話說浙江新城縣轄柳樹橋地方，有一個(gè)姓錢的富室。原是由祖宗做官發(fā)了財(cái)，在柳樹橋置了許多房屋田產(chǎn)，給子孫享受。這時(shí)錢家的主人叫錢錫九，年紀(jì)才得三十來(lái)歲。生性歡喜結(jié)交江湖上三教九流的人，如走馬賣解、陰陽(yáng)風(fēng)水等人，錢錫九時(shí)常留在家中款待。有時(shí)有江洋大盜犯了案，被追捕得緊急，無(wú)處藏身躲影，跑到錢家來(lái)，說出實(shí)在情形，求錢錫九保護(hù)，錢錫九也不顧案情輕重，自己是否擔(dān)當(dāng)?shù)闷?，多是一口答?yīng)，窩藏在家。錢錫九也略會(huì)得些武藝，曾中了一名武舉人。有一個(gè)胞妹，嫁給同鄉(xiāng)十多里蔣家。蔣家也是新城的巨富。妹婿蔣育文，掛名讀書，花錢買了一名秀才。為人機(jī)巧變?cè)p，刁惡百端，郎舅之間，卻甚相得。

這日，有夫妻兩個(gè)，帶著一個(gè)女兒，到柳樹橋地方賣解。凡是來(lái)這地方賣解的人，無(wú)有不聞錢錫九的名，先來(lái)錢家打招呼的。這三人也照例先到錢家來(lái)。錢錫九一見這女兒年方十五六歲，生得瓏瓏嬌小，秀麗無(wú)倫，心中已非常愛慕。及見這女兒使出來(lái)的技藝，都不是尋常一般賣解女郎所能比擬，更傾倒的了不得。將三人留在家中，攀談家世。知道這女兒叫韓采霞，已十六歲了，是夫妻兩個(gè)的親生女兒。沒有兒子，打算將韓采霞招一個(gè)有些兒能為的女婿，好供給夫妻兩個(gè)殘年的衣食。錢錫九既愛上了韓采霞，又聽得還不曾許人，便喜不自勝的，差心腹人向韓采霞的父母說合，情愿多送些銀錢，定要納韓采霞做姨太太。

韓采霞正如初開的一朵鮮花，他自己的志愿很大，便是嫁人做結(jié)發(fā)夫婦，也得由他自己看中了人物，依得他自己的種種條件，才算如愿相償。于今錢錫九的年齡比他大了一倍，人品又生得粗蠻兇惡，更加上是做姨太太，他怎么得愿意呢？他本人既明說不愿意，他父母是愛憐他的，是將依賴他供下半世生活的，當(dāng)然不忍勉強(qiáng)他，很委婉的向說合人回絕。說合人存心要討錢錫九的好，生拉活扯的要把這事作成，威逼利誘，不知費(fèi)了多少唇舌，用了多少心思，居然誘逼得韓采霞父母答應(yīng)了。錢錫九出一千兩銀子的聘金，交給韓采霞父母，硬逼著寫了一張賣身字給錢錫九。夫妻兩個(gè)摟抱著韓采霞痛哭了一場(chǎng)，才淚眼婆娑，一步三回頭的忍泣去了。韓采霞見自己父母，因貪圖一千兩銀子的聘金，竟忍心寫賣身字，將他賣給這樣粗蠻兇惡的錢錫九做妾，心里又是傷感，又是痛恨。傷感的，是為骨肉至親，都敵不過錢神的勢(shì)力，錢神一到，便教人骨肉分離。痛恨的，是為錢錫九本有老婆，不應(yīng)倚仗錢多勢(shì)大，欺騙貧人，為圖遂自己的淫欲，硬逼著將人家的至親骨肉拆開。韓采霞心里雖則如此痛恨，然父母既收受了人家的銀兩，賣身字且已到了人家手里，還有甚么方法能避免那個(gè)不愿意干的勾當(dāng)呢？

