漢克從辦公室的警官那里接到一個(gè)電話，通知他卡羅琳家里出了一點(diǎn)兒問題。他在電話里找到卡羅琳，她確認(rèn)尼爾在自己的家里?，F(xiàn)在他明白為什么媒體要在她家的草坪上安營扎寨了。他決定開車過去看看，并把那些記者疏散，他不想讓嫌疑人恐慌并離開鎮(zhèn)子。如果那樣，其律師就會(huì)聲稱自己的當(dāng)事人在文圖拉縣得不到公正的審判，并申請(qǐng)改變審判地點(diǎn)。

如果尼爾是有罪的，他就得開始自己的鐵窗生涯。真相會(huì)為他下定決心，不管他對(duì)卡羅琳的感情怎么樣。

漢克在卡羅琳家停下車，他看到至少有十個(gè)記者站在人行道上，渴望著能夠得到一星半點(diǎn)的信息。當(dāng)尼爾和梅洛迪·阿舍的浪漫關(guān)系從警察局里泄露出來時(shí)，這個(gè)故事頓時(shí)成為熱點(diǎn)。媒體根據(jù)事實(shí)推斷，認(rèn)識(shí)到他們遇到了聳人聽聞的題材。消息像野火一樣蔓延，今天早晨報(bào)紙的頭條是《中學(xué)老師死于三角戀愛》，另一家報(bào)紙宣稱：女繼承人梅洛迪·阿舍陷入謀殺。如果這些報(bào)紙是法庭和法官，根據(jù)他們所寫的文章，尼爾將會(huì)被判死刑。

具有諷刺意味的是，無論是誰殺了勞蕾爾·古德溫和蘇珊娜·波特，他可能面臨著和被害人相同的命運(yùn)——注射致命藥品處死。就個(gè)人而言，漢克更傾向于使用骯臟的、恐怖的死刑電椅。給一個(gè)邪惡的兇手注射足量的藥物，讓他在平靜中死去，不能使人感到滿意。他的前妻馬撒曾經(jīng)說他是個(gè)虐待狂，直到他給她看了一些照片——一個(gè)可愛的小姑娘被五個(gè)歹徒強(qiáng)奸，然后被他們像切西瓜一樣碎尸，他的前妻才改變對(duì)他的看法。

當(dāng)漢克走近房子前面的草坪時(shí)，門被打開了，從里面出來一個(gè)女人，她的金發(fā)在早晨的陽光下閃閃發(fā)亮。

當(dāng)她“砰”地一聲關(guān)上了向后的門時(shí)，他一眼瞥見了卡羅琳的弟弟。記者們蜂擁在她周圍，她舉起手，臉上充滿了厭煩的表情，嘴里說了些什么，他聽不清楚。

閃光的照相機(jī)和喧囂的記者根本無法與這位偵探對(duì)抗，漢克奮力擠過去，幾乎把一個(gè)女記者撞倒在地上。他伸出手，一把抓住了梅洛迪。

“你到底是誰？”她大聲喊，猛地掙脫了胳膊。

“聽著，小姐，”漢克說?！跋腚x開這兒嗎？還是想留在這里讓這些禿鷹把你撕成碎片？我不是記者?！?/p>

“好吧，”梅洛迪說著，跟他往外走。

“你是尼爾·沙利文的另一個(gè)女朋友嗎？”一個(gè)戴厚眼鏡的記者問。

“梅洛迪·阿舍，你是和——”另一個(gè)記者搶著問。

“梅洛迪小姐今天不想回答任何問題，”漢克說著，陪著她走向他那輛沒有標(biāo)志的警車。他打開車門，她鉆了進(jìn)去，閃動(dòng)著藍(lán)色的眼睛看著他。他覺得自己看到了一絲感激，然后意識(shí)到這是一個(gè)漂亮的女人。

“我已經(jīng)聽說了關(guān)于你的很多事情，”漢克說著，把維多利亞皇冠駛向大路?！盎ɑü?，漂亮的臉蛋，一個(gè)陷入麻煩的男朋友。”

“噢，是的，那么你是誰呢？”

“我是漢克·索耶，在文圖拉警察局兇殺組，”他對(duì)她說。“你為什么來卡羅琳家里？”

