光緒三十四年，光緒帝駕崩，出殯時，李國杰在棺材前頭為騎頂馬，因胯下是一匹白馬，故人稱白馬將軍。當時，原任兩江總督端方，因侵犯儀仗隊，被李國杰彈劾革職停用。其當年威勢，可見一斑。

1910年，李國杰出使比利時王國。不久，辛亥革命爆發(fā)，他惶惶不可終日，嚇得不敢回國。很快，辛亥革命的果實被袁世凱竊取，李國杰大喜，急忙給袁發(fā)了一個電報。

袁世凱早年受李鴻章提拔栽培，恩如泰山，得勢之后，自然不忘舊恩，一個電報將李鴻章的長孫、正在國外驚魂甫定的李國杰召回，使這位前清皇帝的干兒子，搖身一變當上了參政院的參政，不久又成為參議員。

上海輪船招商局(簡稱招商局)，創(chuàng)始于清光緒年間，由大買辦盛宣懷發(fā)起，集資開辦，當時，資金為一百萬吊制錢。其中，有八十萬吊，是盛宣懷個人拿出。開辦后，盛在這八十萬吊資金中，提出三十萬吊送給李鴻章，作為投資的股金。這樣，李鴻章便成了招商局的股東之一。

李鴻章死后，這份財產(chǎn)，落入李國杰之手，于是李國杰便成了招商局的股東。

招商局的制度，在國民黨政權以前，業(yè)務采取總辦制，另外成立一個董事會，代表股東權益?？傓k由董事會推選產(chǎn)生。在過去很長時期，招商局的總辦，都是由盛宣懷的子孫擔任，即使有個別不是盛家的子孫，也是和盛家有關系的人。至于李國杰，平時住在北京，只能在董事會里擔任一名董事。

1924年，西北軍馮玉祥率兵推翻了曹錕的賄選政府，驅(qū)逐溥儀出宮，李國杰見北京不好容身，遂攜帶家眷財產(chǎn)南下上海。因其祖業(yè)厚實，祖父輩桃李遍布，因而后臺俯拾皆是。不久，李國杰就混上了輪船招商局董事長的寶座。輪船招商局本來就是李鴻章興起“洋務運動”之產(chǎn)物，如今李門后人執(zhí)掌這個門面，于理似乎也說得過去。