲亞特公司生產(chǎn)的 33小型坦克。

1936年10月29日，蘇聯(lián)將軍帕夫洛夫指揮著50輛坦克，與西班牙共和國政府軍隊一道在埃斯基維亞斯發(fā)起一次裝甲縱深突擊行動。1937年3月，他再次在瓜達拉哈拉發(fā)起一次突擊。然而，由于缺乏步兵支援和后勤補給，這兩次突擊行動無一例外地失敗了。對此，許多評論家斷定，坦克應當與步兵協(xié)同進攻，不能用來實施縱深突擊。

在此期間，一個由．．柯西金、．．莫洛佐夫和．．庫切倫科領(lǐng)導的坦克設(shè)計小組開始著手設(shè)計一種可以取代系列快速坦克的中型坦克，將使用“克里斯蒂”減震系統(tǒng)、寬履帶、斜角裝甲和1門76毫米口徑的大威力火炮。然而，沒有人能夠料到，這種被稱為－34坦克的陸戰(zhàn)武器徹底地改變了未來的裝甲戰(zhàn)局面。

在西班牙戰(zhàn)場上，德國空軍“禿鷹軍團”充分認識到了空中力量的優(yōu)點和缺陷。最野蠻的一次展示是4月26日對于巴斯克城鎮(zhèn)格爾尼卡的襲擊，9架飛機共投擲了7 950公斤的炸彈，對城鎮(zhèn)外的軍事目標進行轟炸。后來，盡管人們對于轟炸所導致的具體傷亡數(shù)字爭執(zhí)不休（有人稱死了100人，還有人說死了1 600人），但唯一一個不爭的事實是：整個城鎮(zhèn)71％的建筑物毀于戰(zhàn)火。通過格爾尼卡的轟炸可以看出，戰(zhàn)術(shù)轟炸以及后來的戰(zhàn)略轟炸實際上是一把雙刃劍，有時候不但沒有擊中目標，反而會引起輿論的軒然大波。

1939年3月，德國人占領(lǐng)了整個捷克斯洛伐克，將性能優(yōu)異的“斯科達”－35型坦克和 38型坦克盡收囊中。捷克政府曾經(jīng)向瑞典、匈牙利、南斯拉夫、拉脫維亞甚至阿富汗和秘魯?shù)葒隹谶^坦克。納粹國防軍繳獲了大約300輛－35型坦克，將其更名為35型坦克，并以此組建了一個裝甲師。此外，德國人還將性能更加優(yōu)異的 38型坦克更名為38型坦克，并將其組建成至少2個裝甲師。對于輕型的Ⅰ、Ⅱ型和中型的Ⅲ型以及少數(shù)的 Ⅳ型坦克而言，上述兩款坦克為德軍裝甲師增添了新的活力。

“我們時代的和平”

1939年8月20日，希特勒發(fā)給蘇聯(lián)領(lǐng)導人約瑟夫?斯大林一封電報，在電報中聲稱，“鑒于正在急劇惡化的波蘭局勢”，建議與蘇聯(lián)簽訂和約。德國民眾對于同“陰險且極具殺傷力”的蘇聯(lián)交往看法不一，有些人僅僅是感到意外而已，而另一些人的反應則比較強烈，他們對于這種立場上的突然轉(zhuǎn)變表示震驚和不解。3天后，德國外交部長約阿希姆?馮?里賓特洛甫與蘇聯(lián)外長米維亞切斯拉夫?哈伊洛維奇?莫洛托夫在莫斯科共同簽署了《蘇德互不侵犯條約》。緊接著，他們舉行酒會，高舉香檳慶祝條約的簽訂。在相關(guān)的一些照片中，斯大林面帶微笑，手握著酒杯站在背景中。長期以來，俄國的社會主義者以及歐洲各地的“布爾什維克”追隨者們始終是納粹的終極敵人。如今，蘇德之間居然簽訂友好條約，這種情況不僅令普通的納粹黨徒迷惑不解，也使一些保守的德國人不知所措。歐洲各地的共產(chǎn)主義者，包括那些還在西班牙為反抗法西斯主義而斗爭的民眾，對于這種情況似乎與1938年9月的英國人有著相同的感受。當時，英國首相內(nèi)維爾?張伯倫從慕尼黑返回英國，信誓旦旦地向公眾保證，他們將會享受“我們時代的和平”。

通過與蘇聯(lián)簽訂互不侵犯條約，德國人可以不必再像一戰(zhàn)期間那樣在戰(zhàn)爭中同時在兩線作戰(zhàn)，受到對手們的東西夾攻。1939年8月簽訂的蘇德條約固然使納粹分子感到震驚，更重要的是，它為同年9月德、蘇兩國侵略波蘭鋪平了道路。條約規(guī)定：