集會(huì)是在基督教長(zhǎng)老會(huì)舉行的，漢克與其他十五個(gè)人圍坐成一圈，他們來自各行各業(yè)——木匠、醫(yī)生、消防員、家庭主婦。酗酒在這里不受歧視。房間里坐滿了互不相識(shí)的人，他們可以相互交流，講述自己生活中最黑暗的時(shí)光，這種情境是集會(huì)成功的因素之一。漢克總是說這種活動(dòng)和安靜的祈禱都是一種誘惑，它讓你坦白出心中的罪惡。盡管他不了解上帝，但他希望相信上帝，不過這太難了。當(dāng)你從垃圾堆里撿起被殘殺的孩子的尸體碎塊時(shí)，你不得不問自己，是否真的有人在傾聽。

集會(huì)成功的另一個(gè)因素是，你有一個(gè)保護(hù)人，無論什么時(shí)候都可以尋求他的幫助。漢克的保護(hù)人是一個(gè)五十歲的廣告導(dǎo)演。他今天晚上不在那里，一定是出城了。

這個(gè)特殊集會(huì)的主題是，家庭成員如何影響酗酒者的行為。借助傾聽，漢克幫助那些新的參加者或處于危機(jī)中的人與集體融合到一起。但是今天晚上，他是處于危機(jī)中的人。自從集會(huì)一開始，他的心里就充滿了痛苦的回憶，感覺就像是在胃里塞進(jìn)了一個(gè)水泥球。“自從我弟弟在一次事故中去世之后，我就開始酗酒，”漢克說，眼睛環(huán)顧著房間?！八撬哪昵暗慕裉焖赖?。在結(jié)束了整晚的聚會(huì)之后，安迪在文圖拉的郊外開著他的科爾維特墜落到海里。第二天，搜救行動(dòng)取消了，我弟弟被認(rèn)為已經(jīng)死亡。我一從震驚中醒來，就開車來到奧克斯納德污水處理廠附近的海難，很多遇難者和劃船者被沖到那里的海岸上。水流通常會(huì)把他們沖到那里，但這還要看他們是在哪里落水的。我聽說那天晚上安迪死了，但我沒有告訴搜救小組。我的大腦幾乎不轉(zhuǎn)了，也許是因?yàn)樵谖鬯幚韽S附近被發(fā)現(xiàn)的人都死了，我痛苦得無法思考了?！彼蛟诘厣希蚯疤搅艘幌律恚瘋谒闹杏縿?dòng)。一個(gè)男人在這里是可以哭泣的，但他不能讓自己崩潰，尤其是今天，他還必須去追捕兇手。

“等我找到安迪，他已經(jīng)死了，”漢克繼續(xù)說。“尸體解剖報(bào)告說明，他前一天晚上被沖到海岸上時(shí)還活著。他是個(gè)強(qiáng)壯的游泳者，雖然暗流把他沖出海岸兩英里半，但他的死不是因?yàn)槟缢?。他是因?yàn)榭茽柧S特墜入海中時(shí)受傷而死的。如果我能早點(diǎn)檢查處理廠附近的區(qū)域，我弟弟可能仍然活著。”

漢克耐心地聽著其他成員的故事，這是凈化自己的靈魂必須付出的代價(jià)，這點(diǎn)與懺悔是一樣的。贖罪的懲罰來自于當(dāng)眾承認(rèn)你曾經(jīng)犯過錯(cuò)誤——打你的老婆、揮霍錢財(cái)、虐待你的孩子。他聽到一些人的故事與他相似，另外一些他以前沒有聽過，其中有許多比他還要嚴(yán)重。另一個(gè)好處來自于你認(rèn)識(shí)到了你只是一個(gè)人，對(duì)每個(gè)人來說，人性的弱點(diǎn)都是與生俱來的。

當(dāng)他們開始喝咖啡、吃油炸面圈的時(shí)候，漢克和一些常見的人說了幾句話，就溜出房間，開車回到了警察局。

已經(jīng)將近十一點(diǎn)了，漢克還沒有完成他的文書工作。他知道卡羅琳可能已經(jīng)睡覺，但批準(zhǔn)逮捕尼爾的事會(huì)讓她清醒的。他在車?yán)锝o她打了電話，告訴她他需要見到她。轉(zhuǎn)眼間他就出現(xiàn)在她家門口的臺(tái)階上。

卡羅琳穿著一件白色毛巾布睡袍來到門口，她的眼睛腫脹著?！澳阌趾染屏藛幔可系?，漢克，現(xiàn)在都快半夜了。不要告訴我又發(fā)生了一起謀殺案?！?/p>

“我沒有喝酒，”偵探說，跟著她進(jìn)了房子?！耙矝]有發(fā)生另一起謀殺，至少現(xiàn)在沒有。我來這里談?wù)勀愕艿堋！?/p>

“他受到傷害了嗎？”卡羅琳問，她的大腦閃過許多恐怖的景象。她抓著偵探的夾克：“求你了，漢克。尼爾沒有殺死自己，是嗎？”

