十二月二十九日，星期一，下午六點三十四分

梅洛迪打開門，很吃驚她要的中國菜這么快就送來了。麻婆豆腐的香味彌漫了她房子的整個底層。今天晚上和其他夜晚一樣——她將是孤獨的。她從圣誕節(jié)前兩天開始就再沒有見到尼爾，很想念他的撫摸和陪伴。

她把飯菜放在桌子上，瞥了一眼客廳。她應(yīng)該早點兒打開燈，在十二月份，一到五點天就變黑了。她變得害怕這所大房子里陰暗的角落。當(dāng)她進入審片室的時候，她想起了童年時塔克西多俱樂部她家的三樓。

她不愿意一個人吃飯，感到非常沮喪，便伸展四肢躺在了沙發(fā)上。她的思緒跨越到以前，那時她九歲。她能看見自己高而瘦的身體，還有濃密而卷曲的紅頭發(fā)。當(dāng)她想起自己曾經(jīng)是一個孩子的時候，她的淚水流了下來。梅洛迪希望能改變那些造成她今天這樣的事情。她的眼瞼越來越沉重。

“媽媽，”她大聲喊叫著。她剛從朋友家回來。她恨梅洛迪，但喜歡梅洛迪的媽媽。盡管他們有很多錢，但阿舍夫人也不是整天喝酒。她不喜歡聞酒精的氣味，而是喜歡聞鮮花。她的媽媽則企圖用香水掩蓋酒的氣味，但那只會讓她更惡心。

“你媽媽去城里了，”莫特夫人一邊對她說，一邊在廚房的水槽旁忙碌著?！吧蠘侨プ瞿愕淖鳂I(yè)吧?！?/p>

“今天是星期五，”她說著，從桌子上的盤子里抓了一把糖果。“我沒有什么作業(yè)?！?/p>

“那么你去讀書。”

因為莫特夫人正在忙，所以她決定搜索一遍這所房子。在三樓有一間鎖著的臥室，她想看看里面有什么。那間臥室黑得嚇人，對一個九歲的孩子來說尤其如此，但她的好奇勝過了害怕。幾個月來她一直在尋找鑰匙，但沒有找到。

她穿過大廳，大理石地板上響起她腳步的回聲。她突然發(fā)現(xiàn)辦法就在眼前，為什么以前沒有想到？鑰匙就在她父親的鑰匙圈上，就放在樓梯腳下的桌子上。他可能還在圖書館的辦公桌前工作，就像每個晚上的晚飯前一樣。

她把糖果放下，用手抓起了鑰匙，然后沖上兩層樓梯。她停下了，低頭看著黑暗的走廊。它的兩邊有九個門，下面鋪著紅地毯。她打開燈，但燈光閃了幾下就滅了，又把她拋入了黑暗之中。即使仆人也很少到樓上來。她看了一眼手里的鑰匙，聽到一個聲音從大廳盡頭的一個房間里傳出來，好像是一個女人的聲音。她躡手躡腳地向那里走去，心里“咚咚”直跳。杰里米總是取笑她，她要證明自己不是膽小鬼。通過門縫能看見里面有燭光在移動，她過去偷偷地往里看。

她倒吸了一口涼氣。她看到的太可怕了。那里面有一個黑瘦的女人，一頭卷曲的亂發(fā)。當(dāng)她裸露的身體不停地旋轉(zhuǎn)時，頭發(fā)隨之亂飛，就像著了火一樣。她痛苦地呻吟著，頭前后晃動。有一個人在打她，閃爍的燈光和床頭柜使她看不太清楚。她看到一個男人抓著那個女人的手，她想掙脫，但他不讓她走。

杰茜卡更加害怕。那個女人因為痛苦而面部扭曲，大聲地哭喊著。為了看得更清楚，杰茜卡轉(zhuǎn)到了她的左邊。當(dāng)她認出那個男人就是自己的父親時，手不自覺地松開了，鑰匙滑落在地上。他父親扔開那個女人，任她跌倒在地板上，然后拿起他的勃艮第絲綢長袍，向他的女兒沖過來。

“你上來干什么？”他說著，猛地拉開了門，一把抓住她的胳膊。

“我，我……”

