毋庸置疑，沃爾瑪是當(dāng)今世界上最成功的企業(yè)之一。2004年，它的銷售收入達(dá)到了2590億美金，是世界上第二大零售商的三倍。我們可以做個(gè)比較，沙特阿拉伯在2004年的經(jīng)濟(jì)總量排在世界第30位，其GDP大約有2870億美金。瑞士在同年的排名是第35位，它的GDP是2400億美金。沃爾瑪經(jīng)營(yíng)著大約5000家的商店，其中有3000多家在美國(guó)本土。據(jù)估算，每周大約有1.38億人光顧沃爾瑪。在世界范圍內(nèi)，沃爾瑪大約有140萬(wàn)名員工。它是美國(guó)最大的私營(yíng)企業(yè)，在25個(gè)獨(dú)立州中也是最大的單個(gè)企業(yè)主。

沃爾瑪?shù)呢?cái)政業(yè)績(jī)是卓越非凡的。沃爾瑪在1970年首次公開亮相，當(dāng)時(shí)所發(fā)售的30萬(wàn)股股票的每股價(jià)格在16.5美金。到了1999年，沃爾瑪?shù)墓善币呀?jīng)歷了11次一分為二的拆股。如果你在1970年買進(jìn)100股的話，那么到了2004年末的時(shí)候，你就會(huì)有20.48萬(wàn)股，而每股的市價(jià)會(huì)在53美金。換句話說(shuō)，你會(huì)以1650美金的原始投資換來(lái)1080萬(wàn)美金的回報(bào)。2003年，沃爾瑪創(chuàng)始人薩姆·沃爾頓（Sam Walton）的遺孀海倫·沃爾頓和她的四個(gè)孩子成為美國(guó)最有錢的八個(gè)人中的五人。他們的財(cái)產(chǎn)加總起來(lái)超過(guò)了1000億美金，是微軟創(chuàng)始者比爾·蓋茨的兩倍。

20世紀(jì)60年代早期，薩姆·沃爾頓在阿肯色州的羅杰斯市創(chuàng)立了沃爾瑪。起初，沃爾頓的市場(chǎng)營(yíng)銷戰(zhàn)略就強(qiáng)調(diào)低價(jià)銷售，這一戰(zhàn)略一直持續(xù)至今，并反映在它“每日低價(jià)”的營(yíng)銷活動(dòng)中。沃爾瑪之所以能夠獲得低廉的零售價(jià)格是因?yàn)樗梢愿鶕?jù)自己是世界上最大的零售企業(yè)的地位左右它的購(gòu)買力，還有就是控制勞動(dòng)成本。沃爾瑪所賣的襪子、牙膏、狗食、體育用品、槍支、鉆石和食品雜貨比世界上任何一家企業(yè)都要多。單獨(dú)地說(shuō)，沃爾瑪?shù)乃凵唐氛嫉搅怂屑矣蒙唐罚ㄒ挛锴鍧崉?、肥皂、紙巾）?0％，所有CD產(chǎn)品的15％，德爾肥皂（Dial soap）銷售總量的28％，德爾蒙食品公司（Del Monte Foods）的24％，高樂(lè)氏（Clorox）的23％，露華濃（Revlon）的23％。沃爾瑪是中國(guó)最大的單個(gè)進(jìn)口商，在2002年，沃爾瑪從中國(guó)進(jìn)貨的數(shù)量占中國(guó)出口美國(guó)商品總量的10％，總價(jià)估計(jì)在120億美金。2003年，沃爾瑪被《財(cái)富》雜志稱作“最值得尊敬”的零售企業(yè)。

乍一看，沃爾瑪?shù)某晒ν苿?dòng)了許多的價(jià)值觀。股東可以從沃爾瑪那里獲得大量的財(cái)務(wù)收益。消費(fèi)者也可以從低價(jià)的促銷方式中得到實(shí)惠，員工可以從就業(yè)中得到好處，為沃爾瑪提供商品和服務(wù)也會(huì)帶來(lái)商業(yè)利潤(rùn)，當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)還可以從它那里得到稅源。

沃爾瑪還借用另一些價(jià)值觀來(lái)描繪自己。沃爾瑪把自己描畫成一家由“忠實(shí)、尊重、公平、正直為基礎(chǔ)而建立的企業(yè)。”據(jù)說(shuō)由創(chuàng)始人薩姆·沃爾頓所提出的三種“基本信念”是構(gòu)成“沃爾瑪文化”的基礎(chǔ)：尊重個(gè)人，為消費(fèi)者服務(wù)，追求卓越。

盡管如此，不是每個(gè)人都會(huì)同意沃爾瑪已經(jīng)達(dá)到了高標(biāo)準(zhǔn)的道德要求。與《財(cái)富》雜志的評(píng)價(jià)不同，批評(píng)者把沃爾瑪說(shuō)成是世界上最不值得尊敬的企業(yè)之一。

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已有的道德批評(píng)指出，沃爾瑪并不能代表那些和它打交道的每一個(gè)主要的支持者 消費(fèi)者、員工、供應(yīng)商、競(jìng)爭(zhēng)者、社區(qū)。例如，有些批評(píng)者指責(zé)沃爾瑪?shù)牡蛢r(jià)商品、甚至是它們?cè)谏痰曛械呢浳皇且环N引誘消費(fèi)者購(gòu)買更多高價(jià)商品的策略。這類批評(píng)一般會(huì)指責(zé)沃爾瑪在欺騙和操縱商品價(jià)格和市場(chǎng)營(yíng)銷。

也許，對(duì)沃爾瑪最多的道德批評(píng)來(lái)自于它對(duì)工人的待遇。沃爾瑪在控制勞動(dòng)成本方面的苛刻做法是眾所周知的。沃爾瑪說(shuō)，這是它們向消費(fèi)者提供最低可能價(jià)格戰(zhàn)略的一部分。通過(guò)控制工資，最少勞動(dòng)時(shí)間，高工效以及與工會(huì)保持距離的方式來(lái)控制勞動(dòng)成本，沃爾瑪可以為消費(fèi)者提供最低的每日價(jià)格。