留守蔡陽的樊嫻都猝然病逝。

這位身體一向不算硬朗的老太太，在得知兒子、兒媳，乃至妯娌、侄子等人的噩耗后，終于徹底崩潰了。承受不了打擊的樊嫻都病情加重，沒撐幾天便撒手人寰。

等到蔡陽老家的族親把喪訊報(bào)到棘陽時(shí)，劉黃、劉伯姬哭作一團(tuán)。

依照喪制，做子女的理當(dāng)回去奔喪，為母守孝，可眼下的局勢(shì)迫在眉睫，豈容劉家兄弟二人輕易抽身？劉伯姬傷心之余，病勢(shì)加重，沒過一天，傷心過度、體力透支的劉黃也倒下了。傷痛未曾痊愈的我不得不擔(dān)負(fù)起照顧她們兩姐妹的職責(zé)，這幾日忙得猶如一只陀螺，竟連二門都沒邁出過一步。

棘陽漢軍人心渙散，綠林軍中的新市、平林二軍本就是目光短淺的農(nóng)民散軍，有好處撈的時(shí)候，他們的積極性還是相當(dāng)高的，可是一旦遭受挫折，便立即打起了退堂鼓。

新軍十萬大軍逼近，漢軍不但軍心不穩(wěn)，就士兵人數(shù)上也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足，在這四面楚歌之際，劉縯和劉秀分身乏術(shù)，根本沒有任何機(jī)會(huì)能夠抽身回蔡陽老家，此刻別說回去守孝，只要他們稍有離開棘陽之念，才組織起來不滿一月的漢軍便會(huì)即刻土崩瓦解。

于是，萬般無奈之下，樊嫻都的喪事只能拜托留守蔡陽的少數(shù)鄉(xiāng)親族人代為料理，劉縯、劉秀和李通三人則忙著到宜秋去搬救兵，以解燃眉之急。

真是天無絕人之路，誰也不曾想到，當(dāng)初綠林軍分散后的最后一支隊(duì)伍——下江兵，這個(gè)時(shí)候居然恰恰輾轉(zhuǎn)到了沘陽縣宜秋。

下江軍的首領(lǐng)不是別人，正是與我結(jié)下過梁子的王常與成丹。

當(dāng)年我被綁作人質(zhì)，為了解救我，最后連劉秀也被卷了進(jìn)來。我很擔(dān)心王常與成丹二人會(huì)因此心存芥蒂。若是此次談判不成，王常他們不肯發(fā)兵合作……那可如何是好？

劉黃、劉伯姬兩姊妹整日以淚洗面，漢代號(hào)稱以孝治天下，孝道乃是儒家學(xué)者的根本道德，可想而知樊嫻都的死對(duì)他們這些做子女的打擊有多大，特別是……受非常時(shí)期所累，他們居然沒法為母親完成最后一件人生大事。

據(jù)說劉縯這幾天的脾氣相當(dāng)暴躁，軍營(yíng)中有但凡士兵有違紀(jì)者，輕則關(guān)押大牢禁食，重則被竹板打得皮開肉綻。

如此焦急地等了一天一夜，到了第二日晌午，善解人意的劉嘉悄悄托人帶來口訊，下江兵同意會(huì)師，聯(lián)合兵力一同抗擊新軍。

我把消息告訴了劉氏姊妹，她倆皆是喜出望外，總算略略掃卻多日的陰霾，臉上添了幾分笑顏。我找了個(gè)借口溜出房間，打算去找劉嘉把細(xì)節(jié)打聽得再清楚些。

出門沒走幾步路，便見李軼站在中閤探頭探腦，不停地踱步，一副躊躇的樣子。我瞧著又好氣又好笑，悄無聲息地貓腰繞到他身后，冷不丁地在他肩上重重拍了一下。嚇到他的同時(shí)我跳開一丈，故作驚訝地問：“季文？原來你在這?。》讲挪н€問怎么好些天不見季文的影兒，還以為你當(dāng)真也去了宜秋呢?！?/p>

李軼先驚后喜：“伯姬……劉姑娘真的有提到我嗎？”

他說話的樣子分外靦腆，我不由得對(duì)他增加了幾分好感。其實(shí)這個(gè)小伙子長(zhǎng)得不賴啊，品貌端正，家世也與劉家相當(dāng)，不知道劉伯姬哪點(diǎn)看不上人家，居然一次都沒給過他好臉色看。

我輕咳一聲，沒有直接回答他的問題，反問道：“可有你堂兄他們的消息？”

“哦，那個(gè)……明后天應(yīng)該可以趕回來了吧?！?/p>

“談得怎么樣？”

“還不錯(cuò)。下江軍起初不愿合作，張卬與成丹極力反對(duì)，倒是那王常有些遠(yuǎn)見卓識(shí)，力排眾議……這事最后算成了，接下來就看如何抵擋這次新朝的十萬大軍?！?/p>

我低頭沉吟。下江軍也不過才五千多人，加上漢軍現(xiàn)有的兵力，就算大家齊心協(xié)力，擰成一股繩，這樣以少對(duì)多的勝算幾率，仍是微乎其微。

我有多久沒見過劉秀了？

好像自從回到棘陽，我和他就再?zèng)]單獨(dú)接觸過，平時(shí)即使碰面，也不過是混在人群里來去匆匆。