沒有選擇就談不上價(jià)值，沒有選擇余地的“機(jī)會”就不應(yīng)當(dāng)叫做機(jī)會，也談不上機(jī)會成本。

——汪丁丁(北京大學(xué)、浙江大學(xué)教授)

一個(gè)理想的社會是：個(gè)人有選擇的自由，而政府沒有無視個(gè)人選擇的自由。

——米爾頓·弗里德曼(1976年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎得主)

經(jīng)濟(jì)理論有兩大重要任務(wù)：解釋經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，推測經(jīng)濟(jì)后果。當(dāng)然，一些具有雄心抱負(fù)的政府經(jīng)濟(jì)學(xué)家還會為它加上第三大任務(wù)：指導(dǎo)經(jīng)濟(jì)政策。不管兩大任務(wù)也好，三大任務(wù)也好，經(jīng)濟(jì)學(xué)首要的任務(wù)是解釋經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象。欲改造世界，必先認(rèn)識世界。

理解經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象必須先理解人類行為，尤其是人類的理性選擇行為。事實(shí)上，不單理解經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象需要理解人類的理性選擇行為，我們中的絕大多數(shù)人，在意對生活的感受，因而希望可以巧妙地安排自己的生活，使其多姿多彩。問題是，在財(cái)富有限、精力有限以及各種有關(guān)生存的空間和環(huán)境受到約束的情況下，我們?nèi)绾尾趴梢郧擅畹匕才哦嘧硕嗖?、意義豐富的生活？有關(guān)理性選擇的理論，對這些問題的回答一樣有深刻啟示。

選擇機(jī)會的重要

幸福源自能夠有所選擇

研究人們的選擇行為，首先得讓人們擁有選擇機(jī)會。若一個(gè)人沒有任何選擇的機(jī)會，一切都像機(jī)器人般被設(shè)定了固定的程序，那他就不需要理性，更談不上理性選擇。

作為以經(jīng)濟(jì)學(xué)為職業(yè)的人士之一，我對經(jīng)濟(jì)學(xué)家這一群體最大的感受是：他們中大多數(shù)都比普通人更懂得尊重他人的權(quán)利和自由；而對于那些狹隘和不友好的態(tài)度，他們也常常表現(xiàn)出了更多的寬容。其中的原因我想可能在于，沒有人比經(jīng)濟(jì)學(xué)家更推崇自由選擇。

經(jīng)濟(jì)學(xué)家可能比一般人更清楚：有選擇的自由，才可能會有幸福。某種意義上，研究選擇行為的經(jīng)濟(jì)學(xué)，也是關(guān)于人生幸福的學(xué)問。若沒有選擇的機(jī)會，就不會有人生的幸福；若能更明智地選擇，常常有助于獲得更大幸福。

正如第1章中曾提及的，沒有選擇機(jī)會，就意味著“不得不”，意味著被強(qiáng)制，意味著個(gè)人的意志得不到尊重、個(gè)人的自由得不到保障；所以沒有選擇機(jī)會的人

不會感到幸福。一個(gè)孩子，如果他在人生的每個(gè)十字路口都只能接受其父母和家庭的安排，而無權(quán)自己選擇，那么這個(gè)孩子不會感到幸福。同樣，一個(gè)公民，如果他始終只是國家機(jī)器上的一顆螺絲釘，其自由意志得不到合法的表達(dá)，他就不能實(shí)現(xiàn)心中的夢想，這個(gè)公民不會感到幸福。

盡管打著“自由選擇”的幌子，但實(shí)際上卻限制了個(gè)人選擇余地的做法，等同于一種強(qiáng)迫，那不會給人真正的幸福。自由主義哲學(xué)家霍布豪斯曾舉一例：某人墜入山崖，無法自救；另一人在崖上與其談判，稱若墜崖者愿以全部家產(chǎn)相贈，他就扔一繩索救之，否則便會離開任墜崖者自生自滅。此例中墜崖者答應(yīng)以全部家產(chǎn)交換一救命繩索，看起來是自愿的(自由選擇)。但實(shí)際上他是不自由的，是不得不做此選擇，因?yàn)樗呀?jīng)別無選擇。

霍布豪斯的故事在生活中或許也有其版本。譬如工人愿意接受血汗工廠惡劣的環(huán)境和微薄的薪酬，看似自由選擇，但實(shí)際上可能不是，因?yàn)楣と说奶幘晨赡芮『门c那個(gè)墜崖者一樣，他們除了“自愿”全部付出自己唯一的資產(chǎn)——人力資產(chǎn)——之外，別無選擇。這為社會向工人提供起碼的工作條件和基本的生活保障提供了一個(gè)理由：社會保障系統(tǒng)的作用，在于使得工人的選擇機(jī)會有所擴(kuò)大。