尋不見那大鳥的影子。其他可疑的形跡，更是一點也看不出。在山頂上立了些時，覺得上山很吃力，身體異常疲乏，口里也渴得厲害，只得走進(jìn)云麓宮去。

"剛跨進(jìn)山門，只見一個童顏鶴發(fā)的道人，迎面走了出來，顯出很誠謹(jǐn)?shù)臉幼?，向我高祖行禮。說道：'貧道早知今日有貴人降臨，只因不便遠(yuǎn)迎，尚希原諒。'那道人說這話的時候，聲音很低，好像怕旁邊有人聽去的樣子。我高祖那時雖已在湖南做了一年多的巡撫，然不曾到過岳麓山。這道人是誰，更沒有見過。這回微服私訪，連衙門里左右的人都不知道，這道人怎么說早已知道今日有貴人降臨呢？這不是很奇怪嗎？并且道人既是知道我高祖是貴人，這日會到云麓宮來，何妨大大方方的出來迎接。說這幾句客氣話，又要是這們低聲，怕人聽見做甚么呢？我高祖當(dāng)時著實吃了一驚。欲待不承認(rèn)自己是貴人，因料想這道人必有些來歷，決難賴過去，只得答禮謙遜。那道人不再開口說話，即邀我高祖到里面一間樓上。那樓上陳設(shè)得非常精雅，毫無塵俗之氣，已有一個白須毛頭，笑容可掬的立在樓上，好像知道有客來，特地起身迎迓的樣子。看那老頭的頭頂光溜溜的一根頭發(fā)沒有，頷下那部雪白的胡須，倒十分茂密，飄飄過腹。面目慈祥，風(fēng)神瀟灑，和這道人一樣的仙風(fēng)道骨，不是尋常年老人的氣概，使我高祖看了肅然起敬。"道人指著老頭介紹道：'這位是貧道老友呂宣良，江湖上人稱他為金羅漢的便是。因知道大人今日想為民除害，必親身來這山里探看，我愿助大人一臂之力，所以在此恭候。'我高祖一聽這話，又是驚訝，又是歡喜，連忙向呂宣良拱手道：'幸會，幸會，難得老先生如此古道熱腸，但不知前、昨兩夜那種奇離的景象，究竟是何妖魅，竟敢如此橫行？兩位想必知道詳細(xì)。'呂宣良笑道：'老朽是山野之夫，舉動言語，素來放誕慣了，不知道禮節(jié)，望不見怪。這樓上是我這位道友靜修的地方，四圍窗壁，都貼了符?，不問甚么妖魔鬼怪，都不敢到這樓上來。我們無論如何縱談，都不要緊，若出這樓門一步，我便不敢回答了。'我高祖才想起進(jìn)山門時道人低聲說話的情形來，原來果是怕有妖物在旁聽得。

"呂宣良又接著說道：'我們這位道友，因生性喜種梅花，又喜畫梅花，就自稱梅花道人。在這樓上已七十多年了。前、昨兩夜那種景象，非妖非魅，乃是一條數(shù)千年的大蟒。相傳禹王治水的時候，這大蟒就在洞庭湖里興妖作祟。禹王用法術(shù)將他拿58住，鎖在岳麓山飛云洞里，因恐年深鎖壞，又逃出來害人，當(dāng)時并刻畫一道符?在一塊大石碑上，就用這石碑堵住洞口，把飛云洞封了。這碑便是現(xiàn)在大家都知道的禹王碑。也是合該長沙的人民要遭劫！幾千年來，不曾有人敢將禹王碑污穢。偏幾個月以前，忽有一只母狗，在禹王碑旁邊深草里面，產(chǎn)了一窩小狗，糊了許多狗血在禹王碑上，將碑靈污穢了。大蟒身上的鎖鏈，久已銹斷，只因有這一塊碑封住洞口不能沖出來。既污穢得不靈了，哪里還禁得他住呢？就在產(chǎn)小狗的這夜，沖出洞來，出洞便化一個老和尚，來云麓宮求見梅花道人。道人知道這東西陰毒異常，接見必受其害，不敢出面，云麓宮大門上，有這人的符?，他也不敢冒昧進(jìn)宮里來。

