“來(lái)、來(lái)、景輝，好兄弟！為兄的再敬你一杯！”烏質(zhì)勒大著舌頭向狄景輝勸酒，黝黑的臉膛已呈赤紅，汗珠順著鼻子尖不停地往下淌，他已經(jīng)喝得半醉了。乾門邸店三樓這間最大的客房里，今夜?fàn)T火輝煌，再加滿桌熱氣騰騰的菜肴和香味撲鼻的美酒，更令這屋里的氣氛濃烈非常。

桌邊團(tuán)團(tuán)圍坐四人，正是烏質(zhì)勒和繆夫人，還有狄景輝與蒙丹。夏夜悶熱，每人又都喝了不少酒，張張臉上都泛著紅光，額頭汗珠閃閃。臨街的窗戶大敞著，火紅的燭光籠進(jìn)乳白的月色，霧華悠浮，烘托著朦朧的醉意。烏質(zhì)勒半撩起衣襟，岔開(kāi)雙腿坐在最靠近窗戶的位置上，一仰脖子，又倒了一大杯酒下去。狄景輝也舉起酒杯啜了一口，烏質(zhì)勒乜斜著眼睛便叫：“哎，這樣可不行，不行！你得干了！”狄景輝漲紅著臉，連連搖頭：“兄長(zhǎng)，不，不，小弟真的過(guò)量了！甘拜下風(fēng)、甘拜下風(fēng)……”

烏質(zhì)勒哪肯罷休，還要把滿斟的酒杯往狄景輝鼻子底下送。蒙丹不樂(lè)意了，撅起嘴向繆夫人抱怨：“嫂子，你也不管管哥哥！景輝明天一大早還要上路呢?！笨姺蛉宋⑽⒁恍Γ骸肮媸桥耐庀?，這話一點(diǎn)兒都沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。你看看，現(xiàn)在就光知道景輝、景輝……”“嫂子！”蒙丹的臉更紅了，索性站起身，干脆利落地從烏質(zhì)勒的手中奪下酒杯：“哥，你也少喝點(diǎn)吧！”烏質(zhì)勒豎起眉毛：“蒙丹，你胡鬧什么！”

繆年連忙站到烏質(zhì)勒的身后，兩手輕輕搭上他的肩頭，柔聲道：“烏質(zhì)勒，明天一早景輝和蒙丹就要出發(fā)，今夜就喝到這里吧。”烏質(zhì)勒臉色轉(zhuǎn)陰，慢慢放下酒杯，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息了一聲。剎那間，屋子里熱鬧歡快的景象為之一變，眾人竭力壓抑的復(fù)雜心曲再也無(wú)法遮掩，淡淡的離愁顯露端倪。

烏質(zhì)勒將溫和親切的目光投向蒙丹，一邊上下打量著妹妹，一邊感嘆：“蒙丹，我唯一的親妹妹、漠北草原上最明媚的月光！明日一別，你我兄妹可就不知道何時(shí)再能相見(jiàn)了?！薄案绺?！”蒙丹嚶嚀一聲，投入兄長(zhǎng)那威武寬闊的懷抱，拼命眨動(dòng)雙眼，努力不讓淚流下來(lái)。烏質(zhì)勒笑著拍了拍她的肩膀，注視著狄景輝，語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“景輝啊，我可是把蒙丹交給你了，你要好好待她。如果讓她受了委屈，我烏質(zhì)勒絕不會(huì)饒你！”狄景輝亦微笑點(diǎn)頭：“請(qǐng)兄長(zhǎng)盡管放心?！?/p>

“嗯，對(duì)你景輝老弟，我烏質(zhì)勒還是有把握的?！睘踬|(zhì)勒緊緊摟住蒙丹，在她烏黑的秀發(fā)間印上重重的一吻：“不過(guò)蒙丹從小生長(zhǎng)在塞外，去了洛陽(yáng)那種中原腹地，恐怕一時(shí)難以適應(yīng)。到時(shí)候景輝你可要多多體諒她，照顧她，也要教導(dǎo)好她，尤其是在狄大人面前，千萬(wàn)不可讓她失了分寸?！钡揖拜x充滿愛(ài)意地看了蒙丹一眼，道：“蒙丹是天底下最聰明、最善良的姑娘，怎么會(huì)失了分寸？兄長(zhǎng)你是過(guò)慮了?！鳖D了頓，他又正色道：“我爹也會(huì)非常非常喜歡蒙丹的，我一定會(huì)讓他喜歡！”

