這些表兄表弟一坐上去，哪里顧得上什么斯文，幾雙筷子在菜碗里一頓亂夾，三下五除二，碗里的菜夾了個(gè)精精光光。賀老太太看著他們吃搶食的樣子，笑得合不攏嘴。飯還含在嘴里，石三伢子便急急往外走。

在旁的七妹不解地問(wèn)：“三伢子，你飯還冒吃好，往哪里跑？”

“娘，我吃飽噠，耍去?！笔笞踊仡^一說(shuō)，不見(jiàn)了人影。

五十多歲的戲班頭酒醉飯飽之后，到戲臺(tái)里打了個(gè)轉(zhuǎn)身，慌慌張張走到賀老太太跟前，小心謹(jǐn)慎地說(shuō)：“東家，我們唱戲的幾件行頭找不到啦，等下子我們唱《三顧茅廬》，恐怕唱不成，改另一出戲行不行？”

“何解要得啰？你們剛剛還唱得好好的，何解就變卦噠？我跟客人定好的，點(diǎn)的就是咯出戲，莫改了。要改的話，不怠慢了客人？”老太太的口氣象是鐵板上釘釘。

戲班頭期期艾艾說(shuō)：“硬要唱，就得辛苦東家?guī)兔?wèn)一問(wèn)，找一找……”他鼓起了勇氣，終于說(shuō)出了緣由，“好象我的戲箱子有人動(dòng)過(guò)，劉備、諸葛亮、曹操的行頭不見(jiàn)噠?！?/p>

“何解啰？何解啰？”賀老太太耳朵一時(shí)背，沒(méi)聽(tīng)清戲班頭的話。

戲班頭只得把手卷成筒放在嘴巴邊當(dāng)喇叭，靠近老太太的耳朵，重述了好幾遍。

老太太費(fèi)了好大勁總算聽(tīng)清了戲班頭的話，她睜圓了眼睛瞪著戲班頭，不高興地說(shuō)：“你講我家出了賊，是啵？光天白日，你千萬(wàn)莫講胡話。新年大吉，誰(shuí)要你那幾個(gè)木腦殼？”

“東家，不敢不敢，你千萬(wàn)莫咯樣講，我們擔(dān)待不起的。你們是四世同堂的大富大貴人家?！睉虬囝^是個(gè)老江湖，見(jiàn)陣勢(shì)不對(duì)趕緊改口說(shuō)，“只怪我們冒收撿的好，丟噠丟噠，就算啦，今后回家再置辦幾個(gè)。只是煩請(qǐng)東家改唱一出戲?yàn)楹??！?/p>

七舅趕忙跑到賀老太太跟前耳語(yǔ)了一陣。

七舅的話，賀老太太倒聽(tīng)得真真切切。她臉色一沉，換了語(yǔ)氣，“師傅，行頭的事，你莫性急。我替你找找試試看，要是萬(wàn)一被我?guī)讉€(gè)戳得天下的孫子和外孫子拿去耍噠，包管你冒事?！?/p>

棠佳閣的一個(gè)山坡上，石三伢子雙手抱來(lái)三個(gè)木偶人，把“曹操”分發(fā)給表兄文南松，把“諸葛亮”分發(fā)給自己的弟弟潤(rùn)蓮，把“劉備”留給自己，他們好奇地把玩著，還有一大群小伙伴跟著看稀奇。他們總是玩不得法，石三伢子索然寡味地撂下了“劉備”。

九哥王季范也跟父親王文生，在新年里走親戚來(lái)到了外婆家。這時(shí)節(jié)，他正隨著三伢子上了坡來(lái)看熱鬧，見(jiàn)表弟們不得要領(lǐng)，童心大發(fā)，笑著對(duì)石三伢子說(shuō)：“潤(rùn)芝，我來(lái)試試看?！?/p>

九哥操起“劉備”的行頭，玩起來(lái)，起先也玩不得路，后來(lái)一琢磨，他用左手中指、無(wú)名指和小指掌握木偶人的主桿，操作木偶人的軀干；又用拇指和食指捻動(dòng)左側(cè)桿操作木偶人的左臂；右手掌握右側(cè)桿，操作木偶人的右手，慢慢地玩上了路，便又手把手把竅門(mén)教給了表弟們，“看事容易做事難。摸出了門(mén)道，就容易多了?！?/p>

“九哥，你真行！”石三伢子便按著九哥教的方法，擺弄起木偶人的機(jī)關(guān)，慢慢動(dòng)作自如了。潤(rùn)蓮和文南松兩人也跟著慢慢學(xué)會(huì)了。

“我們學(xué)唱戲師傅的，來(lái)開(kāi)仗，好啵？”石三伢子雙手叉腰說(shuō)。

一群小伙伴一說(shuō)起“開(kāi)仗”，都來(lái)了精神，“劉備”和“曹操”各自招兵買(mǎi)馬起來(lái)，“劉備”和“諸葛亮”一起率了一路“人馬”——五六個(gè)小 伙 伴， “曹操”也帶了一路“人馬”——四五個(gè)小伙伴，兵對(duì)兵，將對(duì)將，刀劍相交，勝負(fù)難分，不一會(huì)功夫，雙方都有人受了點(diǎn)皮肉之傷，沒(méi)一個(gè)哭鼻子叫苦，都從自己嘴里吐了一口唾沫敷在傷口處，又繼續(xù)頑強(qiáng)地投入戰(zhàn)斗。大戰(zhàn)幾個(gè)回合，十幾個(gè)“開(kāi)仗”的細(xì)伢子好象水中撈出來(lái)一樣汗水淋漓，濕漉漉的頭發(fā)上冒著團(tuán)團(tuán)熱氣。

