小城中的偉人

1930年，兩個美國擁有億萬資產(chǎn)的兄妹，請來美國著名的教育家和學校改革家弗萊克斯納，請他幫助建立一個新的科學研究所。弗萊克斯納發(fā)現(xiàn)，實用型的研究所在美國已經(jīng)夠多了，于是建議創(chuàng)辦一個新型的高級研究機構，聘請各個學科的第一流學者。沒有計劃，沒有任務，研究什么，怎樣研究，一切聽任學者們自己的想法，研究所只負責向各位學者提供足夠的經(jīng)費。弗萊克斯納把這個機構定名為高等研究院，他就是實際的組織者。

弗萊克斯納想，既然擁有足夠的經(jīng)費，就應讓世界上最有名的科學家們擺脫教學、行政、日常生活瑣事的操勞，他們應當研究最高級和最普遍的問題。如能招聘到一流的學者，就不愁沒有更多的年輕的杰出學者們慕名而來。在聘任通知中，弗萊克斯納反復強調(diào)來研究院的學者享有完全的獨立性，研究院是“一個自由港，學者們在這里可以把世界看作是自己的實驗室，而無一日三餐之憂?！?/p>

1932年1月，有人建議弗萊克斯納去請愛因斯坦。弗萊克斯納有些猶豫：這可是當今物理學界的泰斗，自己能請得動嗎？但如果請來了愛因斯坦，普林斯頓高等研究院的聲名不就立刻傳出去了嗎？

費萊克斯納抱著試一試的態(tài)度，詳細向愛因斯坦談了研究院的宗旨及計劃。愛因斯坦聽了很感興趣。

不久之后，弗萊克斯納又到牛津大學與愛因斯坦會面，再次邀請愛因斯坦來普林斯頓高等研究院。當時，愛因斯坦回德國的希望已經(jīng)很渺茫了，他便有了去普林斯頓的意向。1933年后，愛因斯坦已主動與柏林斷絕了關系，去普林斯頓也就成了順理成章的事。

費萊克斯納仿佛從天上掉下一個金元寶，連連問愛因斯坦有什么要求。愛因斯坦提出兩個要求：一是普林斯頓研究院要給他的助手以正式職位；二是他的年薪只要3000美元。同時，他還對弗萊克斯納說：“倘若在普林斯頓維持一年生活不需3000美元，還可以再低一些?！?/p>

對第一個要求，幾經(jīng)磋商后終于圓滿解決。可第二個要求卻讓費萊克斯納為難了。一個堂堂最高研究院里的世界著名科學家，年薪只要3000美元，這怎么說得過去呢？讓不知內(nèi)情的人知道，難道不會說普林斯頓在虐待愛因斯坦嗎？弗萊克斯納覺得自己實在擔不起這個罪名。他一次又一次向愛因斯坦提議，能否把年薪提高，到最后，他幾乎是懇求愛因斯坦了。幾經(jīng)“討價還價”，總算說服愛因斯坦接受16000美元的年薪。

愛因斯坦來到普林斯頓，這個僻靜的小城和一個偉大的名字聯(lián)系在一起，成了舉世聞名的科學圣地。

愛因斯坦在普林斯頓留下了數(shù)不清的軼聞趣事。人們說他在比利時王后“御筆”題贈的詩的背后做計算；

說他在鞋店的發(fā)票背面寫上致答詞，跑到莊嚴的授獎儀式上去掏出來宣讀；

說他在朋友家吃飯，靈感來了，沒紙就在主人家的新桌布上寫下一行行公式；

說他把一張1500美元的支票當書簽用，丟了也不知道；

說人家請他講1分鐘話，給1000美元，他說他不需要錢……

愛因斯坦給普林斯頓帶來光榮，普林斯頓人以愛因斯坦為自己的驕傲。

隨意、溫和的愛因斯坦愛上了普林斯頓，這兒沒有繁文縟節(jié)，沒有歐洲大陸上的呆板和清規(guī)戒律，他在這兒享受到了一個普通人生活的歡樂，也留下了不少故事。