烏質(zhì)勒和繆夫人深深地交換了下眼神：“好！景輝，果然是坦坦蕩蕩的真君子，你這么說(shuō)我再不放心就反而矯情了！能夠和狄大人、和景輝你們一家結(jié)下不解之緣，烏質(zhì)勒兄妹何其幸哉！”他的話音甫落，繆夫人接口：“烏質(zhì)勒，我想你應(yīng)該說(shuō)的是，突騎施何其幸哉！”

隨著繆年的話，烏質(zhì)勒臉上再度浮現(xiàn)寓意復(fù)雜的淺笑，狄景輝心領(lǐng)神會(huì)，立即追問(wèn)：“烏質(zhì)勒兄長(zhǎng)，你我已是一家人，這次景輝帶著蒙丹回去洛陽(yáng)，兄長(zhǎng)有什么話要帶給我爹的，乃至大周朝廷的，還請(qǐng)兄長(zhǎng)但講無(wú)妨?！笨姺蛉嗽谂砸嗟溃骸皺C(jī)會(huì)難得啊，烏質(zhì)勒，你就……”

烏質(zhì)勒擺了擺手，示意繆年住口，他自己則意味深長(zhǎng)地道：“景輝，這些天來(lái)我的心緒很不平吶。”蒙丹從他懷里站起，坐回狄景輝的身邊，與他一起定定地望著自己的哥哥。烏質(zhì)勒慢慢地說(shuō)道：“沙陀磧一役，烏質(zhì)勒本著對(duì)元芳，對(duì)狄大人，以及對(duì)大周朝廷的信賴，可謂是傾其所有，拼上全部的身家性命和功名榮辱，所為的無(wú)非是突騎施的前途！如今東突厥大敗于大周，庭州得以保全，烏質(zhì)勒不敢居功，卻也想憑此千載難逢之良機(jī)，統(tǒng)一突騎施，并率合部歸附大周，從此讓突騎施走上繁榮昌盛的正道！可惜，可惜，天不遂人愿啊，烏質(zhì)勒所等到的竟然是連番挫折！”說(shuō)到這里，烏質(zhì)勒不由自主地捏緊了拳頭，跳動(dòng)的燭火映在他堅(jiān)硬的下頜上，令他的面容看上去既深沉又冷峻，他繼續(xù)道：“首先是元芳在伊柏泰生死未卜；然后是我?jiàn)Z取碎葉的計(jì)劃受挫……最后，就是昨天，昨天早上我在刺史府接到了大周皇帝下發(fā)給我的圣旨！”

“哦？”狄景輝忙問(wèn)：“圣旨上怎么說(shuō)？”烏質(zhì)勒冷笑：“大周皇帝對(duì)烏質(zhì)勒在伊柏泰一役中的表現(xiàn)給予了嘉獎(jiǎng)，特賞賜烏質(zhì)勒及所轄突騎施兵馬絹帛百匹、谷種千斛，以示天恩?！钡揖拜x皺眉：“就這些？”“就這些?！?/p>

狄景輝重重地往桌上擊了一掌，嘆道：“謀事在人，成事在天！景輝可以擔(dān)保，我爹必已為烏質(zhì)勒兄長(zhǎng)做了最大的努力，但是朝廷中的事情太復(fù)雜，君心似海深，兄長(zhǎng)恐怕一時(shí)難以如愿了?！闭f(shuō)著，他向?yàn)踬|(zhì)勒作勢(shì)一揖：“讓兄長(zhǎng)受委屈了?！?/p>

烏質(zhì)勒連忙擺手：“噯，景輝千萬(wàn)不要多心，狄大人的正義公心如皓月凌空，烏質(zhì)勒景仰之至，怎敢質(zhì)疑。至于大周朝廷和皇帝嘛，所做的決定當(dāng)然是出于通盤考慮，烏質(zhì)勒也沒(méi)什么可委屈的。唯感遺憾的是，這一腔熱血難以報(bào)效給大周，這滿腹的抱負(fù)也難以為突騎施所施展，看來(lái)這次，烏質(zhì)勒要令狄大人失望了?！?/p>

