“你是說(shuō)……你是說(shuō)……那是……天啊！我可能已經(jīng)染上惡疾了！”她哀號(hào)，噙著眼淚跑出餐廳。

“太不衛(wèi)生了！”母親很?chē)?yán)厲地說(shuō)，“這種安排實(shí)在令人作嘔，除了容易搞錯(cuò)之外，恐怕還會(huì)傳染傷寒?！?/p>

“如果他們做事有條理，就不會(huì)出錯(cuò)。”萊斯利又把話(huà)題繞回去。

“是啊，親愛(ài)的，不過(guò)現(xiàn)在最好不要討論這個(gè)話(huà)題。得在大家都生病以前，盡快找到房子才對(duì)?！?/p>

下午，瑪戈在樓上呈半裸狀態(tài)，不斷把大量消毒水往自己身上潑，并且不時(shí)逼迫精疲力竭的母親檢查她的身體，看有沒(méi)有病癥出現(xiàn)?！叭鹗抗ⅰ蔽挥谕ㄍ沟穆飞希@對(duì)母親造成極大的精神虐待。我們坐在伸進(jìn)街心的陽(yáng)臺(tái)上，川流不息的送葬隊(duì)伍就從底下經(jīng)過(guò)?？奇趰u民顯然認(rèn)為喪事應(yīng)辦得有聲有色，這些送葬隊(duì)伍一個(gè)比一個(gè)華麗，馬車(chē)都裝飾著幾尺長(zhǎng)的紫紗及黑紗，馬兒身上戴滿(mǎn)羽飾及遮篷，居然還走得動(dòng)，真是奇怪。六七輛這樣的馬車(chē)載著號(hào)啕大哭的家屬前導(dǎo)，后面跟著有點(diǎn)像板車(chē)的靈車(chē)，車(chē)子正中央擺著又大又豪華的棺材，有些是白底，鑲紫、黑、紅及深藍(lán)的花邊；有些漆黑，鏤滿(mǎn)金銀細(xì)花，外加亮閃閃的銅把手，簡(jiǎn)直就像超大的生日蛋糕。我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么鮮艷又誘人的東西，心里覺(jué)得這種死法才真正過(guò)癮——有穿金戴銀的馬匹，有成畝的鮮花，還有一群痛不欲生的親戚——于是靠在陽(yáng)臺(tái)欄桿上，目不轉(zhuǎn)睛地瞧。

送葬隊(duì)伍不斷經(jīng)過(guò)，隨著每次哭聲及馬蹄聲慢慢遠(yuǎn)去，母親也顯得越來(lái)越不安。

“一定有傳染病?！彼o張地瞅著街心，終于忍不住地說(shuō)。

“胡說(shuō)，媽?zhuān)灰☆}大做?！崩镙p佻地說(shuō)。

“可是，親愛(ài)的，這么多……不正常啊。”

“死有什么不正常？……每一秒鐘都有人死掉?！?/p>

“對(duì)，可是他們不會(huì)一窩蜂地死掉，除非有特殊情況。”

“或許他們把死人存起來(lái)，到時(shí)候一起埋?！比R斯利不經(jīng)心地說(shuō)。

“別傻了，”媽說(shuō)，“我看一定跟下水道有關(guān)系，這樣的系統(tǒng)，人怎么可能健康？”

“天啊！”瑪戈面色發(fā)灰地說(shuō)，“接下來(lái)就輪到我了！”

“不會(huì)的，親愛(ài)的，或許是一種不會(huì)傳染的病?！蹦赣H含糊地說(shuō)。

“如果不會(huì)傳染，怎么會(huì)變成傳染?。俊比R斯利發(fā)表他的邏輯推論。

媽媽拒絕為醫(yī)學(xué)問(wèn)題爭(zhēng)論，“反正，我們應(yīng)該查清楚，你打個(gè)電話(huà)給衛(wèi)生局吧，拉里?！?/p>

“這里也許根本就沒(méi)有衛(wèi)生局，”拉里指出，“就算有，可能也不會(huì)講實(shí)話(huà)。”

“那現(xiàn)在只有一個(gè)法子，”媽媽十分堅(jiān)決地表示，“我們非搬不可，不能住在城里，得立刻在鄉(xiāng)下找棟房子?！?/p>

次日早晨，我們?cè)诼灭^向?qū)П壤障壬呐阃?，開(kāi)始找房子。比勒先生是個(gè)眼神諂媚、雙頰汗淋淋的小胖子。出發(fā)的時(shí)候顯得非常愉快，因?yàn)楫?dāng)時(shí)他還不知道等在他前面的命運(yùn)，那是沒(méi)有陪過(guò)我媽找房子的人無(wú)從想像的。我們風(fēng)塵仆仆地繞著小島轉(zhuǎn)，比勒先生帶我們看過(guò)一棟又一棟的別墅，大小、顏色、地點(diǎn)，變化之大，令人困惑。母親每一次都搖搖頭。等我們看過(guò)比勒先生單子上的第十棟房子，也是最后一棟房子后，媽還是搖搖頭。比勒先生體力不支跌坐在臺(tái)階上，用手巾猛抹臉。