往杯子中倒水在日常生活中是最平常不過的一件事了吧？但是，在這看似平常的事情背后，其實(shí)隱藏著很多的系統(tǒng)，要想完成它需要好多的系統(tǒng)協(xié)調(diào)運(yùn)作。

你不相信嗎？讓我們來分析一下。

首先，你為什么要倒水呢？可能是自己口渴了，也可能是招待朋友。如果是前者，這個想法源自于你的內(nèi)分泌系統(tǒng)（缺水）和神經(jīng)系統(tǒng)（需要飲水來補(bǔ)充水分）；如果是后者，這涉及你的思維系統(tǒng)（朋友可能口渴了或者需要向朋友表示你對他的敬意和熱情）和社會系統(tǒng)（在我們的傳統(tǒng)社會中，通常是以茶或水來招待客人，因?yàn)楹芏嗳孙嬎蝻嫴?；如果你或者客人是外國人，可能就要?zhǔn)備咖啡或飲料）。

其次，你如何倒水呢？為了倒這杯水，需要你用手拿起水壺（這里用到了你的肌肉系統(tǒng)，它也需要多塊肌肉共同參與、密切地協(xié)作），用眼睛看準(zhǔn)杯子的位置和杯中的水位（這里用到了你的視覺系統(tǒng)和神經(jīng)系統(tǒng)，不斷地獲取和處理信息），并根據(jù)水位調(diào)整自己的動作（神經(jīng)系統(tǒng)給肌肉系統(tǒng)發(fā)出指令）。

再次，在上述過程中，你、水壺、杯子和水等也構(gòu)成了一個動態(tài)變化的系統(tǒng) 水壺中的一部分水被轉(zhuǎn)移到杯子中，而你會根據(jù)轉(zhuǎn)移情況進(jìn)行實(shí)時地調(diào)整，控制這種變化

看起來很簡單的事情，其實(shí)并不簡單。我們之所以能夠很流暢地完成這一系列動作，實(shí)際上是因?yàn)槲覀冞M(jìn)行了很多訓(xùn)練，我們的身體系統(tǒng)已經(jīng)能夠高效協(xié)同了。如果你是一個兒童，或者把你的眼睛蒙住，你正患半身不遂，抑或你是在一個陌生的環(huán)境中，那么你要完成這個任務(wù)可能就不那么簡單了。

看了上面的例子，有人可能會問：這不是把一件很簡單的事情復(fù)雜化了嗎？系統(tǒng)思考是化簡為繁、故弄玄虛的“憂郁的科學(xué)”嗎？

當(dāng)然不是。我們分解這個例子只是為了使讀者理解起來更加方便，同時也想闡明一個道理：系統(tǒng)幾乎無所不在，與我們密不可分，即使看起來很熟悉或很簡單的事情背后也可能存在多個復(fù)雜的系統(tǒng)。在現(xiàn)實(shí)世界中，比這更加復(fù)雜的系統(tǒng)比比皆是，而且一些動態(tài)性復(fù)雜系統(tǒng)必須借助系統(tǒng)思考的技能才能更好地理解和駕馭。

那么，什么是系統(tǒng)？系統(tǒng)由什么構(gòu)成？系統(tǒng)具有哪些特性呢？

什么是系統(tǒng)？

“系統(tǒng)”是在人類的長期實(shí)踐中形成的概念，作為科學(xué)術(shù)語和日常生活用語，已被廣泛使用。英文system一詞源于希臘文sunistanai，原意是“使彼此團(tuán)結(jié)在一起”。如同其詞源所顯示的那樣，系統(tǒng)一詞包括部分組成整體的意思。system在中文中有許多翻譯或解釋，諸如體系、系統(tǒng)、體制、制度、方式、秩序、機(jī)構(gòu)、組織等。從中文字面看，“系”指關(guān)系、聯(lián)系；“統(tǒng)”指有機(jī)統(tǒng)一，“系統(tǒng)”則指有機(jī)聯(lián)系和統(tǒng)一。

盡管字面意思好解釋，但要給系統(tǒng)下定義卻并不容易。事實(shí)上，長期以來，關(guān)于系統(tǒng)的定義和系統(tǒng)特征的描述并沒有統(tǒng)一規(guī)范的定論。雖然系統(tǒng)一詞頻繁出現(xiàn)在學(xué)術(shù)討論和社會生活中，但往往不同的人或同一個人在不同的場合會賦予它不同的含義。

在本書中，系統(tǒng)是一群由相互連接的實(shí)體構(gòu)成的一個整體。構(gòu)成系統(tǒng)的各實(shí)體之間按照特定規(guī)律，長期持續(xù)地相互影響、相互作用，為了一個特定目的或共同目標(biāo)而作為一個整體在運(yùn)作。

如同類似的許多定義一樣，這個定義指出了系統(tǒng)的三個基本特征：

系統(tǒng)是由若干元素（要素）組成的，這些要素可能是單個的事物，也可能是一群事物組成的子系統(tǒng)；

這些元素（要素）之間存在著相互作用、互相依賴的有機(jī)聯(lián)系，這是系統(tǒng)與一群彼此無關(guān)的事物組合（“堆”）的重要區(qū)別；

由于元素（要素）之間的相互作用，使系統(tǒng)作為一個整體具有特定的功能。這種功能是由系統(tǒng)內(nèi)部各要素間的有機(jī)聯(lián)系和它的結(jié)構(gòu)所確定的、與各組成要素的功能不同的新功能。