盟軍的作戰(zhàn)方案源于1943年1月的卡薩布蘭卡會議。在會上，羅斯福和丘吉爾討論了盟軍下一步的軍事戰(zhàn)略。一開始，雙方存在著明顯分歧。美方希望直接進(jìn)攻法國，認(rèn)為在其他地方采取軍事行動毫無意義，偏離了擊敗德國這一最終目標(biāo)。英方對此提出異議?？紤]到1914―1918年間在法國境內(nèi)擊敗德軍時(shí)造成的巨大傷亡，英方認(rèn)為發(fā)動一場將意大利逐出戰(zhàn)場的戰(zhàn)役才是最具吸引力的選擇。丘吉爾引用一個(gè)他最喜愛的詞語，將意大利說成是歐洲的“柔軟的下腹部”，盟軍從那里可以進(jìn)入歐洲大陸的心臟。進(jìn)攻意大利或許還可以促使中立的土耳其站到盟軍一邊參戰(zhàn)。有常勝美譽(yù)的土耳其軍隊(duì)參戰(zhàn)的前景非常誘人。

盡管美國陸軍參謀長喬治?Ｃ?馬歇爾將軍對此強(qiáng)烈反對，羅斯福還是準(zhǔn)備向他的盟友妥協(xié)。很顯然，他們還不具備進(jìn)攻法國所需的實(shí)力。但是，在登陸法國必需的兵力就緒前，停止作戰(zhàn)令人無法接受，這是因?yàn)椋菏紫?，盟軍將會喪失在北非?zhàn)役后期所形成的進(jìn)攻勢頭；其次，德軍可以再次集中全力進(jìn)攻東線，使得蘇聯(lián)人承擔(dān)了全部的地面作戰(zhàn)的負(fù)擔(dān)，這樣必將引起斯大林的強(qiáng)烈不滿。

盡管是否進(jìn)攻意大利將留在以后定奪，但美英最終還是一致同意占領(lǐng)西西里，作為未來進(jìn)攻意大利的一個(gè)先期行動。在地中海戰(zhàn)場上，參戰(zhàn)的美軍數(shù)量盡管不占多數(shù)，但艾森豪威爾還是被任命為盟軍的最高指揮官，他的副手都是英國人―――陸軍上將哈羅德?亞歷山大爵士、空軍上將阿瑟?特德爵士和海軍元帥安德魯?坎寧安爵士。在北非戰(zhàn)役的最后階段，盟軍就草擬了進(jìn)攻西西里的作戰(zhàn)方案，決定在1943年7月10日或前后發(fā)動進(jìn)攻。蒙哥馬利的第8集團(tuán)軍將在西西里島東南角登陸；巴頓的第7集團(tuán)軍將在英軍左側(cè)登陸，保護(hù)蒙哥馬利的側(cè)翼。由于側(cè)翼有了安全保障，蒙哥馬利將沿著該島東部海岸線北上向墨西拿前進(jìn)。美軍指揮官不太贊成這項(xiàng)方案，他們認(rèn)為蒙哥馬利為獲得這一榮譽(yù)，極力使美軍扮演支援者的低等角色。蒙哥馬利的做法使得他在美軍中很不受歡迎。西西里島戰(zhàn)役計(jì)劃中存在的這種指揮關(guān)系上的問題，在后來的西北歐戰(zhàn)役中再次出現(xiàn)。

當(dāng)然，參戰(zhàn)各方所關(guān)心的主要問題不是誰從戰(zhàn)役中獲得榮譽(yù)，而是島上的德意守軍是否將堅(jiān)守防御陣地。意大利軍隊(duì)約有200000人，有30000名德軍為其提供援助。軸心國部隊(duì)由意大利第6集團(tuán)軍軍長阿爾弗雷德?古佐尼將軍指揮。古佐尼是一位很有才干的將軍（這樣的將才在墨索里尼的軍隊(duì)中并不多見），但是，為了保險(xiǎn)起見，德軍保留了另外一條指揮鏈，以南線總司令艾伯特?凱塞林陸軍元帥為首。盡管盟軍有信心占領(lǐng)西西里島，但他們對敵人將展開如何猛烈的反擊知之甚少，這個(gè)只有在進(jìn)攻過程中才能知曉。

“愛斯基摩人”行動

1943年7月9日，2500艘艦船和登陸艇載著盟軍一支突擊部隊(duì)向意大利海域進(jìn)發(fā)。這支部隊(duì)超過16萬人，包括美國第7集團(tuán)軍和英國第8集團(tuán)軍，對西西里島發(fā)起了當(dāng)時(shí)規(guī)模最大的一次兩棲登陸行動。在進(jìn)軍途中，盟軍艦隊(duì)從馬耳他島海域經(jīng)過。這同時(shí)也證明了盟國當(dāng)時(shí)控制該島對于對付軸心國的空襲多么重要，因?yàn)轳R耳他一旦失陷，整個(gè)海域?qū)⑼耆淙胍獯罄偷聡哲娛种校舜芜M(jìn)攻行動就會化為泡影。隨著黎明的到來，盟軍部隊(duì)首先遇到了一些小風(fēng)，隨后風(fēng)勢越來越猛。曾在很短一段時(shí)間內(nèi)，艾森豪威爾將軍甚至打算下令取消這次行動，但在深思熟慮之后還是決定繼續(xù)前進(jìn)。

在突尼斯，一支運(yùn)輸機(jī)編隊(duì)一直在等候著艾森豪威爾的命令。在接到命令后，他們將立即起飛，牽引著英軍第1空降旅的滑翔機(jī)向西西里島進(jìn)發(fā)。不幸的是，他們徑直飛入了風(fēng)暴之中，抵達(dá)馬耳他上空時(shí)已是一片混亂，運(yùn)輸機(jī)偏離了航線，滑翔機(jī)在風(fēng)暴中顛簸。另一批運(yùn)載3000名美軍傘兵的200架運(yùn)輸機(jī)編隊(duì)也遭遇了同樣的厄運(yùn)，飛機(jī)在肆虐的風(fēng)暴中無法保持自身的航線，使得整個(gè)空降行動變得混亂、無序。惡劣的天氣引發(fā)了一連串災(zāi)難，40架牽引機(jī)原路返回，69架牽引機(jī)尚未抵達(dá)預(yù)定空域就釋放了所拖曳的滑翔機(jī)。這些纖弱的滑翔機(jī)墜入了茫茫大海，一些空降部隊(duì)士兵因此而死于非命。剩余的美軍傘兵飛臨了傘降區(qū)的上空，但他們的處境也好不到哪里去。由于惡劣天氣所引發(fā)的導(dǎo)航問題，只有極少數(shù)飛機(jī)將傘兵部隊(duì)空投到了預(yù)定的著陸點(diǎn)，其中，空降到最接近目標(biāo)的傘兵大約只有200人。這種混亂情形一度使得美軍空降行動指揮官詹姆士?加文將軍認(rèn)為，他們被錯誤地空投至了意大利本土。在這種混亂的空降過程中，惟一令人欣慰的是敵方同樣非常困惑：由于不斷接到有關(guān)盟軍傘兵部隊(duì)和滑翔機(jī)空降的報(bào)告，德意守軍最初判斷大約有2萬～3萬名盟軍部隊(duì)在西西里島空降，而實(shí)際上只有4500多名。