在通俗文化中，這些保姆非常有教養(yǎng)，而且能夠得到雇主的尊重，通常在情感和智力上與雇主是平等的。實(shí)際上，《音樂之聲》中的瑪麗亞和《天才保姆》中的弗蘭最后都嫁給了她們的男雇主，故事背后的潛臺(tái)詞表達(dá)的思想是，保姆的慈愛之心與母親別無二致。

當(dāng)然，在現(xiàn)實(shí)生活中，保姆并不是總能得到同樣的尊重。根據(jù)一個(gè)設(shè)在紐約的名為“家政工人聯(lián)合會(huì)”（Domestic Workers United）的組織稱，大部分居家保姆的收入不高，文化水平也不高，或者是兩者兼而有之。許多保姆是非法移民，她們之所以要去照看別人的孩子，是因?yàn)檫@種非正式的家庭雇傭關(guān)系能夠幫助她們避開移民當(dāng)局的檢查。

通俗文化與現(xiàn)實(shí)生活有差距，并不是現(xiàn)在才有的新鮮事。現(xiàn)在令人感到新奇的是，事實(shí)越來越像虛構(gòu)的故事了。在美國，越來越多高層次的大學(xué)畢業(yè)生，本來可以競(jìng)爭(zhēng)其他的工作，卻選擇在家里照看別人的孩子。保姆是一種管理粗放的行當(dāng)，所以不會(huì)有確切的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)。但是，有兩種現(xiàn)象是顯而易見的。第一種現(xiàn)象是，有錢的父母有雇用大學(xué)畢業(yè)生的強(qiáng)烈愿望。第二種現(xiàn)象是，大學(xué)畢業(yè)生越來越愿意為有錢的人家照看孩子。她們會(huì)推遲養(yǎng)育自己孩子的時(shí)間，所以在生養(yǎng)自己的孩子之前，她們中的許多人可以去照看別人的孩子。這一現(xiàn)象的反諷意味在于，要照料別人的家庭，保姆們就要推遲建立自己的家庭。

從父母的觀點(diǎn)看，現(xiàn)在，很少有上層社會(huì)的父母不愿意幫助自己的孩子成長，他們會(huì)想方設(shè)法讓自己的孩子進(jìn)入競(jìng)爭(zhēng)激烈的私立學(xué)校，為了提高孩子的智商和考試的成績(jī)，他們會(huì)花錢為孩子請(qǐng)輔導(dǎo)老師，為了讓孩子做出高難的體操動(dòng)作，他們會(huì)花錢給孩子請(qǐng)教練。1970年就業(yè)的母親僅為1300萬，而現(xiàn)在，就業(yè)母親的人數(shù)已經(jīng)達(dá)到了大約2500萬人。也就是說，現(xiàn)在有大約100萬個(gè)家庭雇有保姆，其中的大部分家庭是高收入的家庭。如果你們是上流社會(huì)的父母，你們能請(qǐng)一個(gè)又會(huì)做花生醬和果醬，又能與孩子討論莎士比亞的人作保姆，你們會(huì)不愿意嗎？

需求抬高了薪水。2005年，全國保姆的平均薪水是每周590美元，或者是住在雇主家中每周532美元。有大學(xué)學(xué)歷的保姆據(jù)說薪水要高出20%到60%。這樣，大學(xué)生作保姆的平均年薪為43000美元，而18～24歲的獲得了學(xué)士學(xué)位的女大學(xué)生的平均年薪是22000美元，前者的收入要遠(yuǎn)高于后者。收入更高，而且壓力還更小。

而從保姆的觀點(diǎn)看，住在雇主家里照看孩子，是為將來從事教師、兒童發(fā)展、兒童研究等工作的極好鋪墊。我個(gè)人的大膽看法是，這也是將來做父母的極好鋪墊。現(xiàn)在的美國，結(jié)婚的女性越來越少，就是結(jié)了婚的人，生養(yǎng)孩子的時(shí)間也是越來越晚，那么對(duì)于確實(shí)喜歡孩子的人來說，作保姆能讓她們與孩子相處，簡(jiǎn)直就是一種享受。

最后，由于愿意雇用大學(xué)畢業(yè)生當(dāng)保姆的人越來越多，愿意當(dāng)保姆的大學(xué)畢業(yè)生也越來越多，所以把供需之間聯(lián)系起來的方式也變得更有效了。以前，供需之間的聯(lián)系方式以鄰里為基礎(chǔ)，帶有口傳和運(yùn)氣的成分，而現(xiàn)在則成了全國性的重要行業(yè)。1987年，美國只有45家保姆代理機(jī)構(gòu)，到了2004年，保姆代理機(jī)構(gòu)已經(jīng)達(dá)到900家。還有聊天室、電子數(shù)據(jù)庫和精心制作的匹配系統(tǒng)，實(shí)際上，供應(yīng)方與需求方之間的聯(lián)系不會(huì)受到什么限制。如果有個(gè)家庭想在舊金山住兩年，然后再?zèng)Q定是否在那里讀商學(xué)院，如果他們真的有這個(gè)想法。你可以替他們?cè)谀抢镎乙粋€(gè)好人家，為他們照看孩子。

在雇主家作保姆，甚至可以成為職業(yè)生涯的起點(diǎn)。有的父母愿意家里有一個(gè)可靠和熱心的成年人，他們不會(huì)僅僅因?yàn)楹⒆右呀?jīng)長大就辭退保姆。而不想讀商學(xué)院的大學(xué)生保姆，可以便當(dāng)?shù)厣?jí)為父母的“保姆”，給他們當(dāng)私人助手，幫他們處理旅行安排、賬單、研究、住房翻修等事務(wù)，替他們管理其他的家庭雇員。保姆還可能因此進(jìn)入母親或父親的公司去上班。這也是個(gè)不錯(cuò)的選擇。

也許，有人會(huì)像羅賓·威廉斯（Robin Williams）的第二任妻子一樣，從保姆漸次變成私人助手、妻子和好萊塢的制片人。這的確是好事一樁。