話說陸鳳陽正扭著常德慶不放，忽聽得門外人聲嘈雜。陸鳳陽是在趙家坪受了驚嚇的人，驚魂才定，又聽得有如千軍萬馬殺來的聲響，如何能不驚得連問怎么呢。陸小青早已跑出客堂，朝大門口一望，只見一大群的人，爭(zhēng)著向門里擠進(jìn)來。陸小青眼快，認(rèn)得在前面的幾個(gè)人，都是附近的大農(nóng)戶，平日常和自己父親來往的。料知沒甚兇事，才放了心，急轉(zhuǎn)身告知陸鳳陽。常德慶笑道："你家有客來了，更用不著我在這里。我這臟樣子，或者人家還要討厭呢。"說著，脫開了陸鳳陽的手，往外便走。陸鳳陽肩上的傷，此時(shí)已全不覺痛了。見常德慶執(zhí)意要走，只得立起身送出來，一面看許多農(nóng)戶來干甚么，只見大門以內(nèi)，擠得滿滿的人，足有八九十個(gè)，一個(gè)個(gè)面帶怒容。見陸鳳陽送一個(gè)叫化出來，都現(xiàn)出詫異的樣子。立在前面的幾個(gè)人，迎著陸鳳陽，略轉(zhuǎn)了些笑臉問道："陸大哥不是受了重傷嗎？怎么就好了呢？原來傷的不重么？"陸鳳陽向說話的人指了指常德慶道："等我送了客，回頭再和諸位詳說。"陸鳳陽直送到大門外，拉了常德慶的手，兩眼像要下淚的樣子，說道："到舍間來的這許多人，不問可知是找我商量報(bào)復(fù)的事。我若不能報(bào)這回的仇，死在九泉之下的眾兄弟也不能饒恕我。你老兄若不能幫我，我這仇就到死也報(bào)不了。"常德慶摔開手，不悅道："太?唣了，教人不耐煩。我既說了要報(bào)仇，也不能坐在你家中報(bào)。不是已經(jīng)答應(yīng)了你嗎？"

陸鳳陽賠笑作揖道："我委實(shí)是氣糊涂了。老兄雖不耐煩，但我仍得請(qǐng)問一句：老兄此去，何時(shí)再來？萬一有緊急的事，教我去哪里尋找老兄？"常德慶一面往前走著，一面答道："這也用不著問。你有緊急的事，我自然會(huì)來。我便說給你的地方，你也找尋我不著。"陸鳳陽不敢再說，望著他一偏一點(diǎn)的走得遠(yuǎn)了，才回身進(jìn)屋。此時(shí)陸小青已教家下人搬出許多椅凳，在大廳上，給眾農(nóng)戶坐了。剛才問陸鳳陽話的幾個(gè)人見陸鳳陽進(jìn)來，先起身說道："我等聽得大哥受了重傷，都放心不下，所以約齊了，來瞧大哥。"眾人也都立起身來。陸鳳陽讓坐申謝了幾句，說道："我的傷，已承剛才送出門的那位常大哥給我治好了，并留下許多靈丹在這里，教分給受傷的眾兄弟。"說時(shí)，取出那紙包藥粉，交給一個(gè)年老的人道："往年的舊例，打勝了，得治酒大家痛飲一番。打敗了，各自歸家休養(yǎng)。死了的，歸家屬領(lǐng)埋。傷了的，歸自家醫(yī)治。惟今年不能依照往年的舊例，因平江人得了外來的人助陣，才能轉(zhuǎn)敗為勝，并不是我們斗平江人不過。從來爭(zhēng)水陸碼頭，沒有外來人幫場(chǎng)的。況且他們這幫場(chǎng)的，不是尋常人，我們眾兄弟，都死傷在那人的梅花針底下，情形實(shí)在太慘。我這回拼著不要命了，總得設(shè)法報(bào)這番的仇恨。"眾人都流下淚來，爭(zhēng)著說道："我等到這里來，一則為瞧大哥的傷勢(shì)，一則為要商量報(bào)前番的仇。我等多是目擊當(dāng)時(shí)情形的人。若不是逃跑得快，也和眾兄弟一樣，死的死，傷的傷了。也不知平江人從那里請(qǐng)來的那個(gè)妖人？用的甚么邪法？只將手往兩邊一撒，我們這邊的人，就紛紛往地下栽倒。他們都回身，打跛腳老虎似的，一下一個(gè)?？蓱z死傷的眾兄弟，那一個(gè)能明白，是如何死傷的呢？這仇不報(bào)，要我等活在這里的何用。