城南悅仙樓里，茶博士與酒博士在桌間穿梭，替客人上茶上酒，也順便兜售些新鮮事兒賺點(diǎn)兒小錢。

欽封懷化大將軍尉遲決去了天音樓，這沒什么好奇怪的，男人嘛，去教坊歌樓聽個(gè)小曲兒又沒什么大不了的。

天音樓素不登臺的安可洛姑娘竟獨(dú)獨(dú)為尉遲將軍獻(xiàn)曲，雖說這消息傳出來，讓人聽了覺得吃驚，但轉(zhuǎn)念一想，這美女英雄的佳話，自古不就是這么一回事兒么。

可尉遲將軍走出天音樓時(shí)，臉上帶著紅色掌印，手背上還有幾條血痕，這就讓人想不明白了?。?/p>

“說來可巧了，小人的一個(gè)遠(yuǎn)方親戚就在相府上當(dāng)差，知道的自然比那傳聞要多些?！币粋€(gè)茶博士搖頭晃腦地說著，面對等著聽他說下去的眾人，卻支支吾吾顧左右而言他它，眼睛一瞥，見窗邊坐著的幾個(gè)舉子在朝他勾手，趕忙樂顛顛地提了長嘴銅壺過去。

窗邊的四人桌上，外側(cè)兩個(gè)男子身著錦袍，神采風(fēng)流，內(nèi)側(cè)靠窗一名雖僅著布袍，然其清冽的神情亦氣度不凡。

茶博士正要替桌邊男子斟茶，卻見男子抬手覆住茶碗，笑道：“我們幾位不要茶?！庇謴纳砩厦鲆淮蹂X，輕輕放在茶博士的手中，“你只需細(xì)細(xì)給我們講講，你那在相府當(dāng)差的遠(yuǎn)方親戚倒是怎么說這事兒的便可。”

茶博士掂了掂手里的銅板，嘴大大地咧開來， “還是這位公子知道規(guī)矩，小的多謝了?！彼S手把銅壺一擱，笑嘻嘻道，“諸位想想，尉遲將軍是何人，那可是討伐西夷立了赫赫戰(zhàn)功的欽封懷化大將軍！這樣的人物去了天音樓，有哪個(gè)姑娘肯拒絕？”

三名男子面面相覷，先前掏錢的那名笑道：“別的不提，你且說說，傳聞中尉遲將軍臉上的掌印和手背上的傷痕是怎么回事？”

茶博士彎下腰，湊近了他們，一臉神秘的樣子，“幾位公子可聽好了，這事兒諒旁人誰也不能知曉。天音樓的楚當(dāng)家養(yǎng)了一只白貓，可那天不知怎的，發(fā)了瘋般地去抓安姑娘，尉遲將軍在一旁自是不能袖手旁觀，抓那貓的時(shí)候不小心，手被那貓爪子給撓出了幾道血痕。偏偏那天還有只飛蟲落在尉遲將軍臉上，安姑娘順手一拍，將那小蟲打了下來，可不留意卻將尉遲將軍的臉打出一個(gè)印子來了……”

茶博士的話還沒有說完，桌子外側(cè)坐著的兩名男子早已把持不住，一個(gè)扣著自己的手腕狂笑，另一個(gè)被水嗆到，一口水噴在地上，內(nèi)側(cè)的那名男子雖然尚能端莊，臉上卻也露出憋不住的笑意。

茶博士見他們幾人如此，不禁面露訕色，但還是道：“幾位公子莫不相信小的，小的家里那位親戚確是如此對小的說的?！?/p>

外側(cè)那名男子好容易止住了笑，又上下打量了一番這茶博士，心里只是思量該如何才能把先前那串被訛去的吊錢要回來。

但他卻不知道，在帝京的其他大酒樓里，此刻正熱熱鬧撓鬧地上演著類似這樣的對話。

對面的那名男子用帕子擦擦唇邊的水，對茶博士笑道：“罷了罷了，你且先過去吧?！彼煊謱χ湾X的男子道，“叔正，我就說這種人的話沒什么可聽的吧，你還不信，眼下吃到苦頭了吧?！?/p>

