司聞曹是蜀國特有的秘密情報(bào)部門，隸屬于丞相府，素以精干和高效率著稱；其功能就是對敵國情況進(jìn)行搜集、傳遞、整理并加以分析。蜀漢一向極為重視情報(bào)工作，諸葛丞相認(rèn)為良好的情報(bào)搜集工作可以彌補(bǔ)蜀軍在絕對數(shù)量上的劣勢。因此，早在南征期間，諸葛亮就委派參軍馬謖在漢中親自指導(dǎo)對魏國的情報(bào)搜集工作。馬謖以劉璋、張魯時(shí)期的舊班底為基礎(chǔ)，設(shè)立了司聞曹，并逐漸建立起了一張針對曹魏的縝密情報(bào)網(wǎng)絡(luò)。而陳恭從事的則是最為危險(xiǎn)的臥底工作，像他這樣在敵國境內(nèi)以假身份活動的第一線情報(bào)人員被稱為間諜。

陳恭出生于涼州安定郡，后來一直到十幾歲才隨父親遷移到成都。正因?yàn)槿绱?，他被?dāng)時(shí)主管情報(bào)事務(wù)的馬謖看中；經(jīng)過一番嚴(yán)格的訓(xùn)練之后，他被派遣到雍涼擔(dān)任間諜。事實(shí)證明馬謖的眼光相當(dāng)準(zhǔn)確，陳恭在這個(gè)位置上表現(xiàn)得相當(dāng)優(yōu)異，不僅一直保持著情報(bào)網(wǎng)絡(luò)的順利運(yùn)作，而且還混進(jìn)天水太守府擔(dān)任門下書佐的職位；等到第一次北伐結(jié)束后，他被拔擢為主記，從此可以接觸到更高級別的文件，這無疑讓他的價(jià)值大增。

現(xiàn)在陳恭握著的這份情報(bào)是從鄴城送出來的。在那里蜀漢有一名高階間諜，代號為“赤帝”?！俺嗟邸睍ㄆ谕ㄟ^預(yù)定方式傳送一批情報(bào)過來，陳恭在上邽城內(nèi)--原本是冀城--設(shè)立了一個(gè)中轉(zhuǎn)站，負(fù)責(zé)將這些情報(bào)轉(zhuǎn)送至漢中的首府南鄭，那里是丞相幕府的所在地。

在各國公務(wù)機(jī)構(gòu)仍舊普遍使用竹簡的時(shí)候，蜀國的間諜已經(jīng)開始使用麻紙這種相對奢侈的載體來傳送情報(bào)了。因?yàn)樗容^柔軟，適合折疊，容易藏匿在各種隱秘的地方，且價(jià)格比縑帛要便宜。

陳恭仔細(xì)地閱讀了一遍，將這二十余條情報(bào)歸類。根據(jù)蜀國司聞曹的術(shù)語，有些情報(bào)屬于“硬”資料，比如鄴城衛(wèi)戍部隊(duì)數(shù)量、關(guān)中地區(qū)屯田歲入、出使吳國的使臣姓名等，這些東西可以直接匯報(bào)；但有些情報(bào)是屬于“軟”資料， 比如隴西地區(qū)軍事指揮官的調(diào)動、朝廷官員的升遷或者新頒布的法令等。面對后一種情報(bào)，陳恭不能簡單地轉(zhuǎn)交給南鄭，他必須要加上自己的分析和見解，并指出這一情報(bào)可能引發(fā)的后果及對蜀國的影響；如果涉及重要的官員調(diào)動，還得將當(dāng)事人的詳細(xì)履歷、性格特征以及風(fēng)評附上。