本書將CEO們生活及事業(yè)上的挑戰(zhàn)相結合，讓讀者看到了他們的能力和不得不克服的境遇。在一本商業(yè)教程的書中談到運氣似乎讓人覺得奇怪，但我談論的并不是那種在拉斯維加斯賭場中大獎的好運，我討論的是境遇。那些好或不好的境遇，就像在飛行時迎面吹來的強勢逆風，或推動我們不斷前行的一路順風。1906年，戴維?薩爾諾夫大步走進一棟街區(qū)辦公大樓，卻敲錯了門。倒霉嗎？要是他敲了“正確的”門，可能這輩子就會待在《紐約通信報》靠寫訃聞為生。這扇“錯誤的”門，讓戴維?薩爾諾夫遇到了古列爾莫?馬可尼，而這次相遇，讓美國進入了收音機和電視的時代。

我們無法選擇父母、生存的年代或是做生意的法律體制。只有六歲的阿瑪?shù)蠆W?賈尼尼在自家的農(nóng)場里親眼目睹了一名工人開槍將父親打死；因為不懂合約，沃爾特?迪士尼首個成功的卡通成果被人奪走，他潸然淚下；在經(jīng)過一段完全封閉孤立的童年后，九歲的戴維?薩爾諾夫從俄國抵達了美國的碼頭，連半句英語都不會講。本書的CEO們游弋在一個經(jīng)歷了兩次世界大戰(zhàn)、大蕭條以及全球化經(jīng)濟的世紀之中，這些經(jīng)歷打破了所有堅不可摧的傳統(tǒng)商業(yè)模式。我們將看到他們要如何應對，如何領導。

我并不想只是在這本書里概括生平。我的選擇遵循了如下幾條標準。首先，他們得是革新人士，而不僅僅只是杰出的管理人士。最好是由你自己來打敗自己，而不是讓你的競爭對手搶先。CEO們不會坐以待斃，他們只會全力前進；其次，這些CEO都是我感興趣的人。沒錯，是有那么一個很棒的CEO，在將糞便轉化為紅磚的技術上領軍前進，但那些都是后話。這本書中討論的CEO向我們展示了20世紀大大促進科技前行，但在政治上又無比殘忍的力量。小托馬斯?沃森駕駛飛機，在充滿危險的天空中執(zhí)行軍事任務。再次，也是最重要的一點，我重點選擇的那些CEO所給出的經(jīng)驗教訓，對當今的管理者或努力尋找具有投資價值公司的投資者們仍然適用。因此，在這里你還會看到戴爾集團、美國在線時代華納以及空中客車集團等公司，他們在本書的CEO們退出舞臺很久后才接連登場。接下來我將會揭曉個中原因。

在閱讀時，讀者可能會注意到有一個社會主題，至始至終地貫穿這些杰出的CEO之中，那就是他們全都相信進步，相信這個世紀能帶來更多自由，給更多人更多選擇；他們深信那些擁擠瑟縮的小民也能夠真正地自由呼吸，他們愿將賭注押在大眾身上。賈尼尼將錢借給穿著破爛不堪的人，摩根大通銀行肯定會對此嗤之以鼻；克羅克爭辯說工人也可以成功經(jīng)營連鎖店；迪士尼憧憬建造一個能夠讓最低階層勞動者帶著孩子，一起歡度時光的樂園。這本書里的CEO都下對了注，他們相信居于進步大潮之上的水漲船高。在這本書里，這個世紀的確是在一艘船的領航下開始的，戴維?薩爾諾夫在那艘船上和數(shù)百個孤注一擲的靈魂一起擠在低等艙中。而在20世紀結尾，嘉年華郵輪公司的特德?埃瑞森建造了一艘豪華游船，它載著那些移民的兒孫們駛向熱帶假期。

當然，每個CEO也都有過失敗的時候。面對破產(chǎn)和背叛，他們也一度深陷沮喪，無法自拔。他們中的每一位都從別人那里聽到過拒絕，從朋友那里聽到過不滿，在失敗時在眾人那里聽到過幸災樂禍的譏諷，但是他們沒有放棄，繼續(xù)前行。熱情、自我、金錢以及對榮譽的期望讓他們充滿力量。沒人能依靠陌生人的仁慈創(chuàng)建成功的企業(yè)或經(jīng)濟制度。是更可靠且更人性化的動力，帶領他們走上了精彩的旅程。

讓我們一起來找出答案。