慶瑞這夜因在書(shū)房里有事，直到三更時(shí)分還不曾安歇。忽聽(tīng)得花園里有哭泣的聲音，很吃了驚。連忙走到花園里細(xì)聽(tīng)，哭聲從短墻那邊梨花樹(shù)底下傳來(lái)。慶瑞身體矯健，一聳身就到了梨樹(shù)旁邊。這時(shí)后成只顧拿膀靠著梨樹(shù)，頭伏在手膀上抽咽不止，并不知道有人從墻頭上飛過(guò)來(lái)了。

慶瑞有幾日不曾過(guò)歐陽(yáng)家來(lái)，不知后成師徒來(lái)投奔的事。一時(shí)忽見(jiàn)這們一個(gè)小孩，獨(dú)自在這人跡輕易不到的地方傷心痛哭，自不能忍住不問(wèn)。遂輕輕在后成頭上拍了一下，問(wèn)道："你這孩子是那里來(lái)的？在這里哭些甚么？"后成不提防有人來(lái)，倒著實(shí)嚇了一跳。忙止了哭聲，抬頭一看，借著星月之光，見(jiàn)是一個(gè)儀表魁偉的人，慈眉善目的望著自己，好像很希望自己快些回答他的模樣。后成看了，覺(jué)得詫異。暗想叔叔家里，并沒(méi)有這們一個(gè)人，這人是那里來(lái)的呢？并且他走到我跟前來(lái)，怎的一沒(méi)聽(tīng)得門響，二沒(méi)聽(tīng)得腳聲呢？后成心里既有這種疑慮，便不先回答，反問(wèn)慶瑞道："你老人家貴姓？是怎樣進(jìn)這花園來(lái)的？"慶瑞一聽(tīng)后成的口音，和歐陽(yáng)繼武相似，又見(jiàn)出言從容有禮，已料知必是繼武的同鄉(xiāng)或親戚，遂笑答道："我是隔壁慶家的。①你是歐①旗人本無(wú)族姓，漢人每以其名字之第一字為姓。例如：呼榮祿為榮中堂，呼端方為端撫臺(tái)。220陽(yáng)家甚么人？有甚么事受了委屈？盡管向我說(shuō)出來(lái)，我能替你做主。"慶瑞這替后成做主的話，不過(guò)是哄騙后成，想后成說(shuō)出所受委屈來(lái)的。在慶瑞這時(shí)心里，以為小孩便受委屈，也不過(guò)是要吃甚么沒(méi)吃著，要穿甚么沒(méi)穿著，或者因頑皮被大人責(zé)罵了，一時(shí)難過(guò)就哭了出來(lái)。而后成是個(gè)有根基的小孩，初到歐陽(yáng)繼武家的這日，就聽(tīng)得他嬸娘對(duì)他說(shuō)過(guò)隔壁是參將衙門，參將慶瑞和他叔叔很要好的話。一聽(tīng)?wèi)c瑞的言語(yǔ)，心里也料知這人必就是慶參將，遂對(duì)慶瑞說(shuō)道："你老人家就是慶老伯么？我叫歐陽(yáng)后成，才從醴陵到我叔叔這里來(lái)的。"慶瑞既和歐陽(yáng)繼武深交，繼武有兄有侄在醴陵居住，是知道的。當(dāng)下點(diǎn)了點(diǎn)頭道："不錯(cuò)，令叔曾對(duì)我說(shuō)過(guò)他有個(gè)哥子住在醴陵，他侄兒已將十歲了。你甚么事這時(shí)分一個(gè)人在這里哭呢？你叔叔打了你么？"后成連忙搖頭道："叔叔很喜歡我，不會(huì)打我。"慶瑞笑道："然你嬸娘打了你么？"后成也搖頭道："嬸娘更不會(huì)打我。"慶瑞道："你這孩子真奇怪，既是沒(méi)人打你，你半夜三更的，獨(dú)自躲在這里哭些甚么呢？也不怕你叔叔嬸娘聽(tīng)了不快活。"后成道："我就為的是怕叔叔嬸娘聽(tīng)了不快活，才獨(dú)自躲在這里哭，沒(méi)想倒驚動(dòng)了老伯，下次再不敢到這里來(lái)哭了。"說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身要走的樣子。慶瑞聽(tīng)了后成這幾句話，又看了后成的舉動(dòng)，覺(jué)得不是尋常小孩，鬧穿鬧吃和受了責(zé)罵的哭法。不問(wèn)個(gè)明白，似乎有些放心不下，遂伸手?jǐn)r住后成，隨握了后成的小手，說(shuō)道："你同到我那邊去玩玩好么？"后成仍低頭用手揩著眼淚，說(shuō)道："今夜已深了，明日當(dāng)隨叔叔到老伯那邊請(qǐng)安。"慶瑞不依道："夜深不要緊，來(lái)罷。"說(shuō)時(shí)，拉著后成便走。開(kāi)了好順門，把后成引到書(shū)房里。就燈光看后成生得貌秀神清，姍姍如有仙骨，心里不禁欣喜道："你為甚么事哭？說(shuō)給我聽(tīng)，我總有力量替你做主。"后成見(jiàn)慶瑞盤問(wèn)，不能隱瞞不說(shuō)，只得將家里的情形和盤托出的說(shuō)了一遍。說(shuō)完了，又掩面抽咽起來(lái)。慶瑞聽(tīng)了，陡然站起身，咦①了一聲道："有這種事嗎？"仰面望著天花板，出了半晌神，才向后成道："只管哭些甚么，?？蘧退銏?bào)了仇嗎？我問(wèn)你：你想報(bào)仇不想報(bào)仇？"后成道："除卻我短命死了，就不報(bào)仇。"慶瑞點(diǎn)頭問(wèn)道："你打算怎生報(bào)法？"①讀如乙。