“我在給尼爾吹簫，”梅洛迪說，笑著等待他作出反應(yīng)。“你知道，你是一個(gè)不算難看的人。你妻子最后一次關(guān)心你是什么時(shí)候？婚姻對(duì)人的性生活是不利的，所以我是單身?！?/p>

“很有趣，”他說，臉上裝出一點(diǎn)笑容?！澳阏媸且粋€(gè)喜劇演員?！?/p>

“我認(rèn)為我不是在開玩笑，”梅洛迪用一種克制的表情對(duì)他說?！岸且粋€(gè)事實(shí)?！?/p>

“好吧，你和尼爾·沙利文有什么關(guān)系嗎？”

“不夠確切。我和他發(fā)生了性行為，如果你把它叫做關(guān)系的話，那么……我想答案是‘是的’?！?/p>

漢克熄了車火，他想判斷出坐在自己身邊的這個(gè)女人到底是個(gè)什么樣的人。

一個(gè)看上去像美國小姐一樣的人怎么會(huì)有這樣淫穢的想法？如果她是他的女兒，不管多大年齡，他都會(huì)永遠(yuǎn)把她關(guān)在房間里。

梅洛迪的證詞將是至關(guān)重要的，但是想從她嘴里掏出點(diǎn)兒什么，看來不那么容易。他沒有多加考慮，但存在一種可能，她因?yàn)槎驶鹬袩鴼⑺懒藙诶贍枴す诺聹?。然后，她可能開著車在街上游蕩，尋找另一個(gè)長得像古德溫的受害者，以此來欺騙警察，讓警察相信他們是在處理一起連環(huán)兇殺案。既然他想到了這一點(diǎn)，這個(gè)假定就沒有什么奇特的了。蘇珊娜·波特一直在外面跑步，當(dāng)他們到達(dá)現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，她的跑步服還是潮濕的。兩個(gè)死者都沒有受到實(shí)質(zhì)性的外傷。男人們?cè)跉⑺朗芎φ咧?，通常還要折磨她們一段時(shí)間，尤其是在性犯罪中。決不能排除兇手是一個(gè)女人。一根注射針頭是剝奪一個(gè)人生命的相當(dāng)干凈的方式，他能想象到這對(duì)一個(gè)女性兇手是多么有吸引力。她不必冒受傷的危險(xiǎn)，沒有血會(huì)濺到她衣服上。他看到梅洛迪別致的大衣，心想自己是不是坐在一個(gè)兇手的旁邊。實(shí)際上，女性殺人犯的存在比任何人所知道的都多，她們沒有被抓到是因?yàn)闆]有人去尋找她們。

根據(jù)尼爾所說的，他正在跟勞蕾爾·古德溫談戀愛。如果坐在他身邊的這個(gè)女人發(fā)現(xiàn)了……他的眼睛在她淡紅色的毛衣上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。衣服緊貼著她的小乳房，他能夠看出她沒有戴乳罩，因?yàn)樗芸吹剿娜轭^。她使他想起了希爾頓姐妹——富有、年輕、嬌生慣養(yǎng)。“你昨天晚上在哪里？和尼爾在一起嗎？”

“我認(rèn)為這和你沒有任何關(guān)系?！泵仿宓习咽址旁诹怂拇笸壬稀?/p>

什么東西在閃光，偵探低頭看了看，她左手上戴著一顆足有五克拉的祖母綠寶石，那是刻意告訴那些可能的求婚者她還是獨(dú)身。修剪過的粉紅指甲與她的毛衣搭配得很和諧。令人愉快的墮落，他想，然后強(qiáng)迫自己把目光轉(zhuǎn)移到路上。在那個(gè)時(shí)候，他不在乎她是不是一個(gè)兇手。他想做的只是像舔冰淇淋一樣把她吃掉。他聞到了她的香氣，知道這香氣也滲透進(jìn)他的茄克衫里，其中還有一種桔子的氣味，不，他想，又吸了一下，可能是巧克力或香草?，旣愒?jīng)用過同一種東西，他把她叫做天使?，旣惖拇_是迷人的，但這個(gè)女孩能使死人都活過來。