錢錫九見已達(dá)到了目的，直喜得心花怒發(fā)。地方鄰居，得了這消息，存心巴結(jié)錢家的都來(lái)慶賀。錢錫九辦了些酒席款待，懸燈結(jié)彩，儼然辦喜事的模樣。并引著許多賀客，來(lái)賞鑒韓采霞的姿色，以表示他的眼力不差，艷福極大。眾賀客看了，休說韓采霞本來(lái)生得秀麗無(wú)倫，不由人不誠(chéng)心贊賞，便是姿首平常，賀客既存心巴結(jié)錢錫九，又有誰(shuí)敢說半個(gè)不贊美的字呢？異口同聲的，當(dāng)著韓采霞恭維得錢錫九周身十萬(wàn)八千個(gè)毛孔，孔孔鉆出一個(gè)快活來(lái)。渾身十萬(wàn)八千個(gè)快活把個(gè)錢錫九包圍了，其得意的神情，便說不出，寫不出，畫不出。錢錫九越是得意的說不出，寫不出，畫不出，韓采霞痛恨的心思，也越跟著說不出，寫不出，畫不出。越是痛恨得厲害，當(dāng)然越是不愿意和錢錫九好合。

這夜，錢錫九因賀客恭維得快活，多喝了幾杯喜酒，乘興到韓采霞房里來(lái)，準(zhǔn)備盡情享受他生平未曾享受過的溫柔艷福。一見韓采霞的面，就想上前摟抱。韓采霞連忙避開，說道："你是個(gè)有錢有勢(shì)的人，拿銀錢引誘我父母，拿勢(shì)力壓迫我父母，使我父母不敢不答應(yīng)你的話，忍痛將我賣給你作妾。于今銀子已拿去了，賣身字也到了你手里，無(wú)論如何，我也翻悔不了，唯有忍氣吞聲的跟你作妾。不過你的勢(shì)力，只能壓迫我那忠厚誠(chéng)實(shí)的父母，我是不怕你壓迫的。你的銀錢，只能向我父母買我的身體。我這身體，原是我父母的遺體，父母要拿來(lái)賣錢，只由得父母，我不能做主。但我這顆心，從娘胎里出來(lái)的時(shí)候，是無(wú)知無(wú)識(shí)的，可見得知識(shí)不是父母的遺體。父母只能賣我的身，不能賣我的心。你不想買我的心便罷，若想買我的心，就沒有這般容易的事。"錢錫九萬(wàn)想不到韓采霞臨時(shí)有這些話說出來(lái)，不覺怔了一怔。望著韓采霞那種如雪似霜的神氣，不由得把初進(jìn)房時(shí)一團(tuán)極熱烈的欲火，冷了一個(gè)七八成，酒興也被冷退了。只得勉強(qiáng)扮出笑臉來(lái)，說道："怎么叫做買你的心，我不懂得？人人個(gè)個(gè)的心，都在身體里面，我花一千兩銀子，買你的身體，自然連你的心一并在內(nèi)，難道你一個(gè)人不和旁人一樣，心是另外放著的嗎？"韓采霞點(diǎn)頭道："你要裝糊涂，也只得由你。我的心，確是不和旁人一樣，是另外放著的，不跟著身體在一塊。"錢錫九大笑道："這話倒說的有趣。我倒要問你的心，此刻放在甚么地方。"韓采霞正色道："你要問我的心么，我的心從來(lái)是放在我父母身上，不曾移動(dòng)過一時(shí)半刻。"錢錫九道："然則你這里是沒有心的了？"韓采霞道："我若有半點(diǎn)兒心在這里，也不和你說這些話了。我簡(jiǎn)直沒有心在這里，你就勉強(qiáng)逼迫我，有甚么趣味呢？"錢錫九道："我不愛你，就不妨逼迫你，既是愛你，卻如何忍心逼迫你呢？無(wú)論怎么，也得把你的心買轉(zhuǎn)來(lái)。不過你的心，要如何才能買得轉(zhuǎn)來(lái)呢？這是要你自己說的。"