但現(xiàn)實(shí)生活中，人們?nèi)绾芜x擇自己的參照點(diǎn)呢？沒有人知道確切的答案。這中間存在很多的可能性。人們通常將現(xiàn)狀視為參照點(diǎn)，而一些常見的心理傾向強(qiáng)化了這點(diǎn)。一個(gè)就是稟賦效應(yīng)（endowmenteffect）：人們有時(shí)在賣出一個(gè)物品時(shí)的索價(jià)要高于其購入同一物品時(shí)樂于支付的價(jià)格。比如當(dāng)有人想購買你的鋼筆時(shí)，你也許不愿為了低于30美元的出價(jià)而與它分離。但當(dāng)你自己在市場購買同樣的鋼筆時(shí)，你愿意為之支付的價(jià)格也許不超過20美元。為什么人們會有這種行為？其原因并不明確。一種可能性就是我們對自己所擁有的物品存在感情。但這更推動了我們將現(xiàn)狀作為衡量損失和收益的基準(zhǔn)。（當(dāng)目前的狀況維持長時(shí)間無變化時(shí)，或者當(dāng)我們剛剛獲得某些收益時(shí)，現(xiàn)狀更有可能被我們作為參照點(diǎn)。在其他一切條件相同的情況下，人們傾向于快速地將收益正?；?。如果我朋友所報(bào)價(jià)的那棟房子處于炙手可熱的房產(chǎn)市場，那么賣家的參照點(diǎn)可能就不會是他數(shù)年前購入該房時(shí)所支付的價(jià)格，而是銷售時(shí)更高的“市價(jià)”。如果最近遭遇了損失，現(xiàn)狀就不太可能被作為參照點(diǎn)。人們在將損失正常化的方面速度非常緩慢。這點(diǎn)是可以理解的，誰會喜歡損失呢？）

當(dāng)參照點(diǎn)不是現(xiàn)狀時(shí)就可能是很多其他事物。例如人們的權(quán)利觀（conceptionsofentitlement）就會是一種強(qiáng)有力的參照點(diǎn)。我所研究的是國際政治，因而在解釋權(quán)利觀如何成為參照點(diǎn)上，我最喜歡的是關(guān)于領(lǐng)土要求的例子。國家通常會承受巨大的風(fēng)險(xiǎn)來避免損失（或努力奪回）他們認(rèn)為應(yīng)該屬于自己的領(lǐng)土，即使這些領(lǐng)土本身是貧瘠無用的荒地。但極少有國家會冒險(xiǎn)去爭取他們認(rèn)為不屬于自己的領(lǐng)土，即使這些領(lǐng)土是富饒高產(chǎn)的土地。近代史上最重要的領(lǐng)土轉(zhuǎn)讓是德國在普法戰(zhàn)爭（Franco-PrussianWar）結(jié)束時(shí)（1871年）將法國的阿爾薩斯和洛林并入本國領(lǐng)土。這給法國人的民族靈魂帶來了傷痛，也損壞了法德關(guān)系。這種傷痛一直持續(xù)到第一次世界戰(zhàn)爭。法國和德國在此問題上的參照點(diǎn)非常有趣。法國人從未將1871年的這些領(lǐng)土喪失正?；?，而德國人也從未將他們的收益正?；４蟛糠值聡藢⑦@兩個(gè)省份視為所占領(lǐng)的法國領(lǐng)土，從未將其視為德國領(lǐng)土的一部分。在第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，阿爾薩斯和洛林被歸還法國。有趣的是德國拒絕接受獲勝盟國所提出的眾多條款，但這個(gè)條件除外。1870年的領(lǐng)土參照點(diǎn)好像從未發(fā)生過改變。領(lǐng)土權(quán)利感會影響到人們對事態(tài)的接受，只有懂得其影響力才能理解這個(gè)歷史事件。

有時(shí)人們的雄心也會決定他們的參照點(diǎn)。墨索里尼（Mussolini）希望建立一個(gè)“新羅馬帝國”，并為實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)而采取了殘暴的手段。希特勒（Hitler）希望能控制東歐，因而不顧一切地去為此冒險(xiǎn)。