陸大哥尚肯拼著性命不要，我等中若有一個(gè)畏死貪生的，已死眾兄弟的英靈，絕不讓他活著。"眾人說時(shí)，有放聲大哭的。陸鳳陽揚(yáng)手止住道："大丈夫做事，要做就拼著性命去做?？奘遣恢杏玫?，徒然減了自己的威風(fēng)。他們能請(qǐng)得著外來的幫場(chǎng)我們也請(qǐng)得著人，剛才我送出門的常大哥，就是一個(gè)英雄豪杰之士。我已拜求了他，承他答應(yīng)了，替我們報(bào)仇雪恨。諸位且回去，拿這藥粉將眾兄弟的傷治好了，只等常大哥一來，商量了報(bào)復(fù)的方法，我即傳知諸位。"眾人中有問常大哥是那里人？怎生到這里來的？陸鳳陽將轎杠撞了常德慶，及自己跟人糾合長(zhǎng)工去打的話，說了一遍。眾人都轉(zhuǎn)憂

為喜，一個(gè)個(gè)眉飛色舞的，辭了陸鳳陽，帶著常德慶給的傷藥，醫(yī)眾人的傷去了。且慢！在下寫到這里，料定看官們心里，必然有些納悶：不知常德慶畢竟是個(gè)甚么人？如何來得這般湊巧？這其間的原委，也正是說來話長(zhǎng)。而且說出來，在現(xiàn)在一般人的眼中看了，說不定要罵在下所說的，全是面壁虛造，鬼話連篇。以為于今的湖南，并不曾搬到外國(guó)去，何嘗聽人說過這些奇奇怪怪的事跡，又何嘗見過這些奇奇怪怪的人物，不都是些憑空捏造的鬼話嗎？其實(shí)不然。于今的湖南，實(shí)在不是四五十年前的湖南。只要是年在六十以上的湖南人，聽了在下這些話，大概都得含笑點(diǎn)頭，不罵在下?lián)v鬼。至于平、瀏人爭(zhēng)趙家坪的事，直到民國(guó)紀(jì)元前三四年，才革除了這種爭(zhēng)水陸碼頭的惡習(xí)慣。洞庭湖的大俠大盜，素以南荊橋、北荊橋、魚磯、羅山幾處為淵藪。遜清光緒年間，還猖獗的了不得。這回常德慶出頭，正是光緒初年的事。趁這時(shí)將常德慶的來歷交代一番，方好騰出筆來，寫以下爭(zhēng)水陸碼頭的正傳。常德慶原是江西撫州人。他父親常保和，是一個(gè)做木排生意的人。湖南人稱做木排生意的，謂之排客。照例當(dāng)排客的，不是有絕高的武藝，便得有絕高的法術(shù)。湖南辰州地方，本來產(chǎn)木料，風(fēng)習(xí)又最迷信神權(quán)，會(huì)符咒治病的極多。所以，辰州符是全國(guó)有名的。辰州的排客，沒一個(gè)不是有極靈驗(yàn)極高強(qiáng)法術(shù)的。因?yàn)楹先嗣孕?，相傳說：洞庭湖的龍王，最是氣度仄狹。手下的蝦兵、蟹將，更最喜興風(fēng)作浪的，危害行船。不論來往的船只，預(yù)備過湖的前一日，總得齋戒沐浴，鳴鑼放炮，跪拜船頭，求龍王爺保佑。在經(jīng)過湖心的時(shí)候，船中老幼男女，都得寂靜無嘩。不但不敢在湖中有猥褻的行為，便是略近不敬不謹(jǐn)?shù)脑?，也不敢說出半句。說是只要有一言半語，觸犯了龍王爺或蝦兵蟹將，立時(shí)風(fēng)波大起，那船就或翻或沉；那排就或散或停，在湖心打盤旋，和被人牽住了一般，再也行走不動(dòng)。法術(shù)好的排客到了這種時(shí)候，就要有本領(lǐng)和龍王爺?shù)挚?。排客駕著木排，到湖北銷售了，得了現(xiàn)金，須搭帆船回家。在洞庭湖經(jīng)過的時(shí)候，就得防備大盜。會(huì)武藝的排客在這種關(guān)頭，便能保全自己的生命財(cái)產(chǎn)。常保和雖是江西人，卻很會(huì)辰州的法術(shù)，武藝更是好到絕頂。常德慶才得十歲的時(shí)候，常保和就將他帶在跟前，教他的武藝。只因常保和所會(huì)的武藝，是陰勁工夫，常德慶的身量又天賦的瘦小，練到一十五歲，形象便活是一只猴猿，身子比猴猿還快。