“你得出什么結(jié)論了，埃勒里 ”

埃勒里掏出的小冊(cè)子，翻到了剛做記錄的那一頁(yè)。他抬頭看著父親?！拔也](méi)有考慮這個(gè)案子的小細(xì)節(jié)，爸爸，”他說(shuō)，“只是在你提出來(lái)之后，我才覺(jué)得，你的看法可能也是正確的，作案動(dòng)機(jī)也許比案子本身更重要……不，至今為止，我都一直在想一些更直接的問(wèn)題。我這兒有四個(gè)有趣的小謎題需要向你解釋一下。聽(tīng)仔細(xì)了。

“第一個(gè)謎題可能是四個(gè)之中最重要的?！彼戳搜塾涗?，開(kāi)始了他的闡釋。“弗倫奇夫人的那把鑰匙是個(gè)謎。我們對(duì)事件發(fā)生順序已經(jīng)有了一個(gè)很清楚的認(rèn)識(shí)。夜班員奧弗萊厄蒂昨晚十一點(diǎn)五十分左右見(jiàn)到被害人時(shí)，她還拿著那把鑲金片的鑰匙。此后，沒(méi)人再見(jiàn)過(guò)她。今天中午十二點(diǎn)十五分，人們?cè)僖?jiàn)到她時(shí)，她已經(jīng)死了――人還在店里，但鑰匙卻從犯罪現(xiàn)場(chǎng)不翼而飛。這就給我們提出了問(wèn)題：為什么鑰匙不見(jiàn)了 從表面上看，這問(wèn)題很簡(jiǎn)單，只要仔細(xì)找，肯定就能找到，是吧 但是，請(qǐng)注意可能性。這時(shí)，我們完全有理由懷疑鑰匙的消失與案子有關(guān)，與兇手更是有著直接的聯(lián)系。兇手不見(jiàn)了，鑰匙也不見(jiàn)了。不難想象，二者是一起消失的。那么，如果是這樣的話――我們姑且假設(shè)這是事實(shí)――兇手為什么要拿走鑰匙 顯然，這個(gè)問(wèn)題我們還無(wú)法回答。但是，我們現(xiàn)在知道了，兇手手中有把鑰匙，這把鑰匙能打開(kāi)某套寓所的大門――而這套寓所，就是弗倫奇先生在六樓的私宅?！?/p>

“確實(shí)如此，”警官小聲說(shuō)，“多虧你建議派個(gè)弟兄上去看門?！?/p>

“我早就想到這點(diǎn)了，”埃勒里說(shuō)，“但另外有件事一直困擾著我。我老琢磨著：鑰匙的消失是否意味著尸體是從別的什么地方轉(zhuǎn)移到這間櫥窗里的 ”

“這簡(jiǎn)直令人無(wú)法接受，”警官反對(duì)道，“我看不出二者之間有何聯(lián)系?！?/p>

“咱們別爭(zhēng)了，”埃勒里低聲說(shuō)，“我已經(jīng)看到了一個(gè)非常、非常有趣的可能，它將證明我的懷疑是合情合理的。另外，瑪麗昂 弗倫奇的紗巾似乎也證實(shí)了我的猜想。我很快就能查清事實(shí)……到那時(shí)，我就可以更確切地證明剛才的假定……咱們談?wù)劦诙€(gè)謎題吧。

“把這兒當(dāng)成作案現(xiàn)場(chǎng)是很自然的想法，因?yàn)槲覀冊(cè)谶@兒發(fā)現(xiàn)了尸體。這是理所當(dāng)然的!人們通常不會(huì)對(duì)此有任何疑問(wèn)?！?/p>

“不過(guò)，我覺(jué)得有些怪?！本侔欀颊f(shuō)道。

“啊，是嗎 聽(tīng)完我的解釋，你也許會(huì)明白些的，”埃勒里笑道，“我們走進(jìn)這屋，看到了一具尸體，于是我們就斷定：這是作案現(xiàn)場(chǎng)。但緊接著，我們就開(kāi)始動(dòng)腦筋了。普勞蒂說(shuō)那女人死了將近有十二個(gè)小時(shí)了。而尸體被人發(fā)現(xiàn)時(shí)，剛過(guò)正午。這就是說(shuō)，弗倫奇夫人身亡時(shí)，時(shí)間剛過(guò)午夜十二點(diǎn)。換而言之，兇手是在午夜后不久作的案。請(qǐng)注意，不管怎么說(shuō)，作案時(shí)間都是在深夜。在這么個(gè)時(shí)候，整座大樓中的這個(gè)櫥窗又是個(gè)什么樣子呢 一片漆黑!”

“那又怎樣 ”警官漠然問(wèn)道。

“你好像沒(méi)把我的表演當(dāng)回事，”埃勒里笑了起來(lái)?！拔以僬f(shuō)一遍，一片漆黑。而我們現(xiàn)在正假設(shè)這個(gè)櫥窗是作案現(xiàn)場(chǎng)。我們?cè)谶@櫥窗里徘徊，自問(wèn)：這兒有光亮嗎 如果有，那這兒肯定就是作案現(xiàn)場(chǎng)了。門是關(guān)著的，而朝向大街的這一面又拉上了厚厚的窗簾，即使有光亮，櫥窗外也是看不見(jiàn)的。我們做了調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)――沒(méi)有光亮。那么多的燈具，那么多的插口――就是沒(méi)有燈泡。實(shí)際上，我甚至懷疑它們是否接了電線。這樣一來(lái)，我們突然發(fā)現(xiàn)，兇手是在一片漆黑中作的案。怎么……你覺(jué)得這個(gè)想法有問(wèn)題 我也一樣!”

“沒(méi)準(zhǔn)他用的是手電之類的東西?！本偬岢隽朔磳?duì)意見(jiàn)。

“確實(shí)有可能，我也曾這么想過(guò)。于是我又自問(wèn)：如果這是作案現(xiàn)場(chǎng)，那么，在案發(fā)前，這兒必然發(fā)生過(guò)一些先導(dǎo)性事件，只有這樣才合乎邏輯。一起案子的發(fā)案過(guò)程應(yīng)包括會(huì)面、可能的爭(zhēng)執(zhí)、動(dòng)手殺人，而在這起案例中，還包括將尸體塞進(jìn)一個(gè)非常奇怪而又很不方便的地方――一張壁床里……所有的這一切都是打著手電筒進(jìn)行的!對(duì)此，我只能說(shuō)聲：‘謝謝，但是，不!’”