兩句毫不相干的話透露出了她的猜疑，她外表雖然纖柔，卻并不軟弱。蕭統(tǒng)徹夜不歸，她是沈府的女主人，對我有所暗示，隱隱就是質問。

我大方承認道：“我害怕雷雨，他昨晚在我房間里?！?/p>

沈憶霜蒼白的臉浮現一抹紅暈，仿佛不曾料到我會如此坦率承認與太子徹夜私會，輕聲道：“殿下品行孤潔，昔日在東宮時極少召幸親近妃妾。我昨晚睡得早，竟然不知他冒雨前去探望妹妹了?！?/p>

我察覺到她語氣中隱藏的醋意，說道：“過去的事情我不想再提，你不用對他說起我。我還有要緊事，馬上就去杭州了?！?/p>

她微露訝異之色，說道：“杭州？即刻就動身嗎？”

我說：“對?！?/p>

她并沒有挽留我，淡淡道：“妹妹一路珍重?！?/p>

初升的朝陽光芒萬丈，蕭綱宿醉難醒，蕭統(tǒng)正在昏睡，我悄悄走出沈府大門。除了沈憶霜和看守的護衛(wèi)家丁，沒有任何人發(fā)覺我離開。

官道上的行人乘清晨涼快，匆匆忙忙在趕路。我運用法術行走，腳步比他們輕快得多，一個時辰之后遠離了鎮(zhèn)江城。

抵達杭州城外時，烈日當空。路旁有一個老嫗，輕聲吆喝叫賣著涼茶：“路過的客官，來喝碗涼茶吧，清涼解暑氣！”

自從遭遇買糖人兒的尷尬后，我開始記得隨身放一些碎銀子。只要有一顆銀母，我就可以利用法術變化出一大堆銀子，足夠我使用。

我從衣袖中掏出一大錠銀子，遞給她說：“給我一碗涼茶。”

老嫗嚇了一跳，立即搖頭道：“姑娘，太多了，老身沒有碎銀找補！”

我笑了笑說：“不用找補，都給你吧！”

茶棚設在一棵枝繁葉密的大榕樹下，我找了個位置坐下，喝了一大口涼茶。藥草熬制成的味道有些苦，苦澀之后卻帶著清甜。

身旁有幾名官差模樣之人，似乎趕路趕得累了，正在歇腳聊天，且聽見一人說道：“皇上此次下詔大選民間美人，兄弟們都累得不輕……江南本多佳麗，幾府大人都忙得不可開交。身上這本圖冊，今晚之前一定要送到京都，大家歇歇，繼續(xù)趕吧！”

另有一人嬉皮笑臉道：“大哥可否將美人圖給小弟們看看，解解煩悶，腳程就快些了！”

那人啐了他一口道：“小兔崽子，辦完差事回來看你自家娘子去罷！我自己都沒敢看過！入選的美人將來都是皇妃，豈能說看就看？趁早歇了這些念頭?！?/p>

我覺得好奇，微微抬頭，視線透過遮擋面容的黑紗斗笠，見那人身邊一個包裹之內藏著一幅卷軸，以金漆封印，料定就是他們口中所說的待選美人圖。這本圖冊匯集了幾府美人中的精華女子，一定都是難得一見的佳人。

我心生仰慕，假裝無意走過他們身邊，暗施法術將美人圖盜取在手中，準備閱過后就還給他們。

他們談興正濃，絲毫沒有注意到我。

我飛快逃逸到附近的一棵大樹背后，暗自開心不已，悄悄展開圖冊，一頁頁翻閱過去。

冊中美人，個個都是千嬌百媚，宛然動人，還附有家世、生辰等詳細情況。我翻到第四十四個美人之時，卻不由怔住了，畫中美人赫然正是苗映香，旁邊一行注解小字，寫著“蘭陵苗氏，年十七歲。父苗盛，商賈無職?！?/p>

我暗自猜度，蕭統(tǒng)兄弟都在二十開外，皇帝蕭衍此時少說該有五十余歲了。即使他曾經英雄了得，畢竟年紀老邁，不復當年英俊瀟灑。那些年少美人入宮侍奉他，即使能夠地位尊貴、錦衣玉食，卻并不一定心甘情愿。

苗盛家財萬貫、富貴已極，膝下僅苗映香一女，決不會主動將她獻給皇帝。苗映香與我相交投契，雖然她此時并無意中人，我料想她也不會愿意將終身許給一個年紀遠遠大過自己的父輩男子。

我一定要設法讓她逃過此劫。

我靈機一動，在圖冊中苗映香的左頰上添畫了一塊銅錢大小的黑色胎記。她嬌美的容顏被我這么一篡改，立刻破壞無遺，顯得猙獰丑陋，除了眉目勉強可觀外，實在算不上美人。