后成道："先生曾對(duì)我說(shuō)過(guò)要我發(fā)奮讀書(shū)，將來(lái)進(jìn)學(xué)中舉點(diǎn)翰林，做了官，這仇便能報(bào)了。"慶瑞道："若是你命里沒(méi)有官做，不是一輩子也不能報(bào)仇嗎？并且你也得打算打算，你此時(shí)還只十來(lái)歲，也不曾讀幾年書(shū)，好容易由你的心愿，要進(jìn)學(xué)便進(jìn)學(xué)，能中舉便中舉，想點(diǎn)翰林做官就點(diǎn)翰林做官嗎？即算件件都如了你的心愿，毛氏和潘道興兩個(gè)東西，能長(zhǎng)久留著性命在醴陵，等你發(fā)達(dá)了去報(bào)仇么？"后成道："我也就為這個(gè)，不知道何時(shí)才能報(bào)這大仇，所以越想越傷心，忍不住就哭了。"慶瑞重復(fù)握了后成的手，嘆道："精誠(chéng)所至，金石為開(kāi)。這也是你的純孝感動(dòng)神明，才得在這時(shí)遇了我。你只要肯聽(tīng)我的言語(yǔ)，我包管你在數(shù)年之內(nèi)，如愿相償。"后成即忙跪了下去，說(shuō)道："老伯使我能在數(shù)年之內(nèi)報(bào)仇，老伯就教我去死，也心甘情愿。"慶瑞拉了后成起來(lái)道："你今夜且回那邊去睡了，有話明日再說(shuō)。不可再和剛才一樣，獨(dú)自躲著哭了。"后成答應(yīng)著，自回這邊安歇了。

次日上午，慶瑞來(lái)會(huì)歐陽(yáng)繼武，見(jiàn)面便笑著問(wèn)道："令侄從醴陵來(lái)好幾日，你怎么也不帶他到我那邊來(lái)玩玩呢？是你的侄兒，就不算是我的侄兒?jiǎn)幔?繼武也笑道："鄉(xiāng)村里初出來(lái)的小孩，一點(diǎn)兒禮節(jié)也不懂得，沒(méi)得見(jiàn)笑，因此不曾帶過(guò)來(lái)給軍門請(qǐng)安。"慶瑞道："這話不像你我至好兄弟說(shuō)的。聽(tīng)說(shuō)還有一位西席同來(lái)的，何不請(qǐng)他出來(lái)見(jiàn)見(jiàn)呢？"歐陽(yáng)繼武即教人把朱秀才和后成請(qǐng)出來(lái)。見(jiàn)禮后，只閑談了幾句，慶瑞便向繼武說(shuō)道："我看令侄的氣宇，將來(lái)必成大器。我心里不知怎的，非常愛(ài)他。"繼武笑道："這就是舍侄的福氣。"慶瑞道："你打算就請(qǐng)朱先生在這里教他讀書(shū)么？"繼武點(diǎn)頭應(yīng)是。慶瑞道："我的大小兒，今年也有八歲了。去年就打算延先生到衙門里教讀，只苦一時(shí)得不著相當(dāng)?shù)娜?，難得朱先生到了這里。我想和你商量，屈朱先生到我那邊去住，令侄也一同過(guò)去。我以為你們叔侄生親了，督率恐不免有難嚴(yán)密的地方，不如我替你代勞的好些。你的意思以為怎么樣？"繼武聽(tīng)了，那有不愿意的道理呢？即忙立起身拱手笑道："得軍門這們格外栽培舍侄，這小子的造化真是不小。便是朱先生，也和我是總角之好，我素知他的性格。今得托庇軍門宇下，必十分相宜。"慶瑞異常高興。次日就親自送了聘朱秀才的關(guān)書(shū)，并贄敬銀兩過(guò)來(lái)。朱秀才遂帶后成到參將衙里教書(shū)，慶瑞因心愛(ài)后成，白天教后成跟著朱秀才念書(shū)，夜間帶著到上房里22睡覺(jué)。朱秀才和歐陽(yáng)繼武，自是都巴不得后成能得慶瑞的歡喜。