男子摸摸鼻子， “我只不過是覺得他先前說得有板有眼的，哪知會(huì)成這樣。，”他用胳膊碰了碰坐在窗邊的男人，“我這還不是為了你么，子遲兄？”

坐在窗邊、穿著布袍的男人正是秦須。在他身邊的二人，卻是前幾日在悅仙樓動(dòng)口又動(dòng)手的那兩位。一個(gè)名王崎直，字叔正，另一個(gè)名潘可善，字士則，兩人家里都是江南富賈。世代從商之家，長輩們總是盼著家中小輩能有人走上仕途，于是送兩人去天朝赫赫有名的郢應(yīng)天書院游學(xué)。郢天書院聲名遠(yuǎn)播，人才輩出，進(jìn)士科及第往往十有四五都在那里讀過書。天朝自太宗朝開始，每三年一次的禮部試，都會(huì)開特恩給郢天書院五名貢生名額，稱之為院貢生。

王、潘二人恰恰都是郢天書院的院貢生。想那書院一千多名學(xué)子，能過院試成為院貢生的只有區(qū)區(qū)五人，兩人性子自然都很傲，往往意見不合便出言相諷，卻獨(dú)獨(dú)在幾日前被秦須的一番話給折服了。待心平氣和下來說話，竟發(fā)現(xiàn)幾人頗為投緣，于是摒棄前嫌，大有相見恨晚之感。

幾日前秦須看安可洛的神情，被兩人盡收眼底，這幾日閑時(shí)便經(jīng)常拿這個(gè)打趣秦須。秦須性子尤其孤傲，平日對人頗為冷淡，對王、潘二人的善意嘲諷也不怎么放在心上。

但是尉遲決在天音樓會(huì)安可洛一事，傳聞像風(fēng)一樣刮遍了整個(gè)帝京，鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，讓平日里喜怒不形于色的秦須也糾結(jié)起來。

此時(shí)聽見王崎直說的話，秦須臉上的笑容慢慢地淡了，手握住桌上的酒杯，卻也不飲，只是用手指在杯口慢慢畫圈。

潘可善見狀，白了一眼王崎直，對秦須笑道：“子遲兄大可不必傷神。以子遲兄之經(jīng)國之才材，狀元之位，唾手可取。禮部試之日，便是子遲兄揚(yáng)名天下之時(shí)。”

王崎直也忙道：“士則所言極是。到時(shí)還怕安姑娘不領(lǐng)子遲兄之情么？自古佳人配才子，似尉遲決那般武人，怎可與子遲兄相提并論……”

“莫要胡言亂語，”秦須打斷王崎直的話，眉頭鎖起，“大丈夫出則將，入則相；尉遲將軍自是英雄，然我等考取功名，亦是一心為國為家，怎可拿男女之事來說……北國所占天朝十三州縣，還需仰仗尉遲將軍這等名將為我天朝收復(fù)，叔正萬萬不可存重文輕武之念?！?/p>

王崎直本是想要開導(dǎo)秦須，不過是口無遮攔了一點(diǎn)，哪里想得到會(huì)引來秦須一頓責(zé)備，但又沒法替自己辯解，只得應(yīng)了下來。

對面的潘可善嘴早已咧開，眼睛笑得瞇成了一條縫，對著王崎直，仿佛在說，：看吧，就知道你不會(huì)說話，現(xiàn)在弄巧成拙了吧。

王崎直心里一怒，正待發(fā)作，卻見張自享手里捧了東西朝他們這桌走過來，只好忍住，瞪了潘可善幾眼才算罷了。

“秦公子，”張自享微胖的身子移到桌邊，也擋去了周遭大部分人的目光，他看了看王、潘二人，略微遲疑了一下，將手中的東西擱在面前的桌上，紅光滿面的臉上堆起了笑容，“這是天音樓的安姑娘差人送過來的?！?/p>

是一個(gè)細(xì)長的黑紋錦盒。

王、潘二人聽了張自享的話，興奮得直看秦須。

秦須神情毫無起伏，長手一伸，將那錦盒移到面前，毫不遲疑地打開來。

里面擱了一支毛筆，通透潤澤的象牙筆管，紫黑光亮的筆鋒。

合上蓋子，秦須一句話都不留下，也不管身后呀訝然的王、潘二人，只是徑自起身回房。

這功名，他取定了。