奎因父子在沉默中用完了晚餐。朱納一聲不吭地在邊上伺候著，晚飯后，又一聲不吭地將桌子收拾干凈。警官把鼻子湊到鼻煙盒內(nèi)的棕色煙絲上，深深地吸了撮鼻煙。埃勒里先是出神地盯著手中的煙，隨后又看著煙斗，接著，又將目光移到了煙上。一切動作都是在沉默中完成的。這種飽含著默契的沉默在奎因家已是司空見慣的了。

終于，埃勒里嘆了口氣，將目光投向了壁爐。警官率先打破了沉默。

“我覺得，”他沉著臉，失望地說，“這一整天算是白白浪費了?！?/p>

埃勒里皺起了眉頭?！鞍职?，爸爸，你的脾氣是越來越壞了……幸虧我知道你最近心情不好，工作壓力又大，否則的話，我真要生你的氣了?！?/p>

“因為我的遲鈍 ”警官眨著眼問。

“不，因為你一向活躍的思維竟然失去了活力?！卑＠绽锱ゎ^對父親咧嘴一笑。“你是說今天發(fā)生的一切在你看來毫無意義 ”

“突襲失敗了，斯普林格溜走了，從這些人的證詞中根本看不出任何明確的東西――我不明白有什么可慶賀的?！本倩卮?。

“好了，好了!”埃勒里皺起了眉頭?！盎蛟S我太樂觀了……但整個案子已經(jīng)水落石出了!”

他一躍而起，拉開抽屜，在里面翻了一陣，掏出了一沓厚厚的筆記。他迅速地翻看了一遍，警官看著他，目光中滿是疲憊與困惑。終于，他將筆記塞回了抽屜里。

“一切都結(jié)束了，”他宣布，“一切都結(jié)束了，只差審判和――證據(jù)。我已掌握了所有線索――確切地說，是所有揭示殺人兇手到底是誰的無可辯駁的線索。但它們無法構(gòu)成確鑿證據(jù)，而這恰恰又是我們那些令人肅然起敬的法庭和訴訟程序所要求的。碰到這種情況，你說該怎么辦，爸爸 ”

警官皺了皺鼻子，像是對自己深惡痛絕似的?！拔夜烙?，在我看來如迷宮般復雜無望的一件事，對你而言簡直就簡單明朗得有如一條通天大道。這太可恨了，兒子!我怎么養(yǎng)了你這么個怪物，讓自己的晚年不得安寧……”

說著，他輕輕地笑了起來，同時將一只微顫的手搭在了埃勒里的膝上。

“好孩子，”他說，“如果沒有你，我真不知道自己該怎么辦。”

“這是什么話，”埃勒里不好意思地紅了臉?！斑B你也變得多愁善感了，爸爸……”父子倆暗暗地握住了手?！拔梗犞?你得幫我拿個主意!”

“好的，好的……”老奎因向后靠了靠，稍稍有些難堪?！澳闶诸^有個案子，你已經(jīng)了解了真相，但卻沒有證據(jù)。怎么辦……用恐嚇的辦法，兒子。就像你下注吊一對四一樣，開牌時，卻發(fā)現(xiàn)結(jié)果恰恰相反。那么，你還可以再下注?！?/p>

埃勒里看上去心事重重。“我一直在猶豫……我的天!”他雙眼一亮，突然有了主意?！拔铱烧嫔?”他立刻欣喜地喊道，“我藏著一張好牌，但卻把它忘得一干二凈！恐嚇 我們將給那狡猾的朋友來個措手不及的打擊!”

他抓起電話話筒，猶豫了一下，遞給了警官。老先生看著兒子，雖然面帶愁容，但目光中卻飽含著慈愛。

“這是一張重要人物的名單?！彼贿呎f，一邊在紙上潦草地寫著姓名?！鞍职郑阖撠煚款^怎么樣 我得把這些煩人的筆記背下來?！?/p>

“時間定在……”警官順從地問道。

“明天早上九點三十分，”埃勒里答道，“你可以給地方檢察官打個電話，讓他把我們的老朋友斯普林格抓起來?！?/p>

“斯普林格!”警官失聲喊道。

“斯普林格。”埃勒里答道。屋里隨后便靜了下來，只有警官打電話的聲音時不時地打破這片靜謚。