孟子越在江漢路口擺了張桌子，插了個“募兵報名處”的牌子，報名參軍的人就嘩嘩地來了。

孟家世襲，孟子越是亞圣孟軻的后代，出生于山東濟南。他英俊威武，正直坦蕩，綁腿一打，腰帶一束，駁殼槍一背，渾身上下有一股齊魯人的豪氣，往報名處一站，就是一塊活招牌。路過的人一看，嗨，有這樣的兵，肯定能打勝仗，不由自主多了幾分信賴。報名當(dāng)兵的人見了，心中也多了幾分光彩。

南京潰敗之后，許多隊伍只剩番號沒有兵，有的連番號也丟了。孟子越的長官胡英杰告訴他，只要招到人，弄個番號并不成問題。

拉起隊伍來吃軍餉，是國軍的傳統(tǒng)。拉十來個人當(dāng)班長，拉三十人當(dāng)排長，拉一百個人當(dāng)連長……武漢街頭各種招募站林立，大小喇叭哇哇直嚷，拉人當(dāng)兵成了一道熱鬧的風(fēng)景。

報名當(dāng)兵的人很多，孟子越卻很挑剔，抬眼一看，身板不直的、四肢不全的、賊眉鼠眼的，統(tǒng)統(tǒng)不要。時不時還要詢問幾句：什么出身？家里有些什么人？為什么要當(dāng)兵？問一問，心里便有了底——烏合之眾怎么能扛槍打仗？

一輛人力車?yán)⒔艿馁N身侍衛(wèi)馬駟奇來了，他跳下車，沒站穩(wěn)腳跟就指手畫腳：“孟子越，長官說了，不要太挑剔，凡是報名的都要，橫挑鼻子豎挑眼地能招到幾個人？”

孟子越反駁他：“拉隊伍是要打仗的，不能濫竽充數(shù)?！?/p>

“白癡！”馬駟奇翻著眼皮說，“有的隊伍打仗，有的隊伍吃糧。我當(dāng)兵多年，見得多了。”

孟子越忿忿罵道：“中國敗就敗在你這種人手里?！?/p>

馬駟奇反譏：“敗不敗是蔣委員長的事，與我何干？你孟子越一個小小的排長，別在我面前充擎天大將軍?！?/p>

他推開孟子越，往桌前一站，放開嗓門吆喝：“我們是正規(guī)國軍，軍餉足額發(fā)放，打勝仗升官發(fā)財，趕快報名參加……”

馬駟奇祖籍河南，一出生便跟父母四處逃荒。一場天花瘟疫死里逃生，落下一臉大花麻子。到了能扛動槍的年齡，混進吳佩孚的隊伍里當(dāng)兵吃糧。吳佩孚垮臺以后，整編到胡英杰的手下。別看只是個勤務(wù)兵，胸前卻掛了只懷表，一條亮閃閃的鏈子晃來晃去，十分扎眼。他吆五喝六，不時地把懷表從口袋里掏出來，煞有介事地看一眼，臉上的麻子咋呼得通紅。

叫了半天，沒有一個人前來報名，馬駟奇有點心虛了，扭頭招喚孟子越：“這種活不是我干的活，還是你來吧?！?/p>

孟子越站在一邊，不理。

他湊到孟子越身邊，嬉皮笑臉地說：“能拉到千兒八百的，胡英杰當(dāng)上團長，咱們也跟著享?！?/p>

“當(dāng)兵是為了打仗，不是來享福的！”孟子越呵斥，“再瞎嚷嚷，把你扔到江里去！”

馬駟奇抹了一頭汗，退到一邊涼快去了。

少哉擺脫父親和鳳仙的追逐，一口氣跑到江漢關(guān)。這是石夫和他約好見面的地方。

此時已經(jīng)是第三天的下午，他站在江漢關(guān)大樓的石階上翹首四顧，始終沒有看到表兄的影子。于是，他按照石夫指示的方向，去尋找八路軍的漢口辦事處。

他走進三陽路，左拐，右拐，繞了好幾圈，找遍了洞庭街、鄱陽街、錦州道、長春街……卻回到了原來的地方。

漢口的路很怪，沒有方向，沒有規(guī)律，越繞越暈頭。這一帶曾經(jīng)是洋人的租界，街名改來改去，一筆糊涂賬。問了幾個人：知道八路軍辦事處嗎？人家都翻眼，搖頭。少哉無奈，只好重新站回到江漢關(guān)的石階上，惴惴不安地等待著表兄。

太陽偏西了，江面上升起了耀眼的金光。石夫遲遲沒來，少哉心急如焚。忽然間聽到一陣喧嘩，江漢路口人頭攢動，還不時地爆發(fā)出一陣陣熱烈的歡呼聲。

少哉是個喜歡熱鬧的人，心一下被那歡呼聲抓了過去。他依依不舍地朝江邊看了一眼，還是不見石夫的身影，兩條腿不由自主地走了過去。他看到了一張桌子，一個招兵的牌子。牌子后，站著挺拔英武的孟子越。孟子越身后掛著兩道條幅，一邊寫著：國難當(dāng)頭，匹夫有責(zé)；另一邊則是：岳母刺字，精忠報國。

