我笑笑，說(shuō)道：“有勞叔叔關(guān)心。正巧叔叔來(lái)了，我這里有一筆賬目恰好想問(wèn)問(wèn)叔叔。”

沈齊似乎早已料到我有此一問(wèn)，說(shuō)道：“大嫂可是問(wèn)交給梅縣令的那筆用來(lái)打點(diǎn)的銀子么？這事兒確實(shí)是有的。去年的時(shí)候，我們運(yùn)送到京城的酒，有一位娘娘喝過(guò)我們沈家的杏花酒后，身子不舒服了好幾日。她認(rèn)為是我們沈家酒有問(wèn)題，打算向皇上告狀，取消我們貢商的資格。虧得當(dāng)時(shí)縣衙有個(gè)衙役的女兒，是在皇宮中伺候那位娘娘的。她知道了這件事兒，就托人向她爹說(shuō)了。她爹又告訴了梅大人，梅大人又告訴了二嫂，二嫂又告訴了我。我們商量后，一致覺(jué)著花點(diǎn)兒銀子是小，沈家的貢商地位是大。于是便每月拿出一筆銀子孝敬那位娘娘，將這件事兒平息下來(lái)了。當(dāng)初發(fā)生這件事的時(shí)候，冰兒表妹剛剛?cè)ナ?，老夫人心情不好，誰(shuí)也沒(méi)敢把這事兒告訴她。到后來(lái)，時(shí)過(guò)境遷，這事兒已經(jīng)解決，就沒(méi)有再向老夫人提起啦?！?/p>

我聽了沈齊的話，沉思片刻，問(wèn)道：“這事到現(xiàn)在，并不算是時(shí)過(guò)境遷。因?yàn)槊總€(gè)月還有一萬(wàn)兩銀子要支出，不是么？”

沈齊仍是笑道：“原本答應(yīng)的是每個(gè)月供應(yīng)那娘娘一萬(wàn)兩銀子的花銷，供應(yīng)一年。到今年四月份，正好一年。這件事也算是過(guò)去啦。大嫂，老夫人的身子骨不好，依我看，還是莫要驚動(dòng)她老人家的好。雖說(shuō)我沈家無(wú)故失去了十二萬(wàn)兩銀子，可是總算生意興隆。留得青山在，何愁沒(méi)柴燒？”

我不置可否地笑笑，沈齊又說(shuō)了幾句，便告辭離去。

沈齊的話，可能是真的，也可能是假的。這件事，要不要管，關(guān)鍵仍然在我。我雖然是個(gè)對(duì)一切事情都淡漠的人，但打理賬目既是我的責(zé)任，我豈可看著銀子白白流失不管？

我先讓蕭笑和明月欣兒去打聽縣衙衙役，誰(shuí)家的女兒在宮中做事。打聽后，果然知道有個(gè)叫焦耳的人，女兒在宮中做宮女，侍奉的是賢妃郭娘娘。

這位郭娘娘的賢能，卻是舉國(guó)聞名的。她似乎并不像是貪圖旁人銀子的人。為此，我專程派蕭笑和明月欣兒去了一趟京城，向薛王爺詢問(wèn)這位郭娘娘的為人。

蕭笑和明月欣兒一直走了七天，還沒(méi)有回來(lái)，我不禁有些擔(dān)心起來(lái)。從濰縣到京城也不過(guò)才千把里路，騎著快馬出行，兩天就足以往返一次，若是行得慢了，四五天也該回來(lái)了。我心中越想，越覺(jué)得不對(duì)勁兒：難道蕭笑和明月欣兒是因?yàn)閯e的事情給耽誤了么？照理說(shuō)，明月欣兒雖然貪玩，蕭笑卻是個(gè)有分寸的人。

第八天早晨的時(shí)候，我再也坐不住，喊了冰凝來(lái)，遣她沿著官道去尋蕭笑和明月欣兒的下落。我剛囑咐好冰凝，冰凝還沒(méi)有出門，卻有人來(lái)砰砰砸我的房門。我打開門一看，卻是兩個(gè)完全不認(rèn)識(shí)的老人。那兩個(gè)老人，都有些年紀(jì)了，頭發(fā)花白花白的，有一個(gè)走起路來(lái)有些跛。

見著我，那個(gè)矮一些的喊了一聲，“少奶奶，我終于還能活著回來(lái)見你！”我聽到她的聲音，心中凜然一驚，卻不是明月欣兒是誰(shuí)？那個(gè)腿腳有些跛的，卻自然是蕭笑了。

我忙取了兩張椅子，給他們坐定。明月欣兒和蕭笑，扯下頭上臉上發(fā)白的須發(fā)，現(xiàn)出他們?cè)瓉?lái)的面目。蕭笑挽起褲腿，他的小腿上，綁著繃帶，還在汩汩往外流著血。鮮血把褲腿都染紅了。

我譴冰凝取刀傷藥給蕭笑敷上，忙問(wèn)他們到底發(fā)生了什么事。明月欣兒這才把一路發(fā)生的事情，向我說(shuō)了一遍。

她和蕭笑剛出城的時(shí)候，就已經(jīng)被人盯上。虧得蕭笑聰明，很快把跟蹤的人甩掉。到達(dá)王爺府，好不容易見著薛王爺，向薛王爺打聽郭賢妃的為人。薛王爺對(duì)郭賢妃的人品未作評(píng)價(jià)，卻透露出一個(gè)信息，那便是這位賢妃娘娘，愛惜容貌，從來(lái)滴酒不沾。如此說(shuō)來(lái)，沈齊所說(shuō)的話，便全不是真的了。

蕭笑和明月欣兒，得到這個(gè)重要的消息，當(dāng)下就向薛王爺辭行，快馬加鞭，打算趕回來(lái)告訴我。誰(shuí)知道他們一出京城，又被人跟蹤。這次跟蹤的人，明顯要比上次的高明很多。他們?cè)诎肼飞习咽捫兔髟滦纼憾陆卦诨臎龅墓俚郎希破仁捫兔髟滦纼簭拇诉h(yuǎn)走高飛，再不能回到濰縣，否則就讓兩個(gè)人死無(wú)葬身之地。蕭笑拿了他們的銀票，假意答應(yīng)，帶著明月欣兒往相反的方向走。走了大半日后，他覺(jué)著應(yīng)該擺脫那些人了，便帶著明月欣兒重又回來(lái)。誰(shuí)知道那些人仍然跟蹤著蕭笑二人，見他們折回，便打算殺他們滅口?；鞈?zhàn)中，蕭笑的腿被砍傷了。還好兩個(gè)人逃得快，從一個(gè)不是太高的斜坡上滾了下去，一直滾到山谷的高草叢中，這才躲開那些跟蹤的人。

蕭笑和明月欣兒在山谷中躲了兩天兩夜。明月欣兒找了一些草藥給蕭笑敷腿，他的腿這才沒(méi)有化膿。

第三天的時(shí)候，兩個(gè)人從山谷中爬了上來(lái)，找到一個(gè)農(nóng)家，修養(yǎng)了兩天，又給了那個(gè)農(nóng)家一些銀子，請(qǐng)他們雇了輛馬車。蕭笑和明月欣兒又特意化妝成兩個(gè)須發(fā)皆白的老人，這才進(jìn)得濰縣城，趕回沈家酒坊來(lái)。