頃刻之間，酒菜就送進來了。就在大禪榻上安放一張坑幾模樣的矮腳方桌，金杯牙箸，海錯山珍，羅列一桌。知圓讓卜巡撫在對面坐下，親自執(zhí)壺斟了一杯酒，笑道："我這里的酒，是不容易飲著的，雖趕不上天宮里的玉液瓊漿，可以延年益壽，也實在能忘憂解悶，奉勸你多飲幾杯罷。"卜巡撫此時哪里還有閑心飲酒，只急得不知要如何才好，也不愿意與知圓和尚虛謙假讓，接過酒杯就擱下，也不敢飲。知圓好像已614看出他不敢飲的意思，先舉杯一口飲干了，將杯照著，說道："我要害你性命，豈用得著毒酒？你且干了這杯，我有話說。我為你設想，既到了這一步，就憂愁煩悶到死，也不過是白送了性命，有甚么用處呢？你要知道人生壽命有限，苦多樂少。我們活在世上，若不自己尋些快樂，簡直從出娘胎以至老死，沒一時一刻不是苦惱。我明白你此時的心事，總以為我難免不傷害你的性命，所以急得要想逃生的方法。老實對你說一句，你若是一個平常與我不相識的人，到了我這地方，窺破了我的行徑，便插翅也休想能逃的出去。因為我不將他殺死，不能滅他的口，使他不能去向外人亂說。你的官階大小，雖與我佛門無涉，但是你曾殷勤迎接我到衙門里講經(jīng)，又曾來這寺里拈過香，畢竟比較尋常人多一些兒情分，我絕不取你的性命就是了。"卜巡撫料知不能再瞞混過去了，只得放開了膽量，說道："老和尚的話，固是不差。我也知道人生苦多樂少，為人須及時行樂。不過像老和尚是出家人，不受王法拘束，沒有國家責任，可以一心尋樂。我是薄福的人，為何能與老和尚同日而語？"知圓緊接著說道："你想學我的樣，不是極平常極容易的事嗎？有一句俗語道：和尚是人做成的。誰生成是和尚？我立刻給你剃度，你便立刻做成和尚了。你心里不要擱不下一個湖南巡撫的虛名，須知終歸是要擱下的。我這寺里雖有一百多法侶，只是還不曾有可傳我衣缽的人。你剃度后，便可傳我衣缽，你居了我的地位，不用說一個巡撫趕不上我的尊榮快樂，就是貴為天子，富有四海，也不及我的自在舒徐。"卜巡撫道："我此時的俗務糾紛塵心未退，還不是出家的機緣。望老和尚寬假些時，等我回去將一切俗務了脫，一定皈依座下，也不敢望傳老和尚衣缽，就做一個火工道人，也是心甘情愿的。"知圓笑道："你這個想回去的念頭快點兒打消罷。非是我少了徒弟，要勉強你出家，只怪你無端要多管閑事，存心窺破人的陰私。小徒在路上行走，實不曾有干犯你的地方，你偏要緊緊跟隨不放，你那時若不是動了殺念，小徒又何至將你扛到此地來。如果到此地過來的俗人，居然能帶著性命回去，我這所在不早已變成瓦礫之場了嗎？我自從住持這紅蓮寺，對于窺破了我底蘊的人，早限定了只有兩條路給他走，從來沒有絲毫通融改變。"卜巡撫問道："請問是那兩條路？"知圓道："我佛以慈悲度人為本。所以第一條路就是立刻剃度。若這人不識抬舉，不愿剃度，就只有即時給他一布袋石灰，送他到西方極樂世界去。想留著活口去外面胡說亂道，無論是誰也休作這夢想。"卜巡撫道："剃度后是應遵守怎樣的清規(guī)戒律？"知圓道："清規(guī)戒律倒不難遵守。不過我這寺里此類剃度，與其他佛寺里的剃度不同，終年只能在地室中逍遙快樂，不許任意行動。"卜巡撫心想：這種剃度，何異活埋在這地窖里。衙中人見我獨自出來不曾回去，勢必四處探尋，若僥幸得救出去，頂上的短發(fā)已經(jīng)剃了，此后豈但不能為官，并不能為人了。寧死也不能受這大辱。主意已定，即正色對知圓說道："我受朝廷封疆重寄，豈可偷生忍辱？你若尚有絲毫臣法之心，趁早送我回衙，我倒可通融，不認真追究。如你執(zhí)迷不肯放我，任憑你處治便了。"知圓點了點頭道："兩條路我也任憑你走，你既以為剃度是受辱，也罷，就由你走第二條路罷。"隨即向房角上的和尚道："取彌勒來，送他到西天去。"便有兩個青年和尚應聲而去。

只一轉(zhuǎn)眼的時間，忽見一個青年和尚面如土色的奔回來說道："不知是甚么緣故，長兄才一伸手去取彌勒，就一跤跌倒了。弟子只道他提不起，用力過猛閃了腰肢，彎腰去扶他，誰知他和死了一樣，鼻息都沒有了。"知圓吃驚似的跳下禪榻來道："這是怎么一回事？"不知究竟是怎么一回事？且待第八十一回再說。