這時七妹領著潤芝和潤蓮到煮雜糧飯的鍋邊，給兩個兒子每人盛了一碗雜糧飯，夾了點蔬菜在他們碗里，并叫他們到另一個屋子吃。

毛恩普躬著腰來到兩個孫子身旁，把鹽蛋小心翼翼地剝了殼，用筷子鑿開做兩瓣，一一給潤芝和潤蓮每人碗里夾一瓣。潤芝和潤蓮搖著腦袋象撥浪鼓，都推開了阿公夾來的半邊鹽蛋。

潤芝說：“阿公，我不吃。”

“阿公拿給你吃的，何解不吃？你只管放肆吃?！卑⒐Σ[瞇說。

順生在隔壁房里聽著潤芝的話，半開玩笑地說：“好崽，真懂事，細伢子有吃在后?！?/p>

七妹端著裝雜糧飯的飯碗，領著三個借米的婦女去了米倉房，潤芝和潤蓮放下飯碗尾隨其后。

“娘賣乖，做事也不看場合，到吃飯時節(jié)來借米，哼！”順生惡聲惡氣朝他們離去的背影罵。

七妹滿滿地給她們每人一個打滿補丁的布兜里倒了四升米。她們呆滯的臉上立馬有了點活色，眼里閃著異常感激的淚花。

“唉，真造孽啊！”七妹也在旁陪著流眼淚，嘆著氣，輕聲叮囑她們說，“另外我給的三升米，你們千萬莫跟三伢子他爹講噠，我也不記你們的帳噠?！?/p>

七妹朝潤芝努了努嘴，潤芝會意地開了側(cè)門，機警地朝四周望了一望，看爹是不是躲在暗處防著他們仨娘崽，見四周無人，便躡手躡腳領著她們從側(cè)門小道往曬谷坪方向走了。

潤芝回到米倉房來，七妹對潤芝柔聲細氣地說道：“三伢子，為人在世，就要多替人家做好事，不做惡事；做惡事的人，菩薩容不得的，把惡事記在帳簿上，要算的。善有善報，惡有惡報，不是不報，時候冒到。你們兩個記住了嗎？”

潤芝兄弟倆懂事地點了點頭。

潤芝不解地問，“娘，菩薩管得天下咯么多人的事啵？”

“蠢寶。天老爺生著一雙老大的眼睛，盯著世上所有的人呢?！蹦赣H和善地笑了，回到了茶堂房。

順生邊扒飯邊追問剛落座的七妹，“嘿！借米不看時辰，搞得我吃飯都吃不成。石三伢子她娘，你借給她們好多米啦？”

“我看著量的，還有多的嗎？每人剛好一升?！睗欀ド履锫冻鲴R腳，趕緊在旁為娘開脫。

潤蓮撒嬌地一字一頓說，“爹，哥哥看見噠，我也看見噠，恰好每人借一升?！?/p>

“要得，要得，家里千萬莫出敗家子就好！”飯吃完了，順生一邊收拾桌上剛用過的碗筷，一邊招呼著潤芝，“石三伢子，你吃完了飯，就趕快把他們借米的賬記到簿子上去?！?/p>

順生留著的那只鹽蛋，仍舊完好無損躺在一只飯碗里，他把這個鹽蛋連同那只飯碗輕輕地放回碗柜里，留著下次待客用。每個月的初一、十五兩天，長工和短工及父親毛恩普均安排有鹽蛋吃，但順生名份下的鹽蛋是不輕易吃的，僅僅作作擺相而已。

“爹，好啰。我去拿簿子來，一定好好把剛才借去的米記噠！”潤芝一邊伶牙俐齒應答著，一邊便按著爹的吩咐去做。

爹歡喜不過了，笑瞇瞇對潤芝說：“細伢子還是要讀書，三伢子剛進了學堂門，就懂事多噠?！?/p>

“爹，”潤芝撒著嬌說，“從明天開始，我中午就不回來吃飯噠，我早晨帶飯去吃?！?/p>

七妹不解地問：“到學堂咯幾腳路，你帶么子飯？”

潤芝不滿地撅著嘴，“娘，中午帶飯當然好些，一放下碗就讀書寫字，一點也耽誤不了工夫?！?/p>

“讀書要咯樣用功就好噠。三伢子他娘，盛碗飯給他帶去?！表樕鷿M意地笑著說，“三伢子，你發(fā)狠讀書噢，長大噠，好接我的腳，跟我做生意！”

