愛(ài)因斯坦一直把廣義相對(duì)論看作自己畢生最重要的科學(xué)成就。他對(duì)自己的學(xué)生說(shuō)過(guò)：“要是我沒(méi)有發(fā)現(xiàn)狹義相對(duì)論，也會(huì)有別人發(fā)現(xiàn)的，問(wèn)題已經(jīng)成熟了；但是我認(rèn)為，廣義相對(duì)論的情況不是這樣?！?/p>

愛(ài)因斯坦說(shuō)這種話，是在廣義相對(duì)論發(fā)表之后20多年。

愛(ài)因斯坦的自信不是沒(méi)有道理的。

1919年，愛(ài)因斯坦9歲的兒子愛(ài)德華問(wèn)父親：

“爸爸，你到底為什么這樣出名？”

愛(ài)因斯坦笑了，然后又半嚴(yán)肅半微笑地對(duì)兒子解釋道：

“你看見(jiàn)沒(méi)有，當(dāng)瞎眼的甲蟲(chóng)沿著球面爬行的時(shí)候，它沒(méi)有發(fā)現(xiàn)它爬過(guò)的路徑是彎的，而我有幸地發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)?！?/p>

愛(ài)德華聽(tīng)懂了比喻本身，但他不理解其中的含義。

這其中的含義，只有物理學(xué)家中的精英們才體會(huì)得到。照他們看來(lái)，如果沒(méi)有愛(ài)因斯坦，至今世界上也斷不會(huì)出現(xiàn)廣義相對(duì)論。

當(dāng)然，一個(gè)重大的科學(xué)理論，是科學(xué)發(fā)展到一定階段后的必然產(chǎn)物，說(shuō)它完全依賴于某個(gè)個(gè)人，這是叫人難以相信的。然而，這種看法也說(shuō)明了一個(gè)事實(shí)——廣義相對(duì)論中包含著深刻的思想。沒(méi)有大膽的革新精神和百折不撓的毅力，沒(méi)有敏銳的物理直覺(jué)能力和高超的數(shù)學(xué)運(yùn)算技能，是不可能建立廣義相對(duì)論的。從1905年到1915年，愛(ài)因斯坦醞釀了整整10年時(shí)間——那是最富于創(chuàng)造力的成熟的10年——才建立起廣義相對(duì)論。

廣義相對(duì)論的提出需要太多的才能，幾乎超出一個(gè)常人畢生所能掌握的知識(shí)的無(wú)數(shù)倍。人類不得不在大多數(shù)人平庸的事實(shí)面前贊美那些偉大的天才。他們的才能實(shí)在是讓人高山仰止。擁有這樣的天才，是人類的福份。

難怪1897年發(fā)現(xiàn)電子的英國(guó)物理學(xué)家湯姆遜說(shuō)：廣義相對(duì)論是人類思想史上最偉大的成就之一。

難怪創(chuàng)立相對(duì)論量子力學(xué)的英國(guó)物理學(xué)家狄拉克說(shuō)：“廣義相對(duì)論也許是人類曾經(jīng)作出過(guò)的最偉大的科學(xué)發(fā)現(xiàn)?！钡依耸俏锢韺W(xué)界最不愛(ài)說(shuō)話，更不愛(ài)說(shuō)恭維話的大師。所以，愛(ài)因斯坦在1917年大病之后，坦然地向朋友們說(shuō)：“我死不死無(wú)關(guān)緊要。廣義相對(duì)論已經(jīng)問(wèn)世了，這才是真正重要的?！?/p>

知識(shí)點(diǎn)：廣義相對(duì)論

廣義相對(duì)論是愛(ài)因斯坦于1915年以幾何語(yǔ)言建立而成的引力理論，統(tǒng)合了狹義相對(duì)論和牛頓的萬(wàn)有引力定律，將引力描述成因時(shí)空中的物質(zhì)與能量而彎曲的時(shí)空，以取代傳統(tǒng)對(duì)于引力是一種力的看法。因此，狹義相對(duì)論和萬(wàn)有引力定律，都只是廣義相對(duì)論在特殊情況之下的特例。狹義相對(duì)論是在沒(méi)有重力時(shí)的情況；而萬(wàn)有引力定律則是在距離近、引力小和速度慢時(shí)的情況。

宇宙之謎

廣義相對(duì)論的原理發(fā)表之后，愛(ài)因斯坦又去研究更新更難的問(wèn)題了。這次，他面對(duì)的是浩瀚的星空，他開(kāi)始思考：根據(jù)廣義相對(duì)論，宇宙應(yīng)該是什么樣的呢？

宇宙是什么樣的？在人類居住的大地之外是什么？有什么？這些問(wèn)題和人類的歷史一樣古老。從漫無(wú)稽考的遠(yuǎn)古時(shí)代起，人們就在思索這些問(wèn)題。那美麗莊嚴(yán)的星空，那點(diǎn)不清數(shù)不盡的閃爍著的星星，蘊(yùn)藏著多少誘人的奧秘！

多少年來(lái)，宇宙是神話故事的大花園，是宗教迷信的好居所。詩(shī)人謳歌宇宙、哲學(xué)家玄談?dòng)钪?，他們描繪了形形色色的宇宙。從牛郎織女鵲橋相會(huì)的神話宇宙，到天堂地獄、上帝造人的宗教宇宙，各式各樣，應(yīng)有盡有。然而，最有權(quán)利討論宇宙的，是研究宇宙的人，是那些徹夜不眠、把望遠(yuǎn)鏡指向茫茫太空的天文學(xué)家，是那些在實(shí)驗(yàn)桌旁，在伏案計(jì)算中度過(guò)日日夜夜的物理學(xué)家。