石三伢子年紀(jì)雖小，但開(kāi)仗是最勇猛的一個(gè)，他一馬當(dāng)先便把“曹操”打得落花流水，“曹操”的戲衣“嗤”的一聲就撕開(kāi)了一條大口子。

石三伢子得意地笑起來(lái)，高興得在草坡上一連栽了幾個(gè)筋斗。

九哥在旁觀戰(zhàn)，大戰(zhàn)方休，他便擺起譜來(lái)：“潤(rùn)芝，木腦殼戲又叫么子戲？”

石三伢子頭搖得象撥浪鼓，“不曉得，九哥，你講講看?！?/p>

九哥畢竟是省城湖南優(yōu)級(jí)師范學(xué)堂的洋學(xué)生，講話捏腔拿調(diào)慢條斯理的：“木腦殼戲又叫傀儡戲，它們之所以象人一樣能動(dòng)，就是我們?nèi)嗽谙旅娌僮?。今后，我們?yōu)槿俗鍪?，可不能?dāng)傀儡受人擺布，做行尸走肉，凡事要有自己的思想和主見(jiàn)，要多動(dòng)點(diǎn)腦子?！?/p>

“九哥，我不想當(dāng)咯樣的傀儡?！笔笞诱０椭劬φf(shuō)。說(shuō)話間他眼睛好尖，看見(jiàn)從外婆家屋后的山坡上急匆匆爬上來(lái)一個(gè)人?！捌呔藖?lái)了，快跑?！比笞有∈忠粨]，小伙伴們撂下木偶人飛快地走開(kāi)。

“別跑，絆斷了腳手不得了?！逼呔诉B忙喊。

他們躲進(jìn)了土坡上一些雜草叢生的荊棘蓬里不出來(lái)。

七舅走到近前，一邊收撿丟在地上的木偶人，一邊笑罵著：“我在家里猜想就是你們咯幫細(xì)伢子搗的鬼，三天不抽，你們身上的皮子就發(fā)癢，咯樣子無(wú)法無(wú)天，下不得地哦！”

石三伢子和伙伴們?cè)谇G棘蓬里暗暗發(fā)笑。

七舅一回到家里，把三套行頭交給了戲班頭，難為情地摩挲著手，嘿嘿笑著。

老頭一見(jiàn)已撕了條口子的“曹操”行頭，一臉不高興，戲總是拖著不開(kāi)場(chǎng)，臺(tái)下看戲的人干坐著難受。

七妹上前道歉說(shuō)：“師傅，戲你還是接著唱，莫掃了大家的興……我三伢子弄壞你的行頭，由我來(lái)賠你就是了。你講個(gè)準(zhǔn)數(shù)，要賠多少？”

戲班頭搓著手，嘿嘿笑著，不吱聲。

“一塊花邊夠不夠？”七妹帶著一臉真誠(chéng)的神色說(shuō)。

戲班頭仍舊搓著手，嘿嘿笑個(gè)不停。

“兩塊總夠了吧？”七妹忙從大襟衫的兜里摸出塊折好的小手帕，把手帕打開(kāi)，把兩塊光洋遞給了戲班頭。

“難為你咯樣好，我何解好意思收你少奶奶的錢(qián)?！睉虬囝^一邊嘿嘿笑著，一邊伸出手來(lái)趕緊把錢(qián)接了去，“新年大吉，大發(fā)大發(fā)，打發(fā)打發(fā)，就算你打發(fā)我們的掛紅錢(qián)吧?！?/p>

石三伢子和小伙伴正象一群麋鹿麂子一樣，縱身躍下一條又一條高高的黃土墈，飛快地下了山坡。

這山坡是綿延起伏的龍頭山延伸的一段小支脈，活象一條躍躍欲飛的蒼龍腹下伸出的一個(gè)鱗爪，外婆家四合院的青瓦房正好落在這鱗爪上，屋門(mén)前有一方碧水悠悠的池塘，池塘邊左側(cè)是一個(gè)小山丘，上面長(zhǎng)滿一片如傘如蓋的大樹(shù)，從塘墈向小山丘腳下伸過(guò)一條路，這便是棠佳閣人的出進(jìn)之道。石三伢子和他的小表兄弟常常在這個(gè)土丘上，捉迷藏啦，比賽爬樹(shù)啦，掏鳥(niǎo)窩啦，雙手叉腰指揮開(kāi)“仗”啦，還從牛欄豬圈樓上拿些稻草織很多草辮子，掛在彎脖子樟樹(shù)和楓樹(shù)上蕩秋千呢。一到夏天更有意思啦，石三伢子率領(lǐng)一群小表兄弟在外婆家門(mén)口的池塘里打浮泅，驚得塘里的魚(yú)“哧溜溜”往水面上跳，他小手托起一個(gè)打豬草的竹籃在池塘里當(dāng)船使，魚(yú)一旦跳入竹籃里，自然是他當(dāng)天有眼珠子的下飯菜。