招賊入屋的紅燒元蹄

八十年代末，我在美國南伊利諾伊州的州立大學讀書，從香港的浸會書院中文系轉讀社會學系。從小就讀中文學校，英文不太靈光。但我還是決心入讀社會學系，為的是要多了解社會現(xiàn)象，以為中文系加上社會學系就可以自動助我成為作家了。結果取得了學位，仍然當不成作家。

到南伊大第一年，功課非常繁忙，每天要看的書很多，每頁的英文生詞都得查字典，花費很多時間。最初的一個學期，上課記不到筆記，只得向班上一位英文好的香港女孩借筆記，以強記的方式背誦答案，因為自己的英語寫作能力差。有時碰上難解的句子更要請教教授，猶記得當時有位德國籍的教授 Tomas Burger，那時我因害羞而不敢向同學討教，憋了老半天才羞怯怯地拍這教授的門；甫進門，用細如蚊子叫的聲音向他打招呼，卻把他的姓叫成 Professor Hamburger，我羞愧得滿面通紅，差一點哭出來了。他竟然愿意逐句替我解釋課文，我在他的辦公室足足待了一個小時。幸好這門功課最后得A-，可算沒有浪費他的一番心血。

那時每天除了上課，就是讀書。我和文正在香港訂了婚，為了省錢就合伙租住一間套房，過著同居的生活。也是為了節(jié)省開銷，每天三頓都在家吃飯，早餐很簡單就解決了，午餐及晚餐也是以省繁就簡的方法應付，加以我有限的廚藝，故沒法做出精致的巧手菜式來。

那時我最常做的一道菜是紅燒元蹄（或是豬髀肉）。我們從香港寄來一個電子瓦鍋，用法簡單又方便。買來元蹄肉一大塊，滾水燙過后，蒜粒姜片在鍋中快炒幾下，放元蹄入鍋中，漸次加入醬油、麻油、紹興酒、糖、鹽、及少許五香粉，清水當然是不可少的。把開關掣調校到炆煮位，煮兩小時即可。這樣大的一塊元蹄肉，我們和著生菜或大白菜一起吃，大概可以吃三四天，在繁忙的學習生涯里，確是可以省卻很多時間。

這個菜在那段日子煮得很勤，往后到芝加哥也燒過兩三次，回到香港之后，似乎完全忘記了這道元蹄肉。其實并非是忘記了它，而是年紀漸漸老大，身體消化肥肉的能力越來越弱了。有一天在芝加哥檢查身體，檢出身內膽固醇偏高，遵醫(yī)生囑咐，以后少吃脂肪食物，我也就少吃為妙了。