心里很有些納悶，不知常德慶是種甚么來意。在路上遇見常德慶的時候，雖曾看出是一個有本領(lǐng)人喬裝的樣子，卻想不到是和昆侖練氣派有宿怨，特來尋仇的。只因楊天池在清虛觀年數(shù)雖不算少，但從不曾聽自己師父說過與崆峒派有嫌怨的話。并且崆峒派的董祿堂敗于呂宣良之手，在崆峒派人以為是莫大之恥辱，而在昆侖派中人并不當(dāng)做一回事。呂宣良救桂武夫婦出來，鷹翅拂傷了甘二??，甘瘤子更以為是有意來欺侮崆峒派人。在昆侖派人也沒人將這事放在心上。所以楊天池絕未想到常德慶是存心來和自己作對的。既是沒想到這一層，便以為常德慶的輕慢疏狂，是其本性，江湖上有本領(lǐng)的人，性情古怪的很多，不足為奇。當(dāng)下仍是很客氣的直說了自己的姓名，和這番助陣的緣由。并表明自己因沒有殺人的心思，才用梅花針。原只打算使瀏陽隊里略略受點兒輕微的傷，不料自己這邊的人得勝就反攻起來，一些兒不肯放松，及至自己去搶鑼來打，已是死傷的不少了。

常德慶聽了，又仰天打了一個哈哈道："這只能怪瀏陽人太不中用。楊公子一時高興，和他們開開玩笑，他們就承當(dāng)不起。而且死傷的數(shù)百人，至今還沒一個知道是受了公子爺?shù)亩骰菽亍?楊天池一聽常德慶這般言語，估料是想來替瀏陽人打不平的，登時臉上氣變了顏色，答道："你是那里來的？怎這般不識抬舉。你公子爺便殺死幾百人，與你何干？由得你當(dāng)面搶白我，你姓甚么？你有本領(lǐng)，替瀏陽人打不平，盡管使出來。你公子爺懼怯你，也不算好漢。"常德慶并不生氣，仍是笑嘻嘻的把頭點了兩點說道："了不得，好大的口氣。公子爺心里想殺人，莫說幾百個，便是幾千幾萬，也只怪那些人命短。公子爺又不曾殺我，自然與我無干。我是一個當(dāng)乞丐的人，怎敢說替瀏陽人打不平，在公子爺面前使本領(lǐng)。公子爺莫怪，乞丐哪有姓名，更如何識得公子爺?shù)奶e。"羅傳賢見二人說翻了臉，心里也有些恨這叫化，竟像有意欺侮楊天池，專說些挖苦譏嘲的話。雖曾聽楊天池說這叫化是有本領(lǐng)人喬裝的，但看了這形容枯槁、肢體不完的樣子，并不大相信楊天池沒看走眼。以故同楊天池出來迎接的時候，直說出自己不認(rèn)識，因楊公子是這們說，才肯出來迎接的意思來。此時見楊天池發(fā)怒，也正色向常德慶道："彼此都是初會，大家不嫌棄，客客氣氣的，也算是朋友結(jié)交一場。"常德

慶不待羅傳賢說下去，已雙手抱拳，打了一拱道："領(lǐng)教，領(lǐng)教，改日再見。"說時一轉(zhuǎn)眼，便不見這叫化的影子了。羅傳賢吃了一驚，忙回頭向楊天池問："怎么？"只見楊天池橫眉怒目的向堂下大喝一聲道："賊丐休得無禮，且睜眼看清我楊某是何等人，再來搗鬼。我和你遠(yuǎn)日無冤，近日無仇，用不著認(rèn)真較量。你若真要替瀏陽人打不平，須得光明正大的同上趙家坪去。"楊天池喝聲才畢，就聽得那叫化的聲音答道："好的，我也明人不做暗事，三日之內(nèi)，我邀集江湖豪杰，約期和你說話。我姓常，名德慶。"說到這里，音響寂然。把個羅傳賢驚得呆了半晌，才問楊天池道："這叫化不是個鬼怪么？怎么一轉(zhuǎn)眼就不見他的影子，卻又聽得他的聲音說話呢？"楊天池道："并不是鬼怪。他想用隱身法瞞過我的眼睛，出我不意，飛劍殺我。既被我識破，只得把話說明，此時是確已走了。我這回本待在我義父家里多盤桓兩日，剛才這常德慶既說明三日之內(nèi)，要邀集江湖上豪杰向我說話，這事來得太稀奇，我不能不作準(zhǔn)備。承先生的情，下次再來叨擾，我此刻不能在此耽延了。"羅、楊二人出外迎接常德慶的時候，萬二呆子避在旁邊房里，此時才出來。聽了義拾兒說就要走，心里舍不得。楊天池只得用言語安慰了一番，別了羅傳賢，送萬二呆子回家，方急匆匆回到清虛觀。這時候的柳遲，還不曾進(jìn)清虛觀。清虛道人正收了向樂山做徒弟，才帶回觀中。清虛道人收向樂山的一回故事，凡是年紀(jì)在七十以上的平江人，十有八九能知道這事的。在下且趁這當(dāng)兒，交代一番，再寫以下爭水陸碼頭的事，方有著落。