屋子里陷入靜默，稍頃，狄景輝慨然道：“兄長(zhǎng)的心意景輝清楚了，此次回京，必會(huì)向我爹轉(zhuǎn)達(dá)。另外，我們漢人有云：矢志不移，方能守得云開(kāi)霧散。景輝還想勸兄長(zhǎng)一句：兄長(zhǎng)這么多年都堅(jiān)持下來(lái)了，不怕再多等這一時(shí)！”“說(shuō)得好！”烏質(zhì)勒激動(dòng)地端起酒杯：“有景輝你這句話，別說(shuō)再等一時(shí)，哪怕是二時(shí)、三時(shí)，烏質(zhì)勒也等得起！”

繆夫人也笑道：“就是嘛，我都勸他不要著急。景輝啊，不過(guò)我的話不管用，還是得聽(tīng)你的?！钡揖拜x連連搖頭：“王妃這話景輝可不敢當(dāng)。哦，對(duì)了，朝廷新任命的庭州刺史崔興崔大人沒(méi)幾天就要來(lái)上任了，上回就聽(tīng)我爹說(shuō)此人很不錯(cuò)，待他來(lái)后，兄長(zhǎng)可以與他多交往，應(yīng)該對(duì)大業(yè)有所裨益。”

“好啊?！睘踬|(zhì)勒的神情輕松了不少，笑道：“要說(shuō)這庭州刺史還真不是個(gè)容易干的差使，不知這位崔大人是何方神圣，能否壓得住陣腳。”狄景輝也感嘆：“誰(shuí)說(shuō)不是呢?！毕肓讼?，他突然問(wèn)：“兄長(zhǎng)說(shuō)庭州刺史不好干，是有所特指嗎？”烏質(zhì)勒一愣，隨口應(yīng)道：“哦，庭州地處隴右要沖，作為一方官吏當(dāng)然責(zé)任重大。不過(guò)……你這一問(wèn)，我倒想起來(lái)昨天早上去刺史府時(shí)看到的熱鬧了?！薄笆裁礋狒[？”

烏質(zhì)勒蹙起眉頭：“許多百姓圍在那里吵鬧，似乎是什么走失小兒的事情？”狄景輝喃喃：“原來(lái)還是這事，我倒是在好幾天前就聽(tīng)說(shuō)了……咳，庭州可真是不太平??！”繆夫人聽(tīng)到這里，突然插嘴道：“這事兒我倒也聽(tīng)說(shuō)了，好像都走失了幾十個(gè)孩子，已經(jīng)鬧得人心惶惶了。”蒙丹驚呼：“幾十個(gè)孩子？天，那么多？！”狄景輝和烏質(zhì)勒一起點(diǎn)頭：“確有此事?！?/p>

繆夫人若有所思地道：“這幾天我在市面上走動(dòng)時(shí)，關(guān)于此事還聽(tīng)說(shuō)了不少流言蜚語(yǔ)，似乎都在傳說(shuō)孩子們是被某種巫術(shù)所擄……”“巫術(shù)？”烏質(zhì)勒陰沉著臉問(wèn)，“庭州城內(nèi)各派各教雜陳，我素來(lái)有些了解，從未發(fā)現(xiàn)過(guò)什么特別詭異的巫道妖術(shù)?。靠娔?，街面上都怎么說(shuō)？”繆夫人面露疑懼之色，冷然道：“有傳言說(shuō)這些丟失的孩子們之所以活不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸，是因?yàn)楸荒承┳钚皭旱难笕プ隽藸奚?，獻(xiàn)了祭！”

“獻(xiàn)祭？！”屋內(nèi)其余三人異口同聲地驚呼。烏質(zhì)勒緊盯著繆夫人：“如此殘酷的祭祀行為，在中原附近我還從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！笨姺蛉颂谷粦?yīng)對(duì)：“烏質(zhì)勒，在我們吐蕃確有以活人祭祀的風(fēng)俗，但自松贊干布王時(shí)代就已嚴(yán)令禁止了。況且，即使有也都是用奴隸或囚犯來(lái)做犧牲，從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)用孩子來(lái)獻(xiàn)祭的?！泵傻つ樕l(fā)白地問(wèn)：“為什么要用小孩子做犧牲？這么殘暴的行為目的是什么呢？”繆夫人的聲音突然變得尖銳，冰冷的目光輪番掃過(guò)三人，一字一頓地道：“我只聽(tīng)說(shuō)過(guò)，用幼童血肉做犧牲的祭祀是為了能使死者復(fù)生！”