哈爾科夫解放以后，瓦杜丁將軍開始重新擬定作戰(zhàn)計劃 熏打算奪取第聶伯河上的渡口。然而，這項計劃充滿了風險，將使得戰(zhàn)線過長的蘇軍分散在比原定計劃更廣闊的地區(qū)，大大增加了后勤補給的難度。斯大林對于潛在的危險十分關注，但最終還是批準了這個計劃。就在瓦杜丁率部向第聶伯河進軍的同時，新近建立的中央方面軍在羅科索夫斯基將軍的指揮下，正朝著斯摩棱斯克方向推進，準備對德軍中央集團軍群實施合圍。進攻行動起初開局順利，但是，羅科索夫斯基將軍決定抽調斯大林格勒地區(qū)的人員和坦克前來助戰(zhàn)，這就使得進攻行動面臨著巨大的風險―――如果增援部隊無法按時抵達前線，整個行動則有可能失敗。最終，惡劣的天氣對原本就非常有限的運輸網(wǎng)絡產(chǎn)生了極其不利的影響，中央方面軍無法在預定的攻擊日之前獲得必要的支援，進攻日期最終不得不改為2月25日，往后整整推遲了10天。此時，蘇聯(lián)西方方面軍和加里寧方面軍的作戰(zhàn)行動顯然無法獲得成功，而中央方面軍的攻勢需要與其他兩個方面軍協(xié)同行動。在此情況下，羅科索夫斯基的進攻計劃需要重新進行調整，以適應現(xiàn)實情況的變化。

然而，德軍也正在向該地區(qū)集結部隊，這意味著德軍將有能力實施反擊行動。3月初，羅科索夫斯基被迫停止進攻庫爾斯克北部的德軍防線。

第四次哈爾科夫戰(zhàn)役

蘇軍在進攻初期所取的勝利引起了德軍頓河集團軍群司令官埃里希?馮?曼施泰因陸軍元帥的高度關注，他清醒地認識到德軍戰(zhàn)線拉得過長，迫切需要緊縮戰(zhàn)線。因此，曼施泰因開始設法說服希特勒。經(jīng)過一番爭論后，他的部隊終于獲準從羅斯托夫和頓巴斯地區(qū)的突出部后撤到米烏斯河岸的更佳的防守陣地。但這次后撤還不足以解除瓦杜丁部隊的進攻威脅，曼施泰因斷定新的陣地也有可能隨時被蘇軍突破。第聶伯河渡口正面臨著極度的危險，如果蘇軍在進攻第聶伯河的過程中攻占鐵路樞紐―――第聶伯羅彼得羅夫斯克，德軍頓河集團軍群的補給線很有可能被切斷。

曼施泰因將軍的應對方案堪稱整個戰(zhàn)爭期間所有戰(zhàn)場上一次最冒險的行動。面對步步進逼的蘇軍，他并沒有采用后撤部隊保護己方補給線的策略，而是決定發(fā)起一場反擊作戰(zhàn)。盡管這一計劃充滿了危險，曼施泰因認定，經(jīng)過連續(xù)幾周的高強度作戰(zhàn)行動，敵軍戰(zhàn)斗力已經(jīng)下降。至少，目前蘇軍的補給線要比進攻初期脆弱許多。2月20日，德軍發(fā)起了反擊，納粹黨衛(wèi)軍裝甲軍開始進攻瓦杜丁將軍的第6集團軍。經(jīng)過幾天的戰(zhàn)斗，德軍取得了很大的進展，蘇軍的臨時陣地遭到了完全出人意料的反擊。2月25日，瓦杜丁將軍的部隊已經(jīng)筋疲力盡，不得不決定轉入防守，曼施泰因元帥則獲得了發(fā)起第二階段戰(zhàn)役的機會。

3月的第一周，德軍開始向沃羅涅日方面軍的左翼推進，再次抵近哈爾科夫城。3月10―11日，該城再度面臨落入德軍之手的危險。又經(jīng)過幾天戰(zhàn)斗，哈爾科夫城完全被德軍控制，曼施泰因元帥的大膽決策避免了災難性后果。最終，在春季泥濘季節(jié)即將到來之前，蘇軍增援部隊及時趕到前線，鞏固了己方防線。德軍的反擊行動被迫停滯下來。然而，德軍在曼施泰因元帥的指揮下雖然實施了戰(zhàn)果卓著的反擊戰(zhàn)，但在1943年4月，德軍面臨的處境絲毫無法令人感到輕松。從1942年11月開始，一直到1943年3月底反擊行動停滯時為止，德軍整整損失了3個集團軍。蘇軍也付出了巨大代價，但新組建的部隊及時補充到了前線，因此處境要比德軍好得多。

在其后幾個月內，德軍將面對更為不利的局面，蘇軍開始將開戰(zhàn)18個月以來積累的許多經(jīng)驗教訓應用到實戰(zhàn)中來。這時，斯大林最終認識到，必須完全放手讓手下各級指揮官們指揮作戰(zhàn)并獲得勝利。在1940年之前，他對蘇軍將領們極不信任，但隨著蘇軍不斷取得勝利，這種擔心也逐步消失。斯大林廢除了以他為中心的龐大指揮機構，最高統(tǒng)帥部從一個貫徹其個人意志、有名無實的參謀機構轉變成了一個真正意義上的指揮機構。斯大林盡管仍然掌控全局，但他進行的一系列重大改革使得廣大蘇軍將領們成了作戰(zhàn)計劃的忠實執(zhí)行者。