賽勒斯 弗倫奇的大宅坐落在哈德遜河下游的河濱大道邊上，正對(duì)著哈德遜河。這是幢老房子，看上去顯得有些灰蒙蒙的。房子離大道還有段距離，院落四周繞著精心修剪的灌木叢，最外面護(hù)著一圈低低的鐵柵欄。

奎因警官、埃勒里 奎因和韋斯特利 韋弗走進(jìn)客廳時(shí)，韋利警官已經(jīng)到了，他正和另一位警員談得起勁。看到有人進(jìn)來(lái)，那位警員立即轉(zhuǎn)身離去。韋利轉(zhuǎn)向上司，臉上的神情顯得煩躁不安。

“我們找到了線(xiàn)索，警官。”他的聲音低沉而平靜。“幾乎沒(méi)費(fèi)什么周折就找到了昨晚拉過(guò)弗倫奇夫人的那輛出租車(chē)。這是耶羅出租公司的一輛車(chē)，經(jīng)常在這附近載客。我們找到了司機(jī)，他還清楚地記得昨夜的搭車(chē)人?！?/p>

“我估計(jì)……”警官愁容滿(mǎn)面地說(shuō)道。

韋利聳聳肩。“沒(méi)什么有價(jià)值的東西。昨晚十一點(diǎn)二十左右，她從家門(mén)口上了他的車(chē)。她說(shuō)要去第五大道，他就往第五大道的方向開(kāi)。剛到三十九街，她就讓他停車(chē)。她下車(chē)后，付了錢(qián)。收完錢(qián)，他就開(kāi)車(chē)走了。他確實(shí)看到她穿過(guò)大街向百貨商店走去。就這些?！?/p>

“這確實(shí)算不了什么?！卑＠绽锏吐暪緡５?，“他在途中停過(guò)車(chē)嗎 ――一路上，她和什么人見(jiàn)過(guò)面嗎 ”

“這我也問(wèn)過(guò)了。她什么都沒(méi)干，奎因先生。車(chē)到三十九街前，她什么話(huà)都沒(méi)說(shuō)。當(dāng)然，他倒是提到路上很擠，不得不幾次停車(chē)。很可能有人在停車(chē)期間進(jìn)了車(chē)，然后又出去了。但司機(jī)說(shuō)絕對(duì)不可能，他沒(méi)發(fā)現(xiàn)任何不對(duì)頭的事?！?/p>

“如果他很警覺(jué)的話(huà)，他自然會(huì)注意到這些細(xì)節(jié)的?！本僬f(shuō)著，嘆了口氣。

一位女傭來(lái)替他們拿帽子和大衣，瑪麗昂 弗倫奇緊接著走了出來(lái)。她握了握韋弗的手，向奎因父子淡淡一笑，便站在那兒等候他們的發(fā)落。

“不，弗倫奇小姐，現(xiàn)在還不到麻煩您的時(shí)候?！本僬f(shuō)，“弗倫奇先生怎么樣了 ”

“好多了。”她不好意思地表示道歉?！拔以谠⑺鶗r(shí)的表現(xiàn)確實(shí)令人討厭，奎因警官。我知道您會(huì)原諒我的――看到爸爸暈過(guò)去，我根本就無(wú)法控制自己的情緒?！?/p>

“沒(méi)什么需要原諒的，瑪麗昂?！表f弗打抱不平道，“我想警官也是這個(gè)意思，他當(dāng)時(shí)并不知道你父親的情況竟然那么糟?！?/p>

“好了，好了，韋弗先生。”警官和藹地說(shuō)，“弗倫奇小姐，您認(rèn)為弗倫奇先生半小時(shí)后能見(jiàn)我們嗎 ”

“嗯……如果醫(yī)生同意的話(huà)，警官，當(dāng)然可以。哦，我的天!怎么都站著 大家請(qǐng)坐下吧。這些亂糟糟的事攪得我心煩意亂……”她的臉上掠過(guò)一絲陰影。眾人紛紛就座?！澳?，警官，”瑪麗昂接著說(shuō)，“有位護(hù)士正陪著爸爸，醫(yī)生也還沒(méi)走。另外還有一位老朋友，加里先生。我去問(wèn)問(wèn)，好嗎 ”

“去吧，親愛(ài)的孩子。你能否請(qǐng)霍滕斯 昂德希爾小姐來(lái)一下 ”

瑪麗昂剛出屋，韋弗便找了個(gè)借口，急匆匆地追了出去。不一會(huì)兒，大廳里便傳來(lái)了她的驚呼聲：“哦，韋斯特利!”一切突然都靜了下來(lái)，接著，又傳來(lái)一陣令人生疑的輕柔聲響，最后傳來(lái)的是漸漸遠(yuǎn)去的腳步聲。

“我認(rèn)為，”埃勒里一本正經(jīng)地說(shuō)，“那是韋弗向維納斯女神獻(xiàn)上的芬芳之吻……真不明白老賽勒斯為什么不愿意接受韋斯特利，大概是嫌他既沒(méi)錢(qián)又沒(méi)地位吧?！?/p>

“是嗎 ”警官問(wèn)道。

“我猜是這樣的。”

“嗯，這都不關(guān)咱們的事?！本凫`巧地吸著鼻煙?！巴旭R斯，”他說(shuō)，“伯尼斯 卡莫迪的下落你打聽(tīng)得怎么樣了 有線(xiàn)索嗎 ”

韋利的臉比平時(shí)拉得更長(zhǎng)了。“只找到一個(gè)線(xiàn)索，但根本無(wú)濟(jì)于事。昨天下午，一位日間巡邏人員看到這位叫卡莫迪的姑娘離開(kāi)了家。他是位受雇于私人的專(zhuān)職警官，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)在這附近巡邏。他平時(shí)見(jiàn)過(guò)這姑娘。昨天下午，他見(jiàn)她沿著河濱大道，急匆匆地向七十二街趕去。她顯然不是在等人，而是要去某個(gè)地方，因?yàn)樗瓷先ハ袷窃谮s時(shí)間。他沒(méi)有過(guò)多地關(guān)注她，只不過(guò)是隨便看了她幾眼，所以沒(méi)法說(shuō)清楚她在河濱大道上走了多遠(yuǎn)，也不能判斷她是否拐到另一條街上去了?！?/p>