早期的SEO資料經(jīng)常把真正的搜索引擎與目錄放在一起討論，甚至把目錄也稱為搜索引擎的一種，這種講法并不準確。

真正的搜索引擎指的是由蜘蛛程序沿著鏈接爬行和抓取網(wǎng)上的大量頁面，存進數(shù)據(jù)庫，經(jīng)過預(yù)處理，用戶在搜索框輸入關(guān)鍵詞后，搜索引擎排序程序從數(shù)據(jù)庫中挑選出符合搜索關(guān)鍵詞要求的頁面。蜘蛛的爬行、頁面的收錄及排序都是自動處理。

網(wǎng)站目錄則是一套人工編輯的分類目錄，由編輯人員人工創(chuàng)建多個層次的分類，站長可以在不同分類里提交網(wǎng)站，目錄編輯在后臺審核所提交的網(wǎng)站，將網(wǎng)站放置于相應(yīng)的分類頁面。有的時候編輯也主動收錄網(wǎng)站。典型的網(wǎng)站目錄包括雅虎目錄、開放目錄、好123等。

目錄并不是本書中所討論的SEO所關(guān)注的真正的搜索引擎。雖然網(wǎng)站目錄也常有一個搜索框，但目錄的數(shù)據(jù)來源是人工編輯得到的。

搜索引擎和目錄兩者各有優(yōu)劣。

搜索引擎收錄的頁面數(shù)遠遠高于目錄能收錄的頁面數(shù)。但搜索引擎收錄的頁面質(zhì)量參差不齊，對網(wǎng)站內(nèi)容和關(guān)鍵詞提取的準確性通常也沒有目錄高。

限于人力，目錄能收錄的通常只是網(wǎng)站首頁，而且規(guī)模十分有限，不過收錄的網(wǎng)站通常質(zhì)量比較高。像雅虎、開放目錄、好123這些大型目錄，收錄標準非常高。目錄收錄網(wǎng)站時存儲的頁面標題、說明文字都是人工編輯的，比較準確。

搜索引擎數(shù)據(jù)更新快，而目錄中收錄的很多網(wǎng)站內(nèi)容十分陳舊，甚至網(wǎng)站可能已經(jīng)不再存在了。

雅虎目錄、搜狐目錄等曾經(jīng)是用戶在網(wǎng)上尋找信息的主流方式，給用戶的感覺與真正的搜索引擎也相差不多。這也就是目錄有時候被誤稱為“搜索引擎的一種”的原因。但隨著Google等真正意義上的搜索引擎發(fā)展起來，目錄的使用迅速減少，現(xiàn)在已經(jīng)很少有人使用網(wǎng)站目錄尋找信息了。現(xiàn)在的網(wǎng)站目錄對SEO的最大意義是建設(shè)外部鏈接，像雅虎、開放目錄、好123等都有很高的權(quán)重，可以給被收錄的網(wǎng)站帶來一個高質(zhì)量的外部鏈接。