弗倫奇在首席坐下，神色凝重地注視著眾人。

“先生們――這次會(huì)議將永久地載入百貨營(yíng)銷業(yè)的歷史?！彼辶饲迳ぷ印！绊f斯特利，能不能去找個(gè)人在門外看著 絕對(duì)不能讓任何人打擾我們開(kāi)會(huì)?！?/p>

“好的，先生。”韋弗伸手抓起辦公桌上的電話聽(tīng)筒，說(shuō)道，“請(qǐng)接克魯泰先生辦公室?！边^(guò)了會(huì)兒，他又說(shuō)道：“克魯泰嗎 哪位 哦，是的……不用找他了，這事你就能辦。派一名店內(nèi)保安員到弗倫奇先生的私人寓所來(lái)，他的任務(wù)是負(fù)責(zé)看門，不要讓任何人在董事會(huì)議期間打擾弗倫奇先生……上來(lái)后直接站在門外就行了，別打斷我們開(kāi)會(huì)……你派誰(shuí)來(lái) ……噢，瓊斯 太好了?？唆斕﹣?lái)后，你跟他說(shuō)一聲……哦，他九點(diǎn)就來(lái)了 好吧，見(jiàn)到他時(shí)，替我轉(zhuǎn)告他一聲。我現(xiàn)在很忙?！彼麙焐想娫?，匆匆坐回到弗倫奇右手的椅子上，拿起鉛筆，準(zhǔn)備做記錄。

五位董事正忙著翻閱一沓文件。在他們熟悉文件內(nèi)容的這段時(shí)間內(nèi)，弗倫奇坐在那兒，瞪著窗外五月的藍(lán)天，一雙大手煩躁不安地在桌面上動(dòng)來(lái)動(dòng)去。

突然，他轉(zhuǎn)向韋弗，低聲說(shuō)道：“我差點(diǎn)忘了，韋斯特利，給我家里打個(gè)電話。現(xiàn)在幾點(diǎn)了？……已經(jīng)十一點(diǎn)十五分了。她們這會(huì)兒也該起來(lái)了。弗倫奇太太可能正擔(dān)心呢――昨晚我去達(dá)克鎮(zhèn)后，就一直沒(méi)給她掛過(guò)電話。”

韋弗把弗倫奇家的電話號(hào)碼給了接線員。不一會(huì)兒，他便對(duì)著話筒大聲說(shuō)道：“是霍滕斯嗎 弗倫奇太太起來(lái)了嗎 ……哦，那瑪麗昂在嗎 或者是伯尼斯 ……好的，替我喊一下瑪麗昂吧……”他挪挪身子，離弗倫奇遠(yuǎn)了些。弗倫奇此刻正和老約翰低聲交談著。韋弗的雙眼閃閃發(fā)光，臉也突然紅了起來(lái)。

“喂，喂,瑪麗昂 ”他輕聲說(shuō)道，“我是韋斯特利。對(duì)不起――你知道――我是從寓所打的電話――你父親有話跟你說(shuō)……”

話筒里傳來(lái)了一個(gè)女子低低的聲音?！绊f斯特利，親愛(ài)的，我知道……哦，真遺憾，親愛(ài)的，可惜爸爸在那兒，我們不能長(zhǎng)談。你愛(ài)我嗎 說(shuō)啊！”

“噢，可惜我不能說(shuō)?！表f弗熱烈地低語(yǔ)著。他的身子一本正經(jīng)地挺得筆直，但那張背對(duì)著弗倫奇的臉上卻洋溢著激情。

“我就知道你不能說(shuō)，傻孩子?！迸⑿α恕！拔疫@么說(shuō)是想讓你高興。不過(guò)你確實(shí)開(kāi)心了，是不是 ”她又笑了起來(lái)。

“是的，是的。噢，是的!”

“讓我跟爸爸說(shuō)話吧，親愛(ài)的?！?/p>

韋弗倉(cāng)促地清清嗓子，轉(zhuǎn)身面對(duì)著弗倫奇。

“瑪麗昂總算還在，先生，”他將話筒遞給了老人。“霍滕斯 昂德希爾說(shuō)，弗倫奇太太和伯尼斯都還沒(méi)下樓?！?/p>

弗倫奇急沖沖地從韋弗手中接過(guò)話筒?！艾旣惏海前职?。我剛從達(dá)克鎮(zhèn)回來(lái)。我很好，你們都還好嗎 怎么了 你好像有點(diǎn)兒累……好的，親愛(ài)的。我只是想讓你們知道，我平安回來(lái)了。替我轉(zhuǎn)告媽媽一聲――我今天早上太忙了，沒(méi)法再打電話。再見(jiàn)，親愛(ài)的?！?/p>

他坐回到椅子上，嚴(yán)肅地掃視著各位董事，說(shuō)：“先生們，既然你們已了解了我和惠特尼商榷的那些細(xì)節(jié)，那么，我們就開(kāi)始吧?！彼麚]了揮食指。

十一點(diǎn)四十五分，一陣刺耳的電話鈴聲打斷了弗倫奇和佐恩的熱烈討論。韋弗一把抓起話筒。

“喂，喂，弗倫奇先生現(xiàn)在非常忙……是你嗎，霍滕斯 怎么回事……你等會(huì)兒。”他轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)對(duì)弗倫奇說(shuō)：“對(duì)不起，先生，是霍滕斯 昂德希爾的電話。好像出了什么事，她有些不安。您接電話嗎 還是一會(huì)兒再給她打 ”

佐恩正使勁地擦著他那粗脖子上的汗水。弗倫奇瞪了他一眼，從韋弗手中奪過(guò)了話筒。

“喂，什么事 ”

話筒里傳來(lái)一個(gè)女人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的聲音：“弗倫奇先生，發(fā)生了可怕的事。弗倫奇夫人和伯尼斯小姐不見(jiàn)了?！?/p>

“嗯 你說(shuō)什么 怎么回事 她們?nèi)ツ膬毫?nbsp;”