“別緊張，”漢克對(duì)她說?！笆悄釥栠M(jìn)來的時(shí)候了，卡羅琳。你不能告訴我們一點(diǎn)兒關(guān)于他在哪里的線索嗎？”

“好，”她說著，松開了他的夾克，然后坐在客廳里玫瑰色的沙發(fā)上。“我肯定尼爾在洛杉磯和他的朋友在一起，漢克，我認(rèn)為他不相信自己真是一個(gè)嫌疑犯。他在為勞蕾爾悲痛，他有權(quán)利這樣做，不是嗎？”

“我不想騙你，”偵探說著，焦急得坐不住了。他在房間里踱來踱去，拿起那些小玩意兒，然后又放回原處?！暗胤綑z察官?zèng)Q定提起訴訟，注射器上有你弟弟的指紋，查理·揚(yáng)已經(jīng)確認(rèn)它是殺人兇器。我們可能要逮捕他，卡羅琳?，旣惤裉彀l(fā)現(xiàn)他也認(rèn)識(shí)蘇珊娜·波特，這也把他牽扯進(jìn)另一件謀殺。他在文圖拉學(xué)院教學(xué)時(shí)，她是他藝術(shù)課上的一個(gè)學(xué)生?！?/p>

卡羅琳伸手打開燈，她的手在發(fā)抖。“尼爾在文圖拉長(zhǎng)大，他認(rèn)識(shí)這個(gè)城市里一半的人。不僅如此，蘇珊娜·波特實(shí)際上還是他的鄰居。你可能不知道，但我弟弟是個(gè)名人，尤其是在藝術(shù)界?！?/p>

漢克陰沉著臉?！拔?guī)追昼娨郧耙呀?jīng)讓調(diào)度員把這個(gè)消息做了廣播。如果他跟你聯(lián)系，讓他自己去警察局。除非有另外的證據(jù)，否則我們認(rèn)為他攜有武器，是個(gè)危險(xiǎn)人物?！?/p>

卡羅琳陷入了沉默。她給自己一點(diǎn)兒時(shí)間思索這些暗示。尼爾認(rèn)識(shí)蘇珊娜·波特的事實(shí)算不了什么發(fā)現(xiàn)，他們不能把案子建立在這樣脆弱的基礎(chǔ)上。漢克想告訴她，最讓她害怕的是她弟弟可能被警察開槍打死，發(fā)生這種事只需一個(gè)錯(cuò)誤的舉動(dòng)?！盀槭裁此麛y有武器并且是危險(xiǎn)的？尼爾一生沒有開過槍。無論如何，兩起謀殺案中都沒有使用武器?！?/p>

漢克覺得必須對(duì)她直言相告，她陷入得遠(yuǎn)遠(yuǎn)比他知道的要深?！肮胤茽柕轮\殺案中就使用了武器?！?/p>

“以上帝的名義，這和尼爾有什么關(guān)系？”

他向她解釋了死者房子號(hào)碼和位置的相似性?！袄碃枴つ茁迨莻€(gè)關(guān)鍵。你是唯一能夠突破他的人，我們當(dāng)然不能再讓普雷斯頓再去那兒。在你受到驚嚇之前，聽我把話說完。為了使你能在一間房子里訊問他，我們安排了六個(gè)最好的神槍手。這個(gè)雜種哪怕敢打個(gè)嗝，他就死定了?！?/p>

“地址的相似性只是一種巧合?！笨_琳說，她盡力不讓偵探看出她多么煩惱。她不能讓他們把她弟弟送進(jìn)監(jiān)獄，那里簡(jiǎn)直就是一個(gè)精神病院，他過去在精神病院的經(jīng)歷曾經(jīng)把他摧毀。“認(rèn)為尼爾與莫雷洛有牽連太荒唐了，你認(rèn)為這與毒品有關(guān)，不是嗎？尼爾可能在中學(xué)的時(shí)候吸過一點(diǎn)，但我也吸過。你很難發(fā)現(xiàn)我們這一代人有誰沒有做過這種事，甚至包括我們的某些總統(tǒng)?！?/p>

“我們不是在討論大麻，卡羅琳?！?/p>

“你是在幫助罪犯，”她說。“他計(jì)劃好了這一切，你能看出他有一個(gè)模式。他是個(gè)該死的連環(huán)殺手，不想被人描述成一個(gè)普通的殺人犯。他想把自己變成另一個(gè)達(dá)默、迦西或者邦迪?！?/p>

漢克撕開一塊口香糖塞進(jìn)嘴里。“我希望你是錯(cuò)的?！彼Ｖ咕捉?，然后又重新開始?！耙坏┪业玫骄珠L(zhǎng)的批準(zhǔn)，我就要開始安排明天的事情?！?/p>

“你在浪費(fèi)時(shí)間?！?