"這幾個月內(nèi)，他每日到城里化齋。我這道友就知道他是存心欺騙愚民，好落他的圈套。他的本身，能大能小。小的時候，和平常的水蛇無異。大時十?dāng)?shù)丈數(shù)十丈不等。發(fā)威的時候，充其量能長至百多里，昂頭與衡岳齊高。他因為顯出本身來，雖在黑夜，也容易被人看出，所以前、昨兩夜特地先噴了一天濃霧，然后顯形。他的心思，原想欺騙得一般愚民都信仰他到了極點，以為真是上天堂捷徑的天橋，源源不斷的走上去。那天橋到底是甚么呢？就是他本身上的一條舌頭。大人請想：他頭在這岳麓山頂上，舌頭能伸過河去，使一般愚民認(rèn)做天橋。可想見他的身體，有多們長，有多們大！"我高祖聽了這些駭人的話，在正月那們寒冷的天氣，都驚得遍體流汗，即截住問道：'那們長大的身體，當(dāng)時卻在何處呢？'"呂宣良笑道：'地下那有好安放他的所在，當(dāng)時僅有頭擱在這山頂上，身體還懸在半空中。依他幾個月的處心積慮，本頂算只須三次，便能輕輕巧巧，吃盡一省城的人民。虧了我這位道友在這山上，不容他如此作惡，特地找我來做個幫手。然我和道人都沒有收伏這東西的力量，僅能使他略略受創(chuàng)，不得安心吃人。兩夜都乘他剛將舌頭伸過河去的時候，同時各賞了他一劍，所以兩夜都只走上幾十個人，他就負(fù)痛不能不將舌頭收回。若不是這們對付，只怕省城里的人民，此時已存留不到一半了。道人算定這東西，非有大人這般福分與剛正之氣的人，斷不能傷損他。預(yù)知大人今日必親臨此地，已為大人準(zhǔn)備了軟胎弓、雕翎箭，箭簇上并敷好了見血封喉的毒藥。憑大人的威福，雖未必能取他的性命，使他終身殘廢，也可減退他不少的惡焰，料他以后不敢再來肆毒了。'"我高祖見說前、昨兩夜，因有呂宣良和梅花道人兩個，在暗中各刺了大蟒一劍，舌頭才收得那們快，使?jié)M城的愚民，免遭大劫，一時心里感激真是不可言喻。立起身來，恭恭敬敬的向兩人作了兩個揖道：'我枉受朝廷重寄，作一省封疆大員，坐視人民被毒蟒吞噬，不能解救，真教我愧怍欲死，茍非兩位道長仁愛為懷，救人民于毒蟒之口這樣亙古未有的奇禍，出在長沙，我便萬死也不足以蔽辜了。只是雖承兩位道長的仁愛，已替我準(zhǔn)備了弓箭，無奈這惡物在伸舌頭吃人的時候，身體懸在天空，又在夜深霧厚之際，尋常弓箭如何能射傷他呢？并且說起來愧煞，我的射法平常，更久疏弓馬，沒得倒打草驚蛇，惡物不曾受傷，反惹發(fā)了他的毒性，益發(fā)肆無忌憚，那卻怎么好咧？'梅花道人大笑道：'這不過憑仗大人的威福，假手大人射他而已。若專憑本領(lǐng)去射他，休說大人射他不著，就是養(yǎng)由基來，也奈何他不得！'"梅花道人的話才說到這里，忽見一個小道童走進(jìn)樓來，直到梅花道人身邊，湊近耳朵低聲說了幾句話。只見梅花道人臉上登時露出驚疑的樣子。我高祖以為，必是那毒蟒在外面又有了甚么舉動，道童前來報信，所以道人現(xiàn)出驚疑的臉色。我高祖心里也不由得有些驚慌不定，呆呆望著梅花道人，看道人有甚么言語舉動？只見突然伸手向呂宣良一指，笑道：'哦，是了，一定是你兩位高足干的玩意，不能胡亂怪火工道人！'呂宣良也現(xiàn)出吃驚的樣子，問道：'甚么事是我小徒干的？'梅花道人笑道：'去年有一個獵戶，送兩條臘鹿腿給我。我一向因沒有嘉賓，不舍得弄來吃。今日難得有貴人光降，早就吩咐火工道人取一條好生烹制出來，餉宴貴客。此刻小徒來報說：'兩條臘鹿腿，素來是掛在廚房里的，昨夜還看見掛在原處，方才打算取下來，不知怎的兩條腿都已沒有了。'小徒說曾屢次聽得火工道人說，這們肥的鹿腿，好生用文武火燉出來，想必好吃得很，可惜師傅不教燉了吃，我們也就沒有這樣口福?；鸸さ廊吮緛碜祓?，又曾說過這些想吃的話，因此疑心是他偷吃了。我想火工道人雖說嘴饞，究沒有這們大的膽量，豈有他偷吃了，我推算不出來的道理？并且即算他忍不住饞，竟敢偷吃，至多也不過偷吃一條。我此刻雖不曾推算，然估料偷我這兩條臘腿的，必是你兩位高足無疑。'"不知這兩條臘腿究竟是何人偷吃的？且待第七十八回再說。