一股豪氣撲面而來，少哉情不自禁地擠了進去。

報名處人頭攢動，一位長者拉著一個青年人的手走到桌子跟前，先彎腰鞠躬，然后對孟子越說：“老總，我送兒子來報名當(dāng)兵……”

長者骨瘦如柴，頂著一頭稀疏的白發(fā)，穿著一件打滿補丁的藍布長衫，聲音有些沙啞。青年人也瘦，臉上毫無表情，黑黑的頭發(fā)蓋住了前額，皺巴巴的學(xué)生裝看不清顏色。

孟子越拿出一張表格遞給年輕人：“會寫字嗎？叫什么名字？”

“會寫字。”長者搶著回答，“我兒子原名李本善，做人之本，與人為善。如今倭寇占我河山、殺我同胞，豈能為善？我給他改了名字，從今以后叫李抗戰(zhàn)。不驅(qū)除倭寇，決不返鄉(xiāng)！”

一席話，說者動情，聽者動心。孟子越客氣地問道：“老人家，您是做什么的？”

長者道：“我是國中的教書先生，授的是國文。一輩子教人乾坤正氣，忠孝節(jié)義，豈能不以身作則？他娘死了，我們相依為命……今天我把他領(lǐng)來，交給長官，共赴國難?！?/p>

孟子越扶住長者：“老人家，倭寇武器精良，恃強凌弱。這一去，浴血疆場，生死渺茫，您放心嗎？”

“山河破碎，兒何足惜？哪怕是戰(zhàn)死疆場，也是一腔熱血。來來來……”父親把兒子拉到桌邊，“寫上你的名字，李抗戰(zhàn)?！?/p>

李抗戰(zhàn)臉色煞白，似有不甘地來到桌子邊，在報名的表格上寫上自己的名字。

“街坊鄰里們，你們出來看看吧，我兒當(dāng)兵了，他是中國人啊……”長者老淚縱橫，朝孟子越深深一鞠躬：“拜托了，帶著他多殺敵寇，為國雪恥，為父爭光?！?/p>

長者說罷，轉(zhuǎn)身昂首而去，圍觀者莫不唏噓。

孟子越立正行禮，目送老人家孤獨的身影躑躅消失在馬路盡頭。

現(xiàn)場有人高喊：“我報名、我報名……”

少哉再次回頭，朝江漢關(guān)那邊看了一眼，仍然不見石夫的身影。生怕父親和鳳仙追蹤而來的少哉，隨著人流擠到了報名隊伍的前邊。

“不要擠，大家排隊，一個一個來……報名參軍，為國盡忠，精神可嘉。不過，有幾句話要給你們講清楚?！泵献釉脚e起手來，聲音洪亮地對眾人說，“當(dāng)兵吃糧，行軍打仗，出生入死，是個苦差事，不能只憑一時沖動。當(dāng)了兵，就要服從命令聽指揮，上戰(zhàn)場不能貪生怕死，當(dāng)逃兵的就地槍決。大家想好了，報了這個名，填了這個表，生死就由不得自己了?！?/p>

少哉早已聽得血氣沖天了，伸出胳膊喊了一聲：“當(dāng)兵不怕死，怕死不當(dāng)兵！”

孟子越看到了少哉那均勻端正的身材和一張?zhí)煺鏌o邪的臉，不禁一聲贊嘆：“好樣的，你出來?！?/p>

少哉向前跨了一步，直挺挺地站在孟子越的面前。

孟子越上下打量著他，臉上流露出欣賞的神色：“上過操？”

少哉說：“報告長官，我在教會學(xué)校念書，天天上操?！?/p>

“教會學(xué)校？學(xué)什么？”

“數(shù)理、生物、音樂……還有英文。”

“還會英文？是知識分子了。叫什么名字？”

少哉愣了，看了一眼木然的李抗戰(zhàn)，突然回答：“我叫黃救國。”

“歡迎黃救國?！泵献釉缴斐鲇沂謥?，雙目炯炯有神地等待著他。

少哉手足無措，一時不知如何是好。

孟子越又說：“歡迎你參加國民革命軍?！?/p>

少哉趕緊上前，緊緊地握住了那只手。

孟子越把他讓到桌子旁邊，給了他一張表格。

少哉伏下身子，毫不猶豫地寫下“黃救國”三個字。

“好字?！泵献釉娇粗囊还P一畫，稱贊不已，“能否幫不會寫字的人填表？”

少哉欣然答應(yīng)，他拿起筆來，幫助報名的人一個個填寫表格。

一個頭發(fā)蓬亂、滿身污垢的娃娃臉擠到報名的桌子邊，拉著少哉的袖子細(xì)聲喚道：“麻煩你，幫個忙……”