韓采霞道："你要買我的心，也不是一件難事，我的身體雖瘦弱，氣力雖很微小，只是幾年來(lái)就存心要嫁一個(gè)身體偉大，氣力強(qiáng)壯的丈夫。像你這般的身體，也可算是偉大的了，但不知道氣力怎么樣。"錢錫九不待韓采霞說完，即搶著笑道："你要我旁的東西，我不見得能遂你的意。講到氣力這件東西，敢夸一句大口，是我身上出產(chǎn)的東西。如何強(qiáng)壯得駭人的話，我也不必說，只看你要多大有多大便了。"韓采霞聽了，微露出欣喜的神色，說道："我也不要如何駭人的強(qiáng)壯，我只直挺412挺的仰面睡著，你能用兩手，將我并做一塊兒的那兩條腿分開來(lái)，到一尺五六寸寬，我就如愿已足了。"錢錫九打量了韓采霞幾眼，笑道："這真是哄小孩子的笑話。像你這般大小的身體，我只須用兩個(gè)指頭便可將你全身提起來(lái)。就是你兩腿這般粗細(xì)的兩條鐵棍，我也能要他彎就彎，要他直就直，何況常人一般的皮肉，一般的筋骨呢？你大概還不知道我是甚么人。老實(shí)說給你聽罷，我是新城縣大大有名的武舉人，兩把十六個(gè)力的硬弓，我能并做一塊兒，要向左邊開，便向左邊開，要向右邊開，便向右邊開，一點(diǎn)兒不費(fèi)事。頭號(hào)大刀，我能一只手握住刀把的顛兒，伸直手膀，做一百下太公釣魚，你看我兩膀的氣力有多大。全新城縣找不出第二個(gè)像我這般大氣力的人來(lái)。你若疑心我夸口，今夜是已來(lái)不及了，明早我便可以顯點(diǎn)兒真材實(shí)力給你瞧瞧。"韓采霞道："你是新城縣的武舉人，我不曾到你家之前，就聽得我父母說過。你既有這們大的氣力，何必要等到明早才顯出來(lái)呢？難道你的氣力，也和我的心一樣，是另外放著的嗎？"錢錫九道："我不是定要等到明早才顯出來(lái)，只因見你這般孱弱的身體，不是我試力的東西。你既執(zhí)意要我是這們?cè)嚕矣泻尾豢?？你就躺下?lái)，看你能有多大的氣力，盡管使出來(lái)便了。"韓采霞道："試便試，但是你得依我的話。"錢錫九道："你有甚么話，不妨都說出來(lái)，我依得的絕無(wú)不依。"韓采霞道："你分開了我兩條腿到一尺五六寸寬，我從此一心一意，跟你作妾，誓無(wú)異言。若是分不開，或分開不到一尺五六寸寬，當(dāng)怎么辦？"錢錫九絕不在意的答道："不是生鐵鑄成的，那有分不開的道理？"韓采霞道："分得開，是你的造化。但是萬(wàn)一分不開，當(dāng)怎么辦呢？"錢錫九道："看依你說當(dāng)怎么辦，便怎么辦。"韓采霞道："你今夜喝多了酒，氣力或者不能如平常一般大。我限你三夜，你在三夜之中，能分開我兩腿，我心甘情愿的從你。分不開，便不能怪我。要強(qiáng)逼著我跟沒氣力的人作妾，我寧死不甘愿。"錢錫九隨口應(yīng)道："好，我若真?zhèn)€分你兩條腿不開，也沒顏面做你的丈夫了。一千兩銀子算不了甚么，一分一厘也不要你父母退回，并把你的賣身字還給你拿去。"韓采霞問道："這話能作數(shù)么？"錢錫九拍著胸脯道："大丈夫說的話，那有不能作數(shù)之理？不過你說的話，也要能作數(shù)才好。不要分開了你的腿，又生出甚么難題目來(lái)給我做。"韓采霞道："我雖是個(gè)女子，說話也是一句成單，兩句成雙，斷不改移。"說完，仰面