長夏，午時，烈日高懸，一頂華麗的珠簾大轎顛簸在由長安通往槐里的崎嶇山路上，由護(hù)衛(wèi)、閹寺、穩(wěn)婆組成的隨從有二十人之多，頗有氣勢，路人見了無不駐足愕然。

空氣里沒有一絲風(fēng)，山谷里寂靜得只能聽見隊(duì)伍如喘息般的腳步聲以及聒噪的蟬鳴，偶爾有靈巧的北國鳥掠過。隊(duì)伍揮汗如雨，所有的人全身都濕透了，卻沒有人敢停下困頓的腳步。漢武帝的親密太監(jiān)黃門令常融倚靠在悶熱的轎子上，閉著雙眼，搖著蒲扇，神情萎靡，昏昏欲睡。

已是漢武帝征和三年，一片血光突然從常融的腦海中閃過。這一年，天下太平，皇宮里卻血雨腥風(fēng)。一場巫蠱之禍橫掃未央宮，權(quán)勢熏天的衛(wèi)氏家族轟然坍塌，常融親手將三尺白綾交給衛(wèi)子夫，衛(wèi)子夫那絕望而哀傷的眼神讓常融扼腕痛惜。衛(wèi)子夫曾經(jīng)是武帝最寵的女子，母儀天下，可結(jié)果呢，而自己不過是武帝身邊的一個奴才，他料想終究有一天自己也會淪落到和衛(wèi)子夫一樣的下場。

衛(wèi)子夫死后，后宮無主，一片肅殺冷清的氣象。為充實(shí)后宮，武帝在衛(wèi)子夫尸骨未寒之際就頒布廣招天下美女的詔令。

槐里是王太后的故鄉(xiāng)，此次常融前往槐里督促選美事宜，正是受了王太后的特別懿旨。

這委實(shí)是一份吃力不討好的差事，常融已到知天命之年，自知這把老骨頭經(jīng)不起太多的顛簸了，只圖平順個三五年，然后告老還鄉(xiāng)，頤養(yǎng)天年，無奈太后的懿旨他有九條命也不敢違抗。

最讓常融困惑與煩憂的是，跟隨武帝這么多年，越來越吃不準(zhǔn)他老人家的口味了，朝令夕改，疑神疑鬼。要是在二十年前，只要稍微有些姿色的女子他都會滿心歡喜，而現(xiàn)在他壓根兒搞不清皇帝老兒喜歡什么樣的女子。一個月前，他領(lǐng)了一個絕色女子到武帝的寢宮，武帝卻罵那名女子是丑陋的妖精，為此，常融還挨了十大冤枉板子。

這時，不知道從哪里傳來一聲老鴉的嘶鳴，打斷了常融的回憶。常融有些煩躁不安，他最忌諱聽見老鴉的叫聲。他撩開簾子，強(qiáng)烈的日光刺得他睜不開眼。才不過走了七八里路，他就感覺到體力有些不支。他不停地?fù)u著蒲扇，可豆大的汗珠仍一滴一滴地掉下來。很快，他的前胸后背都被汗水濕透了。汗為心液，午時正是心經(jīng)當(dāng)令的時候，他預(yù)感到一直折磨他的頑疾真心痛（心梗）又要犯了。

常融再一次吃力地撩開簾子，想叫官兵們把轎子停下，可胸中一陣劇烈的疼痛讓他的手不由自主地垂了下去，他感覺像是有人用一把鋒利的錐子刺進(jìn)了他的心臟，接著又感覺像是有人用繩子勒住了他的脖子，他大口喘息了一下，只覺得天旋地轉(zhuǎn)，瞬間就昏厥在轎子上，只隱約聽見官兵、穩(wěn)婆、閹寺們急切呼喚他的聲音。

“大人，大人……”

“大人，你醒醒啊！大人……”

“不好了，常大人昏過去了！”

隊(duì)伍已經(jīng)亂作一團(tuán)，人人都驚慌失措，穩(wěn)婆（負(fù)責(zé)查驗(yàn)女子是否處子之身）盧氏沖著官兵叫道：“都愣在這里干嗎？還不快去叫大夫！”

一個瘦高個的官兵回稟道：“女官大人，這荒郊野外的哪里有什么大夫??！”

盧氏有點(diǎn)失去理智，呵斥道：“你們沒長腿嗎？難道要在這里等死嗎？”

“諾！女官大人！”

雖然覺得希望渺茫，但他們不得不這樣去做。

官兵離去后，兩個小太監(jiān)小心翼翼地把常融抬下來，放在一塊平坦的地上，然后抱著手走來走去，不時踮著腳尖，看官兵有沒有回來。