我進入管理咨詢領域的經(jīng)歷，就好像一個人出行時轉(zhuǎn)錯了彎，邁入一處以前從不知道的區(qū)域。那時，我正在完成自己關于19世紀德國哲學的博士論文。我曾經(jīng)在一家快餐店度過了一個悲慘的夏天，這也算是我的商業(yè)經(jīng)驗吧。而張貼在餐廳職員室的一張頌揚“質(zhì)量、服務、清潔”美德的海報，則是我對管理理論的唯一認知。我并不太清楚管理咨詢是怎么回事，只是感到它聽起來并不像是我這樣的人應該從事的工作。我真不知道自己將會遇到怎樣的事情。

我的探險之旅是從酒吧中的一場臺球賽開始的。當時一年一度的招聘期此時早已結(jié)束，我眼看要大敗給一對最近已經(jīng)收到某著名咨詢公司邀請函的大學生。他們令人眩暈地談論著他們這份 “公司戰(zhàn)略”領域的職業(yè)，但是我總覺得有非常不對勁的地方。他們才22歲，而我都快26歲了，有什么事情，他們能為工商界辦到，而我不能做得更好的？

事實上，我迫切需要一份工作。我的銀行存款已跌落至3位數(shù)。我唯一可以勝任的職業(yè)，就是教授純理論哲學。然而，由于在哲學上有些略顯晦澀的異見，對這門學科，我已經(jīng)產(chǎn)生了某種厭倦情緒（說句公道話，這種感受似乎是雙方面的）。當我凝視著沿著預先設定好、卻又不可預測路線蹦蹦跳跳的桌球時，我的腦海中突然冒出這樣一種想法：與其在來年整日看電視，倒不如為《財富》500強企業(yè)提供戰(zhàn)略建議，這樣我也可以賺些快錢。

第二天早上，我打印了一份履歷表，然后將復制本寄往10家管理咨詢公司。通常情況下，應聘者在寄往各家公司的簡歷上，都會寫上一些個性化的語言，熱情洋溢地“宣誓”為這些公司效力是自己兒時起便有的夢想。但當時我并沒有意識到這一點。所以我的附函中只用了簡短的3句話來表明自己能勝任這份工作。10封求職信中的9封都遭遇了同樣的命運：旋即回絕，并且還附帶說了一些假模假樣的話：你肯定會在別處找到適合你的工作。然而，其中一封履歷表碰巧落在了某個“小型”咨詢公司的合伙創(chuàng)始人手中，在他計劃來訪的日程表上正好有那么一點空隙。我后來得知，這位合伙人當時正著手一項“實驗性”的招聘計劃。

將我和實驗室的小動物歸為一類似乎是公平的，畢竟我尋找的也是一份“實驗性”的工作。在贏得了面試彩票之后那些令人陶醉的日子里，我對朋友、家人以及滿臉狐疑的教授們說，我計劃先掙一兩年大錢，然后再重新追尋自己真正的事業(yè)（不管這份事業(yè)究竟是什么）。迫于生計，荷蘭哲學家斯賓諾莎（Spinoza）打磨過鏡片，伯特蘭?羅素（Bertrand Russell）也曾寫過一些粗制濫造的作品，那么，我兼職做一名公司顧問又有何不可？這就是我的邏輯推理。

盡管我獲得那份工作的可能性微乎其微，但是，對自己未來的咨詢之路，我已經(jīng)開始設定驚人的抱負了。我對朋友說，純理論哲學已經(jīng)深陷于故弄玄虛和理想主義的沙漠中，不能自拔。管理咨詢象征著重回物質(zhì)世界，而哲學必須從物質(zhì)世界獲取靈感。我想象自己站在某個巨型公司的前甲板上，四處尋找象征全球資本主義的大白鯨?！芭笥褌?，前往東亞市場！”在我的幻想世界中，我大喊道：“被人遺忘的角落正是我們獲利的良機! ”

不管怎樣，我好斗的本能已經(jīng)完全淹沒了對即將踏上的征程的理性思考。不妨假設面試的崗位是一名網(wǎng)球指導老師，既然有望獲得，我就決心要一擊即中。在接下來的兩周里，每天早上我都會把《金融時報》一字不落地通讀一遍。我將繁瑣的德文書擱置一旁，轉(zhuǎn)而青睞由湯姆?彼得斯（Tom Peters）與羅伯特?沃特曼（Robert Waterman）所著的那本令人愉悅的暢銷書《追求卓越》（In Search of Excellence）。從這本書中，我學到了類似“價值驅(qū)動”（value-driven） 這些詞匯，并且學會了贊揚“寬嚴并濟”（simultaneous loose-tight properties）的優(yōu)點，也不管這些優(yōu)點究竟是什么。每天晚上，我都會手捧一本公司理財方面的書籍，直至鼾聲響起。