司聞曹是蜀國特有的秘密情報部門，隸屬于丞相府，素以精干和高效率著稱；其功能就是對敵國情況進行搜集、傳遞、整理并加以分析。蜀漢一向極為重視情報工作，諸葛丞相認為良好的情報搜集工作可以彌補蜀軍在絕對數(shù)量上的劣勢。因此，早在南征期間，諸葛亮就委派參軍馬謖在漢中親自指導(dǎo)對魏國的情報搜集工作。馬謖以劉璋、張魯時期的舊班底為基礎(chǔ)，設(shè)立了司聞曹，并逐漸建立起了一張針對曹魏的縝密情報網(wǎng)絡(luò)。而陳恭從事的則是最為危險的臥底工作，像他這樣在敵國境內(nèi)以假身份活動的第一線情報人員被稱為間諜。

陳恭出生于涼州安定郡，后來一直到十幾歲才隨父親遷移到成都。正因為如此，他被當(dāng)時主管情報事務(wù)的馬謖看中；經(jīng)過一番嚴格的訓(xùn)練之后，他被派遣到雍涼擔(dān)任間諜。事實證明馬謖的眼光相當(dāng)準確，陳恭在這個位置上表現(xiàn)得相當(dāng)優(yōu)異，不僅一直保持著情報網(wǎng)絡(luò)的順利運作，而且還混進天水太守府擔(dān)任門下書佐的職位；等到第一次北伐結(jié)束后，他被拔擢為主記，從此可以接觸到更高級別的文件，這無疑讓他的價值大增。

現(xiàn)在陳恭握著的這份情報是從鄴城送出來的。在那里蜀漢有一名高階間諜，代號為“赤帝”?！俺嗟邸睍ㄆ谕ㄟ^預(yù)定方式傳送一批情報過來，陳恭在上邽城內(nèi)--原本是冀城--設(shè)立了一個中轉(zhuǎn)站，負責(zé)將這些情報轉(zhuǎn)送至漢中的首府南鄭，那里是丞相幕府的所在地。

在各國公務(wù)機構(gòu)仍舊普遍使用竹簡的時候，蜀國的間諜已經(jīng)開始使用麻紙這種相對奢侈的載體來傳送情報了。因為它比較柔軟，適合折疊，容易藏匿在各種隱秘的地方，且價格比縑帛要便宜。

陳恭仔細地閱讀了一遍，將這二十余條情報歸類。根據(jù)蜀國司聞曹的術(shù)語，有些情報屬于“硬”資料，比如鄴城衛(wèi)戍部隊數(shù)量、關(guān)中地區(qū)屯田歲入、出使吳國的使臣姓名等，這些東西可以直接匯報；但有些情報是屬于“軟”資料， 比如隴西地區(qū)軍事指揮官的調(diào)動、朝廷官員的升遷或者新頒布的法令等。面對后一種情報，陳恭不能簡單地轉(zhuǎn)交給南鄭，他必須要加上自己的分析和見解，并指出這一情報可能引發(fā)的后果及對蜀國的影響；如果涉及重要的官員調(diào)動，還得將當(dāng)事人的詳細履歷、性格特征以及風(fēng)評附上。