木紫允將信將疑。

到底什么是年獸，村民的說法各一。有人說它是青面獠牙的野鬼，有人說它是麒麟面蛟龍身，也有人說它是深山里修煉千年的黑熊……但這些都是揣測，因為所有親眼看到過年獸的人都未能幸免，無一例外變成了丑陋的干尸。

小鎮(zhèn)里人心惶惶。

但木紫允偏是初生的牛犢，有著茂盛的好奇。她以為年獸之說言過其實，她便故意在天黑后行走于僻靜的市集。長街盡頭的牌坊下，霧氣呈蒼白的顏色，在黯淡的星辰底下如沸水一般翻騰。偶爾有腐朽的氣息，似牛毛的針，扎入身體的每一個部分。木紫允心下一緊，抱定了桫欏琴。

三更月下。

年獸真的出現(xiàn)了。木紫允和年獸交戰(zhàn)。那怪物之丑陋猙獰，很難用言語描述。其摧枯拉朽的邪惡力量幾乎要將琴弦震斷。危難之時，長劍如閃電般落下，狠狠地扎入年獸的后腦。年獸咆哮起來，甩開了四肢，將出劍的人如柳絮拋起。

在夢里木紫允的思緒極混亂，少年明玉宸是如何擊退年獸，她雖親眼目睹，但此時卻成了次要的畫面。重要的是，明玉宸受傷了。鮮血在他的肩膀開出不規(guī)則的花，一朵連一朵，直到腰際。他說：“木紫允，你若趁機殺了我，我也只能認命?！?/p>

木紫允搖頭：“你救了我?！?/p>

明玉宸苦笑，說：“你的命，是屬于這把劍的，我不能讓那怪物搶了先?！毖韵轮?，他救的并非木紫允，而是他的使命。

木紫允不言。

半晌，她站起身，用一種極縹緲的聲音呢喃道：“其實你和我都是同一種人吧?！?/p>

“什么人？”

“工具。不知情由，只跟從主子的意思，以性命換使命。”

“但你樂在其中。我卻身不由己。”明玉宸喟然一嘆。天色熹微，逐漸照亮了潑墨一般的山水。早春的嫩葉，清透而飽滿，似用翡翠雕琢而成。

四更過后。

明玉宸換了個模樣。他的陌生、冰冷、故作的消沉，就像薄紗背后濃黑的一筆，遮也遮不住。木紫允常想，他仍是個孩子。他雖然已屆弱冠，卻有初生牛犢的勇，也有淺閱江湖的真，如沙漠的綠洲，雪地的熱炭，狂風海嘯里遍尋而難得的岸。

悄無聲息。

明玉宸仍舊尾隨著木紫允。因為他還要繼續(xù)尋找機會殺她。他一刻也沒有忘記過他的使命，也越發(fā)熟悉木紫允的武功路數(shù)，他聰明絕頂，漸漸地，領悟越多便越向上風靠攏?？墒牵敲炊啻螌﹃?，就算他將木紫允逼得只能守不能攻，他的劍也沒有傷到木紫允一分一毫。他們從邙山，到開封，再經(jīng)黃山，至揚州。

揚州有紅袖樓。

明玉宸知道，一旦踏入揚州境地，要殺木紫允，便難上加難了。

可他仍是無法加快自己的進度。

木紫允就像一個魔咒，干擾著他的意念。他終究沒有辦法驅(qū)使自己將劍插入她的胸膛。

猶記得臨行前烈獄門主交代，要以桫欏琴木紫允的鮮血來喂飽他手中生銹的鐵劍，而優(yōu)勝劣汰是烈獄門近百年來的教規(guī)，倘若教中弟子不能完成限定的任務，無論其地位輩分如何，必然要遭受懲罰。

五更。

鐘聲遙遙。樓頭殘夢。

明玉宸如稀薄的水霧，在木紫允的夢里蒸發(fā)。她陷入黎明前最深的黑暗。睜了眼，松開被子，緩緩拭去額頭的冷汗。

耳畔，猶徘徊著明玉宸干脆利落的嗓音。他說：“我走了，雖然我已經(jīng)盡力，但仍是你的手下敗將，我不能完成使命。你且好自為之?！?/p>