德軍“非洲軍團(tuán)”渡過(guò)地中海進(jìn)入北非，于3月24日攻擊位于埃爾蓋拉的英軍陣地。疲憊不堪的英軍節(jié)節(jié)敗退，“非洲軍團(tuán)”繼續(xù)向沙漠縱深突進(jìn)。4月4日和7日，班加西和代爾納相繼淪陷。截至4月25日，隆美爾已經(jīng)突進(jìn)到埃及邊界。然而，意大利和德國(guó)部隊(duì)卻沒(méi)有足夠的力量奪取圖卜魯格港。盡管圖卜魯格從4月10日開(kāi)始就被包圍，但守軍堅(jiān)持抵抗了6個(gè)月之久。

1941年3月，希特勒接到報(bào)告稱，部隊(duì)正在希臘登陸，而此時(shí)，其入侵蘇聯(lián)的計(jì)劃已經(jīng)成型。他立刻意識(shí)到自己的右翼將受到威脅。當(dāng)時(shí)，德軍的油料需求主要由羅馬尼亞的普洛耶什蒂油田提供，而駐扎在希臘的敵軍轟炸機(jī)可以輕而易舉地對(duì)那里發(fā)起進(jìn)攻。

1939年，德國(guó)從羅馬尼亞進(jìn)口的石油總量為86．16萬(wàn)噸，但到了1940年，這一數(shù)字提高到了119．6萬(wàn)噸。此外，德國(guó)還從蘇聯(lián)進(jìn)口62．69萬(wàn)噸石油，為當(dāng)年春季在西歐征戰(zhàn)的飛機(jī)和坦克進(jìn)行補(bǔ)給。1941年，隨著對(duì)蘇聯(lián)的入侵，德國(guó)的石油進(jìn)口總量創(chuàng)下了301．1萬(wàn)噸的戰(zhàn)時(shí)紀(jì)錄。顯而易見(jiàn)，保護(hù)普洛耶什蒂油田免遭敵人空中打擊的最直接、最有效的途徑就是控制希臘。于是，希特勒于1940年12月13日發(fā)布命令，要求德意軍隊(duì)首先占領(lǐng)愛(ài)琴海沿岸和薩洛尼卡灣，最后占領(lǐng)希臘本島以及海上附屬島嶼。

巴爾干戰(zhàn)役

毫無(wú)疑問(wèn)，一個(gè)順從或合作的南斯拉夫政府對(duì)于德軍部隊(duì)南下非常必要。3月25日，德國(guó)和意大利強(qiáng)迫貝爾格萊德的南斯拉夫政府在《三國(guó)條約》上簽字。然而，兩天后，在英國(guó)外交部的鼓動(dòng)下，南斯拉夫空軍中的塞爾維亞軍官發(fā)動(dòng)了一次針對(duì)保羅王子政權(quán)的武裝政變，廢除了條約，建立了由杜尚?西莫維奇將軍領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)家聯(lián)合政府，擁戴當(dāng)時(shí)只有17歲的彼得王子成為君主。

對(duì)此，希特勒大發(fā)雷霆。對(duì)他來(lái)講，這個(gè)條約是非?！肮健钡抹D―南斯拉夫允許德國(guó)部隊(duì)自由通過(guò)該國(guó)去攻打希臘，作為交換，南斯拉夫?qū)⒌玫较ＥD的薩洛尼卡。于是，他下令執(zhí)行“懲罰行動(dòng)”，對(duì)不設(shè)防的南斯拉夫首都貝爾格萊德進(jìn)行空襲。于是，就在4月6日復(fù)活節(jié)這一天的凌晨5時(shí)10分，勞爾將軍指揮下的第4航空隊(duì)開(kāi)始對(duì)南斯拉夫各個(gè)機(jī)場(chǎng)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。其中，484架轟炸機(jī)和俯沖轟炸機(jī)在250架戰(zhàn)斗機(jī)的護(hù)航下，先后出動(dòng)3個(gè)波次對(duì)貝爾格萊德進(jìn)行了持續(xù)20分鐘的轟炸。據(jù)報(bào)道，當(dāng)時(shí)的地面?zhèn)鰯?shù)字從5 000人到17 000人不等，但這次打擊使得南斯拉夫年輕的國(guó)王和他的政府驚慌失措，逃亡海外。南斯拉夫陸軍制定了“－41”作戰(zhàn)計(jì)劃，該計(jì)劃與1939年波蘭采取的作戰(zhàn)行動(dòng)非常相似，主張?jiān)谶吘尘€上進(jìn)行全方位防御，這幾乎牽制了整個(gè)陸軍的27個(gè)師。因此，這項(xiàng)計(jì)劃對(duì)于德國(guó)人是非常有利的。其間，南斯拉夫軍隊(duì)實(shí)施的唯一一次進(jìn)攻是與位于阿爾巴尼亞邊界的希臘部隊(duì)聯(lián)合進(jìn)攻意大利軍隊(duì)。

在陸地上，馮?魏克斯將軍指揮德國(guó)第2集團(tuán)軍從奧地利發(fā)起進(jìn)攻，克萊斯特將軍指揮原計(jì)劃進(jìn)攻希臘色雷斯的第1裝甲集群則從保加利亞向貝爾格萊德推進(jìn)。經(jīng)過(guò)短暫的戰(zhàn)斗，第1裝甲集群突破了南斯拉夫第5集團(tuán)軍的右翼防線。一天后，第1裝甲集群攻占尼什，轉(zhuǎn)而進(jìn)攻貝爾格萊德，沖垮固守在摩拉瓦峽谷的南斯拉夫第6集團(tuán)軍的防線。4月8日，德軍第14裝甲軍抵達(dá)斯科普里。德國(guó)第12集團(tuán)軍向色雷斯發(fā)起進(jìn)攻，派遣第裝甲軍向西進(jìn)發(fā)，直插南斯拉夫南部瓦爾達(dá)爾地區(qū)，直接威脅著馬其頓和莫納斯提爾關(guān)隘。4月10日，該軍與駐扎在奧赫里德湖地區(qū)的意大利軍隊(duì)匯合，迅速進(jìn)入陣位，他們將從這里對(duì)希臘北部發(fā)起進(jìn)攻。

部署在保加利亞的德國(guó)空軍轟炸機(jī)開(kāi)始對(duì)比雷埃夫斯發(fā)起空襲，擊中“克蘭?弗雷澤”號(hào)汽船，這是一艘為英國(guó)遠(yuǎn)征軍運(yùn)送彈藥的貨船。由此引發(fā)的接連不斷的爆炸幾乎摧毀了整個(gè)港口。

4月12日，德意軍隊(duì)開(kāi)始向希臘進(jìn)發(fā)。在德國(guó)空軍第4航空隊(duì)的支援下，意大利第5、第6和第11軍對(duì)位于盧布爾雅那地區(qū)周圍的南斯拉夫第7集團(tuán)軍發(fā)動(dòng)攻擊。由于對(duì)方正在向東南方向撤退，意大利軍隊(duì)幾乎沒(méi)有遇到抵抗。此外，還有一支大約3萬(wàn)人的南斯拉夫部隊(duì)在代爾尼采附近集結(jié)，等待向意大利人投降。4月13日，在一場(chǎng)大膽的突擊之后，納粹黨衛(wèi)軍第2步兵師所屬的黨衛(wèi)軍“帝國(guó)”師的摩托化偵察部隊(duì)奪取了貝爾格萊德。