向樂山是平江人。兄弟三個，他最小。他大哥向閔賢，是羅慎齋的學(xué)生。學(xué)問極其淵博，二十二歲就中了進(jìn)士。羅慎齋極得意他，看待得和他自己兒子一般。二哥向曾賢，年紀(jì)比樂山大兩歲，就由向閔賢教著二人讀書。這時曾賢十歲，樂山八歲，八股文章都成了篇，并做得很好。向閔賢便帶著兩個兄弟，去考幼童?？h考的時候，曾賢、樂山都取了前十名。在平江縣應(yīng)過縣考，就在岳州府應(yīng)府考。那時岳州府的知府是一個貪婪無厭、見錢眼開的捐班官兒，投考的童生們不送錢給他，無論你有多大的學(xué)問，莫想能取前十名。這知府在岳州任上，照例是富厚之家的子弟按著財產(chǎn)的多少，定這前十名的次第。巴、平、臨、華四縣有才無財受了委屈的童生們，曾起哄鬧過一次。

無奈知府的神通廣大，一些兒不曾鬧出結(jié)果來。向樂山家里貧寒，兄弟們又都仗著有一肚皮的學(xué)問，一則無錢可送，二則不屑拿錢去買這前十名。所以發(fā)出榜來，前十名仍舊是一班闊人的子弟占了。

在曾賢、樂山兩個，年紀(jì)輕，名心淡，就沒取得前十名，也不覺得怎么難過。唯有一般懷才不遇的，一個個牢騷滿腹的，和向閔賢有交情的，都跑到向閔賢寓所來，爭著發(fā)出些不平的議論。其中有一兩個性情激烈的，酒酣耳熱，就狂呼像這種知府應(yīng)該大家去將他打死，方能替我四縣有才的童生出氣。這幾句醉后狂言說出來不打緊，向樂山在旁聽了，小孩子的頭腦簡單，就以為這種知府是不妨打死的。當(dāng)下也不和他大哥說，只將他二哥向曾賢拉到外面，悄悄的問道："剛才他們那些人說的話，二哥聽了么？"向曾賢道："他們不是罵知府嗎，怎么沒聽得呢。"向樂山道："他們都說這種知府應(yīng)該打死，我們兩個何不就去打死他，又可以替四縣人出氣，又可以顯得我們兄弟比別人家強(qiáng)。"向曾賢的性格和向樂山差不多，都是膽量極大，一些兒不知道累懼，便點頭答道："去打他沒要緊。但是他住在衙門里面，門房不教我們進(jìn)去，如何能打得他著呢？"向樂山道："我們進(jìn)去打他嗎？那怎么使得？我們站在衙門外面等他，他出來打我們面前經(jīng)過，我們就好動手了。"向曾賢搖頭道："不行，不行，他出來總是坐轎子，四個人抬著，前前后后，還有好多人同走。我們只兩個人，又沒有兵器，那里打的過他們?nèi)硕?，不是白送給他們拿住嗎？"向樂山笑道："二哥怎么這般老實。他坐轎子，又沒有門關(guān)著。轎子兩邊，都是玻璃，一打就破。他們?nèi)糁牢覀冋驹谀抢?，是去打知府的，有了防備，我們就打不著，得白給他們拿住。出其不意的去打他，他坐在轎里不能避讓，一石頭就打個正著。我最會打石頭，又打的遠(yuǎn)，又打的中。我兩人手里一人拿一塊石頭，只等知府的轎子一出來，對準(zhǔn)轎子里，兩塊石頭一齊打去，打在他臉上，就不死也得受傷。"向曾賢連連點頭道："這法子倒也使得。我們?nèi)ズ痛蟾缯f，要大哥也去一個，他的力比我兩人大些。"向樂山慌忙止住道："使不得！大哥知道了，絕不肯教我兩人去。二哥還想他也同去嗎？這事只我兩人去做，甚么人也不能給他知道。萬一傳出了風(fēng)聲，事還沒做，知府已有了防備，不是糟透了嗎？"向曾賢道："不給外人知道可以，