大腦在你的頭顱中重約1 36公斤，復(fù)雜的大腦組織擁擠在一起，估計(jì)有1 000億個(gè)細(xì)胞。其中心體可控制這些大腦細(xì)胞，并構(gòu)成大腦的灰質(zhì)，也稱為皮質(zhì)。皮質(zhì)是細(xì)胞或神經(jīng)元的外層。每個(gè)細(xì)胞有延伸部分或電線（軸突）以構(gòu)成大腦的白質(zhì)并連接到樹(shù)突上，使細(xì)胞突觸或連接點(diǎn)互相溝通并接收信息（見(jiàn)圖1—1）。

圖1—1細(xì)胞外層軸突與樹(shù)突分布圖

大腦的灰質(zhì)和白質(zhì)負(fù)責(zé)記憶、思考、推理、感覺(jué)和肌肉運(yùn)動(dòng)?？茖W(xué)家繪制出大腦各個(gè)區(qū)域，這些區(qū)域?qū)?yīng)于不同的功能和特定的神經(jīng)回路（見(jiàn)圖1—2）。我們所做的以及所體驗(yàn)的一切事情，均由這些腦區(qū)和回路控制，包括戀愛(ài)、使用牙線清潔牙齒、讀小說(shuō)、美好的回憶以及吃一袋堅(jiān)果。

圖1—2大腦區(qū)域分布圖

這些神經(jīng)元的數(shù)量和組織很復(fù)雜，它們的連線既龐大又精細(xì)。一個(gè)普通的大腦，突觸的數(shù)量估計(jì)達(dá)到1 000 000億或10 000 000億個(gè)。畢竟大腦經(jīng)歷了數(shù)百萬(wàn)年的進(jìn)化,大腦經(jīng)歷了這么長(zhǎng)時(shí)間才發(fā)展到這樣復(fù)雜的程度，而如今只經(jīng)歷了一代高科技的大腦進(jìn)化這么的顯著。我們正在談?wù)摰拇竽X，其重大變化只是在這幾十年里發(fā)生的，而不是幾千年。

可塑的年輕大腦

在我們大腦里，建立神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的過(guò)程始于嬰兒期，并在我們整個(gè)生命周期中一直持續(xù)著。這些網(wǎng)絡(luò)或通路為大腦提供外來(lái)數(shù)據(jù)的組織架構(gòu)。年輕的大腦就像一臺(tái)新電腦，其中內(nèi)置了一些基本“程序”，“硬盤(pán)驅(qū)動(dòng)器”留有足夠空間以獲得更多信息。隨著越來(lái)越多的數(shù)據(jù)被輸入“計(jì)算機(jī)”的“內(nèi)存”，它將發(fā)展一條捷徑以訪問(wèn)這些信息。電子郵件、文字處理和搜索引擎程序了解用戶的偏好和常輸入的關(guān)鍵字。為此，它們發(fā)展了捷徑或宏，這樣只用敲一兩個(gè)“鍵”就可以完成整個(gè)單詞和短語(yǔ)。年輕可塑的大腦發(fā)展這些捷徑以獲取信息，這些捷徑代表所建立的新神經(jīng)通路。背誦了乘法表的幼兒不再使用較繁復(fù)的神經(jīng)通路來(lái)解決數(shù)學(xué)問(wèn)題，以前他們通過(guò)數(shù)手指或在紙上演算來(lái)做乘法題，最終他們會(huì)學(xué)到更有效的捷徑，比如10乘以任何數(shù)時(shí)，只需要在任何數(shù)后添加一個(gè)零，還有其他很多這樣的例子。

為了讓我們思考、感受和行動(dòng)，我們的神經(jīng)元或腦細(xì)胞需要彼此溝通。隨著他們的成熟，神經(jīng)元生長(zhǎng)出豐富的分支或樹(shù)突。樹(shù)突從周邊腦細(xì)胞的軸突接收信號(hào)。在發(fā)育的早期，人腦細(xì)胞的連接或突觸數(shù)量達(dá)到頂峰。兩歲的嬰兒大腦重量和成人接近，額皮層的突觸密度最高。到了青少年時(shí)期，這些突觸減少約60%，在成年時(shí)期穩(wěn)定下來(lái)。因?yàn)橛羞@么多潛在的神經(jīng)連接，我們的大腦已經(jīng)演化出保護(hù)自己免受“過(guò)度接線”的能力，保護(hù)的方法是通過(guò)選擇只允許小部分信息進(jìn)入。如果信息太多，我們的大腦就不能有效地工作。

大量潛在的可用連接使年輕的大腦具有了可塑性。在響應(yīng)刺激和環(huán)境的過(guò)程中，大腦可以適應(yīng)并不斷地變化?？伤苄宰屛闯墒斓拇竽X容易學(xué)習(xí)新技能，而且比成人大腦具有更高的學(xué)習(xí)效率，最好的一個(gè)例子就是年輕人學(xué)習(xí)語(yǔ)言的能力。受過(guò)良好訓(xùn)練的成年人仍可以學(xué)習(xí)新語(yǔ)言，但需要勤奮努力的學(xué)習(xí)。孩子們更易接受新語(yǔ)言的聲音，并能更快地學(xué)習(xí)單詞和短語(yǔ)。語(yǔ)言學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，正常嬰兒區(qū)分外語(yǔ)發(fā)音的敏銳性在一歲兩個(gè)月大的時(shí)候開(kāi)始下降。