“娘，爹都愿意我?guī)э垏}，”潤芝高興得直跳，“爹，做生意好吃苦費累的，我長大后愿不愿意做生意，現(xiàn)在還搞不清白，到時再講吧。”

“吃得苦中苦，方為人上人，你不吃苦，賺得錢到手？你不發(fā)狠讀書，以后有么子出息？”順生那雙生意人狡黠的眼眨巴了兩下，“記著，別和人家比闊氣，不要帶么子好菜，只帶些壇子里的酸菜就是?！?/p>

第二天早晨，潤芝提著娘準備好的竹籃向南岸私塾飛快地走去。路邊樹上的鳥雀戲鬧著，嘰嘰喳喳叫。潤芝高興地學著鳥語，心想牛伢子往后就不會餓肚子了。中午時分，潤芝把牛伢子叫來，同坐在一條凳子上，把飯端上桌，一人一口輪流地扒著吃。

田少爺也端著丫環(huán)送來的飯，在課堂里東游西蕩，油膩膩的嘴里銜著口大飯，把飯團和大塊肉向空中拋。

潤芝鄙夷地瞟了田少爺一眼，“作踐糧食，雷公老子會打人的?！卑情_碗底露出了幾塊油漬漬香噴噴的干魚，他會心地笑了，“娘對我真好?！眱扇藶楦婶~互相推讓著，潤芝執(zhí)拗地夾著魚往牛伢子嘴邊送。

“石三哥，你吃?！迸Ｘ笞娱]緊嘴。

“唷，牛伢子，你脫了幾顆牙齒？”

牛伢子不知是計，“三個呢?！彼麖堥_了嘴給潤芝看，潤芝把一塊干魚塞進了他的嘴里，“呵呵”地笑了。

“多吃點。你回家連蕨根粑粑都吃不上，我嘛，晚上可以補?！睗欀フ嬲\地說。

“莫啰，莫啰?！迸Ｘ笞优呐淖约旱亩亲樱拔页燥枃}。”

“不信，你得讓我摸一摸。”

“不行。你的飯給我吃噠，待會，你少了，是要餓肚子的?！迸Ｘ笞颖ё∽约旱亩亲?，不讓摸。

潤芝使勁地把手伸到牛伢子肚皮上，“嘻嘻，肚子還是癟的?！?/p>

兩人打鬧著，不住地格格發(fā)笑。

晚上，順生一家人在吃飯。七妹盛了碗飯，特意給毛恩普做了點好菜，恭恭敬敬地端到他面前。

順生見桐油燈火苗稍大點，一邊動手把燈挑得豆子般小，一邊說：“盤家過日子，就要處處省儉，粒米聚成籮?！?/p>

潤蓮叫嚷著：“爹，墨黑的，我看不見吃飯?！?/p>

“蠢崽子，你怕飯塞到鼻頭眼里去？好樣不學，就學當敗家子。”順生惡里惡氣說。

潤芝坐在一個黑角落里悶不作聲，只顧狼吞虎咽，一碗接一碗。

順生不滿意地乜了他幾眼，甕聲甕氣說，“石三伢子，你今日何解吃得咯多？冒得病吧？”

潤芝心一慌，好久沒吱聲，后微微一笑，“爹，我多吃點飯何解就會得病啰？多吃點，快點長大長高，也好早點幫爹象長命叔一樣做事噢?！?/p>

一句話把爹給噎住了。長命叔“嘿嘿”地在旁笑。

“順生，細伢子能多吃飯就是件大好事?！泵髌照f。

“哎呀，粒飯也不想讓孩子吃飽，你也太、太……”七妹一連幾個“太”嘮叨著，到灶臺邊給潤芝添了兩勺飯。

一連幾天，潤芝晚上吃飯飯量大增。

七妹一直心里很納悶。

晚上在潤芝的書房兼臥室里，七妹來到兒子身旁，問道：“三伢子，你是不是真的有??？”

“娘，我好好的，何解有病啰。”潤芝格格笑了起來。

“三伢子，你可要跟娘講真話，娘也好幫你啊?！?