“閉嘴，”她父親大聲喊著，把她抓起來推到墻上?！叭绻銓芾锩谆蚰銒寢屨f起這件事，我就把你趕走?！彼麚u晃著她?！澳忝靼讍?？你永遠不要再來看這間房子?！?/p>

淚水從杰茜卡的臉上流下來?！笆堑摹职帧笄竽?，你把我弄疼了?！?/p>

他把她放在地板上，然后輕輕拍著她的頭，好像沒有發(fā)生任何事情?！艾F(xiàn)在把鑰匙給我，然后到樓下去。你應(yīng)該在那里?！?/p>

她以前從沒看到她父親那么瘋狂過，他為什么要傷害那個可憐的女人？

杰茜卡從此再也沒有上過三樓，即使今天，黑暗仍然給她一種孤獨無助的感覺。

梅洛迪把往事放在一邊，打開了所有的燈，然后開始吃飯。她嘗了幾口麻辣菜汁，然后把半空的紅酒瓶子傾斜在嘴邊。她不知道自己為什么要訂這么多菜，最近她沒有什么食欲。她想到了勞蕾爾死的那天晚上。她來到樓上的審片室，決定再看一下錄像。

她把衣服扔在門口，穿上她的長袍，打了一個嗝。第二次吃中國菜，味道和原來有些不同。她打開一個放在樓上的小冰箱，拿出一瓶涼水，沖一下嘴里辛辣的味道。幾分鐘后，她坐在顯示器前，等待著圖像播放器打開文件。她點擊著鼠標(biāo)，尋找她想看的位置。

謀殺發(fā)生的那個晚上，梅洛迪一直待到五點，一個鏡頭一個鏡頭地看她那天錄下的圖像。

一個穿皮衣的人影戴著摩托車頭盔，站在房子的一側(cè)。他進了后院。這時她看到勞蕾爾從落地門里走出來，右手拿著一個便攜式電話，然后把它放在耳朵上。她一定是想給警察打電話。

無助的婊子，梅洛迪想，她應(yīng)該學(xué)會保護自己。緊接著是一場爭斗，勞蕾爾和入侵者進了房子。梅洛迪暫停了錄像，來到另一個顯示器前，它顯示的是另外的內(nèi)容。她按下播放鍵，看到他們進了臥室。

勞蕾爾是那么虛弱，看起來沒有一點兒希望了。她被迫脫掉了廉價的棉制內(nèi)衣，令梅洛迪奇怪的是她內(nèi)褲上圓形的紅色商標(biāo)竟然沒有印到屁股上。她看到那個戴頭盔的人給她注射了藥物，然后他們消失在浴室里。

梅洛迪又去看那個拍攝全景的顯示器。她按下快進鍵，找到勞蕾爾面朝下被拖過水泥地面的位置。那種感覺一定很不好受，她自言自語地說，無論那個家伙給她注射了什么藥物。

勞蕾爾被斜靠在游泳池邊上。她的頭上出血了。梅洛迪的眼睛盯住了顯示器，看到了濺起的水花，氣泡從水下冒上來，直到勞蕾爾·古德溫肺里最后的一點兒氧氣浮出水面。她永遠不能再呼吸了。

梅洛迪為勞蕾爾感到悲哀，但她企圖把尼爾搶走是錯誤的。這個女人應(yīng)該知道尼爾正在和她約會，每個人都知道這一點，當(dāng)?shù)氐膱蠹埳踔量橇怂麄冊谝黄鸬囊粡堈掌?。梅洛迪現(xiàn)在又成了無辜的一方。這種事什么時候才能結(jié)束？

她有一種哲學(xué)觀點：每個人只允許犯一定數(shù)量的錯誤，這就好像你擁有一定的金屬代幣，每當(dāng)你做錯了一件事，就會失去一個代幣；一旦所有的代幣都用完了，極度痛苦的死亡也就逼近了。她在里茲身上就看到了這樣的事情。

最后，梅洛迪發(fā)現(xiàn)了這個真理。她的丈夫是個同性戀者，但只要有利可圖，他隨時也可以是異性戀者。他靠和那些高姿態(tài)的女人睡覺爬上了時裝界的頂峰，然后娶了一個十七歲的女孩來掩蓋他在性方面的偏愛。里茲從沒有和梅洛迪發(fā)生關(guān)系，這說明他還有一點兒自重。她發(fā)現(xiàn)他得了艾滋病，里茲已經(jīng)用完了他的金屬代幣。她曾經(jīng)威脅要揭露他，所以他自殺了又有什么大不了呢？即使梅洛迪不需要錢，她還是拿走了應(yīng)該補償那些被他欺騙的女人的錢。他跟她們睡覺的時候，也許還不知道自己已經(jīng)得了艾滋病，但是他的生活方式已經(jīng)使他成為一個高度危險的人。他目前的男性情人也沒有從他的遺囑中得到任何東西。